Se sei abbastanza grande da ricordare di aver provato il software di dettatura vocale^{(voice dictation software)} negli anni '90, allora conosci il vero significato della noia. Se volevi digitare un'e-mail o un promemoria usando la tua voce, richiedeva ore di formazione, una velocità di pronuncia dolorosamente lenta e, in definitiva, un pezzo di testo piuttosto inutile.

Oggi le cose non potrebbero essere più diverse. Grazie ai grandi progressi nell'apprendimento automatico e nella potenza del cloud^{(machine learning and cloud)} computing, i sistemi di riconoscimento vocale^{(voice recognition)} digitale possono capire te quasi quanto un altro essere umano.

Ecco perché è possibile spedire ogni smartphone, laptop e tablet^{(laptop and tablet)} con un assistente digitale^{(Digital Assistant)} integrato . I tre attori principali sono Siri di Apple , Cortana di Microsoft e Google Assistant , beh, Google . Nel caso non risultasse dal nome.

Tutti e tre gli assistenti svolgono lavori simili e hanno anche le proprie proposte di valore uniche da offrire. Probabilmente è impossibile dire oggettivamente quale assistente sia il "migliore", ma confrontarli con compiti comuni specifici è un esercizio utile. Per ogni persona che legge questo, uno di questi assistenti è la soluzione migliore per le tue circostanze specifiche. 

Quindi, per questo confronto a tre vie, l'obiettivo sarà mostrare i punti deboli e i punti di forza di ciascuna opzione in modo che tu possa fare una scelta informata su con chi andare. Prima di farlo, tuttavia, presentiamo i nostri tre adorabili concorrenti.

Siri: un vero originale^{(Siri –  A True Original)}

Siri è stato lanciato per la prima volta come funzionalità esclusiva dell'iPhone 4S^{(iPhone 4S)} . Considera che l' iPhone 11 verrà lanciato nel 2019, il che rende Siri uno^{(Siri one)} dei più vecchi assistenti digitali oggi. 

Quando sono andati in onda i primi teaser per Siri , sembra un po' fantascienza^{(science fiction)} . La straordinaria sintesi vocale e ^{(voice synthesis)}il riconoscimento vocale^{(voice recognition)} apparentemente impeccabile sono stati dei veri e propri capolavori. In retrospettiva, Siri prevedeva una certa quantità di fumo, specchi e un dominio relativamente limitato di funzioni di alta qualità. Da allora si è irrobustita di intelligenza e caratteristiche^{(intelligence and features)} , ma l'opinione popolare sembra essere che la vecchia non sia più il leader tecnologico^{(technology leader)} . 

Indipendentemente da ciò, questo assistente è limitato all'ecosistema Apple^{(Apple ecosystem)} , quindi la domanda più grande è se gli appassionati di Apple^{(Apple aficionados)} dovrebbero attenersi all'assistente del marchio del negozio^{(store-brand assistant)} con cui i loro dispositivi vengono spediti o meno. 

Cortana: dalla dea del gioco all'assistente personale^{(Cortana – From Game Goddess To Personal Assistant)}

Cortana prende il nome dal personaggio della famosa serie di giochi Halo di Bungie. ^{(Halo series)}È l'IA che assiste Master Chief , l'eroe della serie di giochi^{(game series)} . Ora anche tu puoi far parlare^{(voice talk)} nella tua testa la sua voce iconica. Bene, questo è se indossi le cuffie insieme a quel casco da collezione Halo Master Chief a grandezza naturale.^{(Halo Master Chief collector)}

Poiché il sistema operativo^{(operating system)} mobile di Microsoft non esiste più, Cortana è principalmente una funzionalità di Windows 10 , con app negli store Android e iOS^{(Android and iOS stores)} . Ciò significa che offre alcune fantastiche funzionalità di integrazione di Windows^{(Windows integration)} , ma ovviamente non è nativa per nessun sistema mobile che le persone stiano effettivamente utilizzando.

Assistente Google – Affrontare il test di Turing^{(Google Assistant – Taking On The Turing Test)}

Google è senza dubbio una delle migliori aziende tecnologiche al mondo. Soprattutto quando si tratta di algoritmi di intelligenza artificiale^{(AI algorithms)} avanzati . Quindi non dovrebbe sorprendere che l' Assistente Google^{(Google Assistant)} sia riempito fino alle branchie con la tecnologia più recente. 

In un certo senso questo può essere un po' un problema. Il set di funzionalità cambia costantemente e non è sempre chiaro dove finisce l' Assistente Google^{(Google Assistant)} e dove iniziano gli altri servizi Google .

