Molte delle persone con cui sono andato a scuola hanno nipoti (io stesso sono troppo giovane per questo, ovviamente). E mentre navigo tra blog e siti Web orientati alla tecnologia, ho notato che molti di loro usano "nonna" come abbreviazione di "tecnologicamente senza speranza e all'oscuro". Che c'entra? Il libro di questa settimana è Computing with Windows 7 for the Older and Wiser . Data la percezione delle persone anziane come senza speranza e all'oscuro^{(hopeless and clueless)} , ha senso questo libro? Non importa quanti anni hai, continua a leggere.

Parlando per esperienza

L'autore del libro, Adrian Arnold , ci fa sapere subito che è uno del gruppo "più vecchio e più saggio" per cui questo libro è stato scritto. Ha insegnato alle persone anziane a usare i computer per molti anni e ha uno stile di scrittura^{(writing style)} allegro e semplice che non parla con nessuno. È inglese e usa l' ortografia e le espressioni^{(spelling and expressions)} britanniche , quindi persone che sono abituate alla lingua americana^{(American language)}potrebbe doversi adattare un po', ma secondo me questo rende tutto ancora più interessante. A volte le persone pensano di non riuscire a capire un nuovo concetto perché è qualcosa di completamente sconosciuto. Ma la maggior parte delle volte, tutto ciò che serve è che qualcuno lo spieghi in termini sensati. Le persone che ora hanno 40 anni e oltre non sono cresciute con i computer nelle loro case come facevano i più giovani, quindi le competenze necessarie per usare un computer non sono arrivate loro da bambini. Le persone che da bambini potrebbero non avere nemmeno un televisore in casa non vedranno necessariamente un computer come uno strumento utile, ma piuttosto come qualcosa di complesso e spaventoso. Questo libro è stato scritto per superare queste paure.

Ogni capitolo è breve e va al punto. L'autore presume che il lettore non sappia nulla dell'argomento e inizia^{(subject and starts)} subito con una spiegazione di come funziona tutto. Mi è particolarmente piaciuto il fatto che sappia che le persone anziane potrebbero aver paura di rompere qualcosa o rovinare qualcosa oltre ogni speranza di guarigione, e inizia chiedendo alle persone di fare deliberatamente alcune cose (come premere forte sulla tastiera^{(keyboard hard)} con entrambe le mani) per rassicurarli che di conseguenza non accadrà nulla di male. Affronta anche la paura di sembrare stupidi (che, ovviamente, non conosce limiti di età) e altre cose che potrebbero riguardare una persona anziana che usa un computer per la prima volta. Poi spiega cosa cercare in un computer di casa^{(home computer)}, e perché alcune cose sarebbero utili da avere, e sottolinea i reali vantaggi dell'apprendimento delle competenze informatiche di base. Tutto questo è fatto con buon umore e con una comprensione personale delle preoccupazioni delle persone. Quindi entra nelle basi di Windows 7 e parla di come funziona il sistema operativo^{(operating system)} , in un linguaggio che lo fa sembrare come se fosse seduto proprio lì nella stanza. Consiglia anche di trovare un "angelo custode", qualcuno con più abilità che sarà disposto a spiegare un po' o a tenersi per mano quando necessario, il che è un ottimo consiglio per qualsiasi utente di computer inesperto^{(computer user)} .

Le abilità pratiche sono primarie

Il libro inizia con le basi: come accendere il computer e cosa succede all'avvio. Poi c'è una semplice spiegazione del desktop (e perché si chiama così) e cosa vedranno le persone al termine del caricamento di Windows 7 . Dal momento che i PC sono dotati di Windows 7 in questi giorni, questo è ciò che troverà un nuovo utente di computer e questo è il punto di partenza dell'autore per spiegare come funzionano le cose. ^{(computer user)}Vorrei qui fare una precisazione: questo libro non tratta necessariamente di insegnare alle persone come utilizzare completamente Windows 7 . Questo libro tratta dell'insegnamento dell'informatica alle persone, utilizzando Windows 7 come sistema operativo^{(operating system)} principale . Pertanto, non otterrai una conoscenza completa di tutto Windows 7^{(everything Windows 7)}ha da offrire, ma solo delle cose importanti che devi sapere. L'autore spiega la tastiera confrontandola con una tastiera per macchina^{(typewriter keyboard)} da scrivere , che le persone anziane troveranno familiare, e indica quali tasti sono diversi da quelli a cui potrebbero essere abituati. Poiché l'uso del mouse può essere un'abilità completamente nuova, c'è una semplice spiegazione di cos'è e come funziona e alcuni suggerimenti per esercitarsi a usarlo giocando a Solitario^(Solitaire)(che ho pensato fosse un'idea eccellente). Windows 7 stesso è spiegato in termini chiari e semplici. Ogni parte di una finestra è descritta, con illustrazioni. L'autore spiega cosa sono i programmi e le basi di librerie, cartelle e file (confrontandoli con le loro controparti del mondo reale per rendere il concetto facile da capire). Poi c'è una sezione che parla della personalizzazione del desktop e dell'utilizzo di gadget, con esempi che potrebbero piacere alla maggior parte delle persone di qualsiasi età. C'è una buona spiegazione di cose come il menu Start^{(Start Menu)} , la barra delle applicazioni e le funzioni visive speciali di Windows 7 come Aero Peek , Aero Snap e Aero Shake^{(Aero Snap and Aero Shake)}. L'autore spiega come funziona ciascuno e offre alcuni consigli utili su cosa fare per rimettere tutto come era se le modifiche non dovessero attrarre.

