Gli smartphone^{(Smartphones)} sono dispositivi meravigliosi, ma in realtà hanno introdotto alcuni problemi per le persone che hanno esigenze di accessibilità speciali. 

Per prima cosa, le interfacce degli smartphone ora sono di natura fortemente visiva. L'utilizzo di icone e altri elementi visivi consente all'utente di interfacciarsi con il dispositivo. Gli schermi multi-touch hanno anche tolto la possibilità di utilizzare il dispositivo con il solo tocco. D'altra parte, gli smartphone sono abbastanza potenti da utilizzare tecnologie come il riconoscimento vocale per compensare questo cambiamento. 

Puoi anche aggiungere facilmente dispositivi di accessibilità a uno smartphone utilizzando la porta USB . Tuttavia, nulla di tutto ciò ha importanza se non si dispone di un software scritto appositamente per legare tutto insieme come funzioni utili per utenti con varie disabilità. Ed è qui che entra in ^(Which)gioco Android Accessibility Suite^{(Android Accessibility Suite)} .

I componenti della suite per l'accessibilità di Android^{(Android Accessibility Suite)}

L' Android Accessibility Suite è un rebranding abbastanza recente di diverse app Google sotto lo stesso ombrello. In realtà si compone di tre diverse applicazioni:

• Menu di accessibilità^{(Accessibility Menu)} : un enorme menu di controllo progettato per utenti ipovedenti
• TalkBack : uno screen reader per Android , che legge ad alta voce tutto ciò che è sullo schermo. Include controlli basati sui gesti e una tastiera Braille su schermo.^(Braille)
• Seleziona per parlare^{(Select to Speak)} : consente di selezionare gli elementi sullo schermo e di leggerli ad alta voce.
• Switch Access : consente di collegare interruttori fisici o una tastiera al dispositivo Android per controllarlo anziché al touch screen.

Esaminiamo ogni componente e discutiamo su come utilizzarlo.

Come attivare la suite di accessibilità Android^{(Android Accessibility Suite)}

Nella maggior parte dei casi, probabilmente non devi installare la suite sul tuo telefono Android . Dovrebbe essere già installato per impostazione predefinita. Puoi facilmente verificarlo semplicemente andando su Google Play Store , cercando la suite e controllando se è già installata.

Ecco dove diventa un po' complicato. Su un dispositivo che esegue una versione stock (o quasi stock) di Android , è abbastanza semplice attivare gli strumenti nella suite:

• Apri Impostazioni^(Settings)

• Seleziona Accessibilità^{(Accessibility)}

• Seleziona l'app della suite che desideri attivare e configurare

Il problema è che ogni venditore ha la propria interfaccia personalizzata per Android . Quindi, se utilizzi un telefono LG, le cose potrebbero sembrare molto diverse rispetto a un dispositivo Samsung o Xiaomi . Stiamo usando un Samsung Galaxy Note 10+ qui, ma potresti dover cercare un po' per le opzioni sul tuo telefono specifico.

Inoltre, tieni presente che è probabile che anche sul tuo telefono siano presenti funzionalità di accessibilità specifiche del marchio. Nel caso del telefono Samsung che abbiamo a portata di mano, ci sono alcune app specifiche per Samsung mescolate con la suite  Google .

Sebbene le app di Google siano progettate per funzionare insieme, ci sono buone probabilità che l'esecuzione simultanea di altre app di accessibilità provochi conflitti o comportamenti strani. Quindi fai attenzione solo ad attivare le app che ti servono e che utilizzerai.

Impostazione del collegamento di accessibilità^{(Accessibility Shortcut)}

È probabile che la maggior parte delle persone utilizzi solo una delle app della suite, ma probabilmente non vogliono che sia sempre attiva. Fortunatamente c'è una comoda scorciatoia per attivare il tuo strumento principale in pochi secondi. Tutto quello che devi fare è tenere premuti contemporaneamente i pulsanti del volume su e giù per alcuni secondi. 

La prima volta che esegui questa operazione, ti verrà chiesto di specificare quale dei diversi strumenti di accessibilità desideri collegare al collegamento. Fatto ciò, ora puoi attivare e disattivare a piacimento il tuo strumento preferito dalla suite.

Se desideri modificarlo in un secondo momento, puoi trovare l'impostazione in Impostazioni di accessibilità avanzate.

Se riesci a vedere abbastanza bene sullo schermo, puoi anche toccare la piccola icona di accessibilità che appare a destra della barra delle scorciatoie di Android ogni volta che uno di questi strumenti viene attivato.

Come utilizzare il menu della suite di accessibilità Android^{(Android Accessibility Suite Menu)}

Il menu Accessibilità^{(Accessibility Menu)} è un menu di sistema grande e di facile lettura che ospita alcune delle funzioni più comuni a cui vorresti un rapido accesso:

• Fai uno screenshot
• Blocca il telefono
• Regola volume e luminosità
• Impostazioni e notifiche
• Assistente Google

Il menu di accessibilità di Android^{(Android Accessibility Menu)} ha anche una propria scorciatoia dedicata. Quindi non occupa la scorciatoia del pulsante del volume. Supponendo che tu l'abbia attivato, scorri semplicemente verso l'alto con due dita. Se anche TalkBack è in esecuzione, è invece sufficiente scorrere con tre dita. In alternativa, utilizzare l'icona di accessibilità menzionata sopra.