Ad esempio, Google Duplex è un servizio incredibilmente impressionante in cui il chatbot AI^{(AI chatbot)} di Google telefonerà (ad esempio) al parrucchiere locale e fisserà un appuntamento per te. Tutto quello che devi fare è chiedere. Tuttavia, Duplex è stato sviluppato come progetto a sé stante e poi integrato nell'Assistente^(Assistant) come estensione.

Il vantaggio dell'utilizzo di Google Assistant è che è strettamente integrato con i servizi Google , che include un'ottima integrazione con Android .

Come abbiamo testato^{(How We Tested)}

L'idea alla base di questo confronto non è quella di confrontare questi tre assistenti in base alle loro specifiche su carta. Invece l'idea è di confrontarli, in termini pratici in termini di come li useresti effettivamente su base giornaliera.

Ciò che conta qui è l'esperienza dell'utente e se questi brillanti bot fanno effettivamente quello che vuoi. Se un assistente specifico^{(specific assistant)} ha una funzione killer per il tuo ^{(killer feature)}caso d'uso^{(use case)} specifico , allora è comunque tutto discutibile.

Abbiamo utilizzato due dispositivi separati per testare i tre assistenti digitali in questione qui. Nel caso di Siri abbiamo utilizzato un tablet iPad Pro 9.7 ”^{(” tablet)} , con l'ultima versione di iOS 12 al momento in cui scriviamo. Per gli altri due dispositivi abbiamo utilizzato un Samsung Galaxy Note 10+ .

Poiché l'idea è di avere un'idea dell'uso quotidiano, a ciascuno sono state assegnate esattamente le stesse attività comuni, tra cui eseguire una ricerca su Internet^{(internet search)} , creare un promemoria del calendario^{(calendar reminder)} e avviare un'applicazione.

Qualità della sintesi vocale^{(Voice Synthesis Quality)}

Potrebbe non essere una specifica tecnica difficile, ma un assistente digitale vive e muore per quanto naturale suoni quando parla. Il punto centrale di queste applicazioni è spostare l'utente su un'interfaccia conversazionale. Il che significa che una ^(Which)voce^{(voice isn)} stridente e robotica non è accettabile e dissuaderebbe la maggior parte delle persone dall'utilizzare un prodotto del genere.

Nei nostri test di questi tre, è l' Assistente Google^{(Google Assistant)} che esce in testa, con Siri secondo e Cortana un terzo piuttosto distante. Sia i prodotti Google che quelli di Apple suonano naturali, almeno nelle loro iterazioni in inglese^(English) nordamericano , ma la povera Cortana sembra che abbia bisogno di un aggiornamento.

Prestazioni di reazione alla frase di trigger^{(Trigger Phrase Reaction Performance)}

Una delle grandi caratteristiche di qualsiasi assistente digitale^{(digital assistant)} moderno è l'uso a mani libere. Tutto quello che devi fare è pronunciare la parola magica e l'assistente è pronto ad aiutarti. Almeno in teoria. Quindi volevamo vedere come è stata reagita  la parola chiave.^{(trigger word)}

Tieni presente^{(Please note)} che nel caso di iOS, solo Siri supporta l'attivazione a mani libere. Sebbene tu possa installare sia Cortana che Google Assistant^{(Cortana and Google Assistant)} su iOS, non puoi avviarli con una sola parola. La soluzione più semplice qui è chiedere a Siri di avviare l'altro assistente. È strano, ma se ne hai assolutamente bisogno, questo aggiunge solo pochi secondi di lavoro extra.

Cominciamo con Siri di Apple . L'utilizzo della frase di attivazione^{(trigger phrase)} "Hey Siri " è istantaneo e non è necessario attendere un messaggio prima di porre la domanda. L'Assistente Google^{(Google Assistant)} funziona altrettanto bene, ma per impostazione predefinita non si comporta in questo modo. Almeno non su telefoni non Google. C'è un bel po' da scavare nel menu per trovare l'impostazione "Voice Match" dal nome criptico, che ti consente di evocare il genio digitale da qualsiasi punto del tuo telefono, anche se è bloccato.

L'app di Cortana risponde alla parola chiave ^{(trigger word)}solo^{(only )} quando l'app è aperta. Quindi non è tutto utile ad essere onesti.

Le cose noiose ma utili^{(The Boring But Useful Stuff)}

L'impostazione di promemoria, l'apertura di pagine Web, l'avvio di app e altre attività simili sono il pane quotidiano^{(bread and butter)} dell'utilizzo di un assistente digitale. Allora come se la cavano questi tre?

Quando si tratta di fare ricerche sul web, tutti e tre gli assistenti sono perfettamente a posto. Cortana usa Bing , che potrebbe non essere una buona cosa per le persone che preferiscono gli algoritmi di Google. Tutti e tre erano felici di impostare promemoria, prendere appunti e inserire appuntamenti nel calendario.

Su iOS Siri avvia le app con disinvoltura ed è felice di riprodurre musica utilizzando il servizio Apple Music^{(the Apple Music service)} . Su Android , anche l' Assistente Google^{(Google Assistant)} soddisfa felicemente le richieste di avvio delle app, ma stranamente non funziona correttamente con YouTube Music . Si spera che questo venga risolto presto. Cortana si rifiuta categoricamente di avviare qualsiasi app o di uscire^{(apps or step)} dalla sua bolla di app nel suo insieme.

Questo è tutto ciò che Cortana farebbe per noi. Che^(Which) non è affatto molto.

Integrazione e controllo del dispositivo^{(Device Integration & Control)}

Gli assistenti digitali^(Digital) sono ottimi per il funzionamento a mani libere del tuo dispositivo se possono accedere alle giuste autorizzazioni. L'ultima versione di Siri ha il controllo quasi completo del dispositivo Apple su^{(Apple device)} cui risiede. Può gestire un gran numero di interruttori, come attivare o disattivare WiFi o Bluetooth^{(WiFi or Bluetooth)} . Puoi anche attivare funzionalità di accessibilità come VoiceOver utilizzando Siri .

Su Android , l' Assistente Google^{(Google Assistant)} ha funzionato altrettanto bene, attivando le impostazioni comuni senza perdere un colpo. Cortana però non è riuscito a gestire, il che non sorprende a questo punto.

Uso non verbale^{(Nonverbal Use)}

Sebbene la grande caratteristica^{(showcase feature)} di questi dispositivi sia il fatto che puoi semplicemente parlare con loro per portare a termine le cose, non è sempre possibile o desiderabile avere una conversazione ad alta voce con il tuo assistente digitale. Potresti essere sull'autobus, in una riunione o in un altro posto in cui preferisci stare tranquillo. 

In questi giorni la maggior parte degli assistenti ha una modalità di chat di testo^{(text chat mode)} in cui puoi interrompere la conversazione, ma ottenere comunque risposte in linguaggio naturale.

Tuttavia, Siri non lo fa per impostazione predefinita: devi andare al menu di accessibilità di iOS e attivare ^{(accessibility menu and activate)} Digita su Siri^{(Type to Siri)} . Sia Cortana che Google Assistant^{(Cortana and Google Assistant)} avevano l'input di testo^{(text input)} disponibile per impostazione predefinita, quindi qui ottengono una piccola quantità di credito extra.

Performance di riconoscimento vocale^{(Voice Recognition Performance)}

Quanto bene può capirti^{(assistant understand)} un assistente digitale ? Ci sono due parti in questa domanda. Il primo ha a che fare con la conversione accurata del tuo discorso in testo. Non è molto utile se quello che dici si trasforma in un pasticcio confuso simile alla correzione automatica. La seconda parte della domanda ha a che fare con quanto bene ciò che hai detto viene analizzato dal software. 

Tutti e tre gli assistenti hanno capito ciò che abbiamo detto senza problemi e l'hanno analizzato correttamente. Non c'è molto da segnalare qui, ma il riconoscimento vocale e l'IA^{(voice recognition and AI)} nel 2019 sono piuttosto impressionanti.

Il verdetto: chi ne è uscito vincitore?^{(The Verdict –  Who Came Out on Top?)}

Per gli utenti Apple , il verdetto è chiaro. Sebbene Siri sia oggettivamente in ritardo rispetto a Google Assistant in termini di tecnologia all'avanguardia^{(cutting-edge technology)} , la sua profonda integrazione con iOS e l' hardware di ^{(s hardware)}Apple significa che offre la migliore esperienza complessiva.

Soprattutto date le sue prestazioni a mani libere praticamente impeccabili. Se utilizzi anche servizi Apple come Apple Music e trascorri del tempo a mettere a punto le scorciatoie di Siri , è difficile immaginare di sopportare i limiti e i cerchi che altri assistenti digitali pongono sui dispositivi iOS.