Il suo utilizzo funziona come qualsiasi altro menu, basta selezionare l'opzione desiderata!

Come usare il talkback

Dopo aver attivato TalkBack e averlo impostato come strumento di scelta rapida del pulsante del volume, puoi attivarlo e iniziare a usarlo praticamente subito.

L'utilizzo di TalkBack può richiedere un po' di tempo per abituarsi. Esistono diversi modi di base in cui puoi usarlo per orientarti nel telefono. Il modo più semplice è trascinare lentamente il dito sullo schermo. Man mano che il dito si sposta su ogni elemento dello schermo, TalkBack ti dirà di cosa si tratta. Una volta trovato il pulsante o un altro elemento interattivo che desideri, puoi toccare due volte un punto qualsiasi dello schermo per attivarlo.

Come utilizzare Switch Access

Switch Access ti consente di utilizzare un interruttore USB o Bluetooth per controllare il telefono. Quando configuri Switch Access per la prima volta, dirai anche quali switch stai utilizzando e come dovrebbero agire. La procedura guidata è molto completa, quindi non avrai problemi a far funzionare tutto.

Questo è solo un esempio delle scelte che abbiamo fatto nella procedura guidata di configurazione. Sarà diverso a seconda delle tue esigenze e di ciò che stai utilizzando come soluzione di commutazione.

Abbiamo utilizzato un controller Xbox One S standard collegato tramite USB al telefono. Switch Access lo ha rilevato immediatamente e siamo stati in grado di assegnare entrambe le funzioni di commutazione a qualsiasi pulsante del dispositivo.

Alla fine del processo di configurazione puoi giocare a tic-tac-toe con gli interruttori per assicurarti che tutto funzioni come dovrebbe.

Come usare Seleziona per parlare

Dopo aver attivato Seleziona per parlare^{(Select to Speak)} in Strumenti di accessibilità^{(Accessibility)} , tutto ciò che devi fare è toccare qualsiasi elemento sullo schermo. Il testo^(Text) e il testo nelle immagini funzionano e puoi trascinare il dito per selezionare gruppi di elementi. C'è anche un pulsante di riproduzione, che parlerà di tutto ciò che è sullo schermo.

Ancora meglio, puoi aprire l'app della fotocamera e puntare la fotocamera verso qualsiasi cosa. Quindi Seleziona^(Select) per parlare^(Speak) leggerà qualsiasi testo che la tua fotocamera sta guardando ad alta voce. Basta^(Just) toccare il pulsante di accessibilità nell'app della fotocamera per attivarlo.

Tuttavia, non siamo riusciti a farlo funzionare. Riceve solo un errore "nessun testo in quella posizione". Onestamente, consigliamo vivamente l' applicazione Microsoft Seeing AI , che utilizza l'apprendimento automatico per descrivere il mondo che ti circonda. Non solo testo, ma anche qualsiasi oggetto.

Come funziona Android Accessibility Suite^{(Android Accessibility Suite Work)} ?

Non esiste una soluzione perfetta per l'accessibilità. Soprattutto perché non ci sono due persone che hanno esattamente le stesse sfide in termini di vista, udito e mobilità. Dovremmo riconoscere a Google il merito di avere un set abbastanza completo di strumenti di accessibilità integrati in Android .

È difficile per noi giudicare quanto bene queste applicazioni svolgano il loro lavoro per le esigenze di accessibilità e configurazione uniche di ogni persona, ma in base a ciò che abbiamo provato, Accessibility Suite sembra fare ciò che promette.

Detto questo, c'è sempre spazio per miglioramenti e pensiamo che Google dovrebbe cercare di integrare più della sua tecnologia di intelligenza artificiale delle macchine^{(artificial machine intelligence)} . Usare^(Using) la voce, il riconoscimento facciale e le tecnologie predittive per migliorare questi strumenti di accessibilità relativamente semplici. 

Tuttavia, è impressionante che tu possa utilizzare essenzialmente qualsiasi controller USB con un dispositivo Android , il che significa che molte persone possono afferrare dispositivi economici pronti all'uso e dare accesso a qualcuno con mobilità molto limitata.

What Is Android Accessibility Suite? A Review

Smartphones are wonderful devices, but they have actually introduced a few problems for people that have special accessibility needs. 

For one thing, smartphone interfaces are now strongly visual in nature. Using icons and other visual elements let the user interface with the device. Multi-touch screens have also taken away the ability to operate the device by touch alone. On the other hand, smartphones are powerful enough to employ technologies such as voice recognition to help make up for this shift. 

You can also easily add accessibility devices to a smartphone using the USB port. However, none of that matters if you don’t have software written specifically to tie it all together as useful functions for users with various impairments. Which is where the Android Accessibility Suite comes into the picture.