Per gli utenti Android , che comunque non hanno accesso a Siri , le cose si fanno più interessanti. Tra Cortana e Google Assistant^{(Between Cortana and Google Assistant)} sul nostro dispositivo di prova ^{(test device)}Galaxy Note 10+ , Google Assistant ha chiaramente il sopravvento. L'uso da parte di Cortana di Bing come motore di ricerca^{(search engine)} è comprensibile, ma Bing ha costantemente fornito risultati di ricerca meno soddisfacenti, il che è un segno piuttosto serio contro di esso. 

Alla fine, però, Cortana è un'applicazione molto limitata su Android . La funzionalità incrociata esistente con Cortana su Windows potrebbe renderla un'utile app aggiuntiva, ma non può essere consigliata come assistente Android^{(Android assistant)} principale quando l' Assistente Google^{(Google Assistant)} è proprio lì e ben integrato com'è.

Siri, Google Assistant, & Cortana – Three Digital Assistants Compared

If yоu’re old enough to remеmber trying vоice dictatiоn ѕoftware in the 90s, then you know the true meaning of tedium. If you wanted to type out an email or a memo using your vоice, it required hours of training, a painfully slow speaking speed and ultimately a pretty useleѕs pіece of text.

Today things couldn’t be more different. Thanks to major advances in machine learning and cloud computing power, digital voice recognition systems can understand you nearly as well as another human being.

Which is why it’s possible to ship every smartphone, laptop and tablet with a built-in Digital Assistant. The three main players are Siri from Apple, Cortana from Microsoft and Google Assistant, from, well, Google. In case it isn’t apparent from the name.

All three assistants perform similar jobs and also have their own unique value propositions to offer. It’s probably impossible to objectively say which assistant is the “best”, but comparing them along specific common tasks is a useful exercise. For every person reading this, one of these assistants is the best match to your specific circumstances. 

So for this three-way comparison the goal will be to showcase the weaknesses and strengths of each option so that you can make an informed choice about who to go with. Before we do that however, let’s introduce our three lovely contestants.

Siri –  A True Original

Siri first launched as an exclusive feature of the iPhone 4S. Consider that the iPhone 11 is launching in 2019, that makes Siri one of the oldest digital assistants today. 

When the first teasers for Siri were aired, it seems a little like science fiction. Amazing voice synthesis and seemingly flawless voice recognition were real showstoppers. In retrospect, Siri involved some measure of smoke, mirrors and a relatively limited domain of high-quality functions. Since then she’s bulked up with intelligence and features, but the popular opinion seems to be that the old girl is no longer the technology leader. 

Regardless, this assistant is limited to the Apple ecosystem so the greater question is whether Apple aficionados should stick with the store-brand assistant their devices ship with or not. 

Cortana – From Game Goddess To Personal Assistant

Cortana is named after the character from Bungie’s world-famous Halo series of games. She’s the AI that assists the Master Chief, the hero of the game series. Now you too can have her iconic voice talk in your head. Well, that is if you wear headphones along with that full-size Halo Master Chief collector’s helmet.

Since Microsoft’s mobile operating system is effectively no more, Cortana is mainly a Windows 10 feature, with apps on both Android and iOS stores. This means she offers some great Windows integration features, but is of course not native to any mobile system people are actually using.

Google Assistant – Taking On The Turing Test

Google is undoubtedly one of the top technology companies in the world. Especially when it comes to advanced AI algorithms. So it should be no surprise that the Google Assistant is stuffed to the gills with the latest technology. 

In some ways this can be a bit of a problem. The feature set is constantly shifting and it’s not always clear where Google Assistant ends and other Google services begin.

For example, Google Duplex is an incredibly impressive service where Google’s AI chatbot will phone (for example) the local hairdresser and make an appointment for you. All you have to do is ask. However, Duplex was developed as its own project and then rolled into the Assistant as an extension.

The upside of using Google Assistant is that it’s tightly integrated with Google services, which includes great integration with Android.

How We Tested

The idea behind this comparison is not to compare these three assistants according to their on-paper specifications. Instead the idea is to compare them, hands-on in terms of how you’d actually use them on a daily basis.

What matters here is the user experience and whether these brilliant bots actually do what you want them to. If a specific assistant has a killer feature for your specific use case, then this is all moot anyway.

We used two separate devices to test the three digital assistants in question here. In the case of Siri we used an iPad Pro 9.7” tablet, with the latest version of iOS 12 at the time of writing. For the other two devices, we used a Samsung Galaxy Note 10+.

Since the idea is to get a feel for day-to-day use, each one was given exactly the same common tasks, which include doing an internet search, creating a calendar reminder and starting an application.

Voice Synthesis Quality

It might not be a hard technical specification, but a digital assistant lives and dies by how natural it sounds when speaking. The whole point of these applications is to shift the user over to a conversational interface. Which means a jarring, robotic voice isn’t acceptable and would put most people off from using such a product.

In our testing of these three, it’s the Google Assistant that comes out on top, with Siri second and Cortana a rather distant third. Both Google and Apple’s products sound natural, at least in their North American English iterations, but poor Cortana sounds like she needs an upgrade.

Trigger Phrase Reaction Performance

One of the big features of any modern digital assistant is hands-free use. All you have to do is say the magic word and the assistant is ready to help. At least in theory. So we wanted to see how well the trigger word was reacted to. 

Please note that in the case of iOS, only Siri supports hands-free triggering. Although you can install both Cortana and Google Assistant on iOS, you can’t launch them with just a word. The simplest workaround here is to ask Siri to launch the other assistant. It’s weird, but if you absolutely need to, this adds just a few seconds of extra work.

Let’s start with Apple’s Siri. Using the “Hey Siri” trigger phrase is instant and you don’t have to wait for a prompt before asking your question. Google Assistant performs just as well, but it doesn’t behave this way by default. At least not on non-Google phones. There’s quite a bit of digging in the menu to finding the cryptically-named “Voice Match” setting, which lets you summon the digital genie from anywhere on your phone, even if its locked.

Cortana’s app only responds to the trigger word when the app is open. So not all that useful to be honest.

The Boring But Useful Stuff

Setting reminders, opening webpages, starting apps and other similar tasks are the bread and butter of using a digital assistant. So how do these three fare?

When it comes to doing web searches, all three assistants are perfectly fine. Cortana uses Bing, which might not be a good thing for people who prefer Google’s algorithms. All three were happy to set reminders, take memos and put appointments on the calendar.

On iOS Siri launches apps with aplomb and is happy to play music using the Apple Music service. On Android, Google Assistant also happily complies with app launch requests, but strangely doesn’t work properly with YouTube Music. This will hopefully be fixed soon. Cortana flat out refuses to launch any apps or step outside her app bubble as a whole.

That’s all Cortana would do for us. Which is not much at all.

Device Integration & Control

Digital assistants are great for hands-free operation of your device if they can access the right permissions. The latest version of Siri has almost complete control of the Apple device she resides on. She can manage a large number of toggles, such as flipping WiFi or Bluetooth on or off. You can activate accessibility features such as VoiceOver using Siri as well.

On Android, Google Assistant did just as well, toggling common settings without skipping a beat. Cortana was however unable to manage, which is not too surprising at this point.

Nonverbal Use

While the big showcase feature of these devices is the fact that you can simply talk at them to get things done, it’s not always possible or desirable to have a loud conversation with your digital assistant. You may be on the bus, in a meeting or some other place where you’d rather stay quiet. 

These days most assistants have a text chat mode where you can take the conversation off the air, but still get natural language responses.

Siri does not do this by default however – you have to go to the iOS accessibility menu and activate Type to Siri. Both Cortana and Google Assistant had text input available by default, so they get a small amount of extra credit here.

Voice Recognition Performance

How well can a digital assistant understand you? There are two parts to this question. The first has to do with accurate conversion of your speech to text. It’s not much use if what you say turns into an autocorrect-like garbled mess. The second part of the question has to do with how well what you’ve said is parsed by the software. 

All three assistants understood what we said with no problem and parsed it correctly. Not much to report here but that voice recognition and AI in 2019 is pretty impressive.

The Verdict –  Who Came Out on Top?

For Apple users, the verdict is clear. Although Siri objectively lags behind Google Assistant in terms of cutting-edge technology, its deep integration with iOS and Apple’s hardware means it provides the best overall experience.

Especially given its virtually flawless hands-free performance. If you also use Apple services such as Apple Music and spend some time fine-tuning Siri shortcuts, then it’s hard to imagine putting up with the limitations and hoops other digital assistants pose on iOS devices.

For Android users, who don’t have access to Siri anyway, things get more interesting. Between Cortana and Google Assistant on our Galaxy Note 10+ test device, Google Assistant clearly has the upper hand. Cortana’s use of Bing as its search engine is understandable, but Bing consistently gave less satisfactory search results, which is a rather serious mark against it. 

In the end however, Cortana is a very limited application on Android. The cross-functionality that exists with Cortana on Windows might make it a useful additional app, but it can’t be recommended as your primary Android assistant when Google Assistant is right there and as well-integrated as it is.

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