The Android Accessibility Suite Components

The Android Accessibility Suite is a fairly recent rebranding of several Google apps under one umbrella. It actually consists of three different applications:

• Accessibility Menu: A massive control menu designed for visually impaired users
• TalkBack: a screen reader for Android, which reads aloud whatever is on-screen. It includes gesture-based controls and an on-screen Braille keyboard.
• Select to Speak: This allows you to select items on the screen and have them read aloud.
• Switch Access: This lets you connect physical switches or a keyboard to the Android device to control it rather than the touch screen.

Let’s review each component and discuss how to use it.

How To Activate the Android Accessibility Suite

In most cases, you probably don’t have to install the suite on your Android phone. It should already be installed by default. You can easily check this by simply going to the Google Play store, searching for the suite and checking if it’s already installed.

Here’s where it gets a tad complicated. On a device running a stock (or almost stock) version of Android, it’s pretty simple to activate the tools in the suite:

• Open Settings

• Select Accessibility

• Select the suite app you want to activate and configure

The problem is that every vendor has their own custom interface for Android. So if you’re on an LG handset, things might look quite different compared to a Samsung or Xiaomi device. We’re using a Samsung Galaxy Note 10+ here, but you may have to hunt around a little for the options on your specific phone.

Also, bear in mind that there are likely to be brand-specific accessibility features on your phone as well. In the case of the Samsung phone we have at hand there are a few Samsung-specific apps mixed in with the Google suite. 

While the Google apps are designed to work together, there’s a good chance that running other accessibility apps at the same time will cause conflicts or weird behavior. So take care only to activate the apps you need and are going to use.

Setting Up the Accessibility Shortcut

Most people are likely to only use one of the suite’s apps, but they probably don’t want it to be active all of the time. Luckily there’s a handy shortcut to activate your primary tool in seconds. All you have to do is hold the volume up and down buttons in at the same time for a few seconds. 

The first time you do this, you’ll be asked to specify which of the different accessibility tools you’d like to link to the shortcut. With that done, you can now switch your preferred tool from the suite on and off at will.

If you want to change it later, you can find the setting under advanced accessibility settings.

If you’re able to see well enough on the screen, you can also tap the small accessibility icon that appears on the right of the Android shortcuts bar whenever any of these tools are activated.

How To Use the Android Accessibility Suite Menu

The Accessibility Menu is a big, easy to read system menu that hosts some of the most common functions you’d want quick access to:

• Make a screenshot
• Lock the phone
• Adjust volume and brightness
• Settings and notifications
• Google Assistant

The Android Accessibility Menu also has its own dedicated shortcut. So it doesn’t take up the volume button shortcut. Assuming that you’ve activated it, you simply swipe up with two fingers. If TalkBack is also running, it’s a three-finger swipe instead. Alternatively use the accessibility icon mentioned above.

Using it works just like any other menu, just select the option you want!

How To Use Talkback

After activating TalkBack and setting it as the volume button shortcut tool of choice, you can activate and start using it pretty much right away.

Using TalkBack can take some getting used to. There are a few different basic ways you can use it to find your way around the phone. The simplest way is to slowly drag your finger over the screen. As your finger moves over each screen element, TalkBack will tell you what it is. Once you’ve found the button or other interactive element you want, you can double-tap anywhere on the screen to activate it.

How To Use Switch Access

Switch access lets you use a USB or Bluetooth switch to control your phone. When you first set up Switch Access you’ll also tell it which switches you’re using and how they should act. The wizard is very comprehensive, so you’ll have no trouble getting it all working.

This is only an example of the choices we made in the setup wizard. It will differ depending on your needs and what you are using as a switch solution.

We used a standard Xbox One S controller connected via USB to the phone. Switch Access detected it immediately and we were able to assign both switch functions to any buttons on the device.

At the end of the setup process you can play a game of tic-tac-toe with the switches to make sure everything is working as it should.

How To Use Select To Speak

After activating Select to Speak under Accessibility tools, all you have to do is tap on any item on the screen. Text and text in images work and you can drag your finger to select groups of items. There’s also a play button, which will speak everything that’s on the screen.

Even better, you can open the camera app and point the camera at anything. Then Select to Speak will read any text your camera is looking at out loud. Just tap the accessibility button when in the camera app to activate it.

However, we couldn’t actually get that to work. Only getting a “no text at that location” error. Honestly, we’d strongly recommend the Microsoft Seeing AI application instead, which uses machine learning to describe the world around you. Not just text, but any objects as well.

How Well Does Android Accessibility Suite Work?

There is no such thing as a perfect accessibility solution. Especially since no two people have exactly the same challenges in vision, hearing and mobility. We should give Google credit for having a fairly comprehensive set of accessibility tools built into Android.

It’s hard for us to judge how well these applications do their job for each person’s unique set up and accessibility needs, but based on what we tried the Accessibility Suite does seem to do what it promises.

That being said, there’s always room for improvement and we think Google should look into integrating more of its artificial machine intelligence technology. Using voice, facial recognition and predictive technologies to enhance these relatively simple accessibility tools. 

However, it is impressive that you can use essentially any USB controller with an Android device, which means plenty of people can grab cheap off the shelf devices and give access to someone with very limited mobility.

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