Mantenere le cose semplici e pertinenti

Invece di approfondire argomenti tecnologici, questo libro parla delle cose pratiche che le persone anziane vorranno fare con un computer: scrivere, leggere, inviare e ricevere e-mail, cercare cose su Internet , fare acquisti, organizzare viaggi e organizzare fotografie. C'è anche una buona spiegazione chiara dell'installazione del software, sia da un disco che da un download. È un approccio eccellente. So che mia madre ha odiato i computer fino all'età di 70 anni, e poi qualcuno le ha dato un computer e le ha mostrato come inviare e ricevere e-mail e leggere il sito web del suo giornale preferito. Da quel momento in poi, è stata un'appassionata di computer^{(computer enthusiast)} . Quindi, scoprire che tutte queste cose pratiche possono essere abbastanza facili una volta superate le paure iniziali è la chiave del successo e questo libro offre davvero.

Il libro guida il lettore attraverso la creazione di un documento con WordPad , una semplice lezione sulle basi dell'elaborazione testi^{(word processing)} . Partendo da come utilizzare la casella di ricerca^{(search box)} nel menu Start^{(Start Menu)} , l'autore suggerisce al lettore di giocare con la tastiera e il mouse^{(keyboard and mouse)} per cominciare, per sentirsi più a suo agio con ciò che accade, e spiega il cursore e il puntatore del mouse^{(mouse pointer)} e come lavorano. Questo esercizio consente al nuovo arrivato di utilizzare facilmente Windows 7 . C'è anche un buon capitolo su come ottenere aiuto, che sarebbe utile per chiunque. Sono stato sorpreso di vedere una sezione sull'utilizzo del Task Managerin questo capitolo, che pensavo sarebbe stato considerato un argomento più avanzato, ma il lettore non può sbagliare seguendo le chiare istruzioni qui riportate.

Allora, cos'è questa cosa "Internet"?

La sezione su Internet include istruzioni per la scelta di un provider di servizi^{(service provider)} e la configurazione di un account^{(email account)} e-mail e una spiegazione della connessione remota e della banda larga^{(dial-up and broadband)} . Questo è interamente orientato al lettore britannico, ma le persone in altri paesi possono utilizzare le istruzioni per trovare servizi appropriati nelle proprie case. La sezione Competenze in Internet include istruzioni per l'utilizzo di mappe online, motori di ricerca, enciclopedie e YouTube . Ancora^(Again) una volta , l'enfasi è sui siti web che forniscono informazioni pratiche e che sono facili da usare e navigare. E la sezione sugli acquisti online^{(online shopping)}è eccellente, aiutando le persone non solo a trovare siti di shopping, ma anche a superare la paura naturale di fornire i dati della propria carta di credito^{(credit card information)} a un sito web. C'è una sezione ben illustrata che spiega anche eBay e PayPal^{(eBay and PayPal)} .

Immagini, ma non musica?

La sezione sulla fotografia digitale include istruzioni per l'utilizzo di Picasa come organizzatore e alcune semplici istruzioni su come migliorare le proprie foto (ritagliando, modificando i colori e così via). Menziona anche i siti in cui le persone possono caricare foto digitali e ottenere stampe. Le fotografie^{(Photographs)} su carta sarebbero più familiari agli utenti di computer più anziani e sapere^{(computer user and knowing)} che le foto digitali possono essere stampate abbastanza facilmente è di grande aiuto. Sono rimasto sorpreso dal fatto che non ci fosse una vera menzione di musica digitale, soprattutto perché Windows Media Player è così semplice da usare. Sarebbe stato utile mostrare al lettore come inserire un CD musicale^{(music CD)}e cosa succede quando viene rilevato un CD, con una nota che si può riprodurre musica in background con Windows Media Player mentre si fanno altre cose.

Ogni capitolo termina con un riassunto e un breve quiz in modo che le persone possano rivedere ciò che hanno imparato. Dal momento che tutto è spiegato in modo così chiaro, dubito che qualcuno avrà problemi a ottenere un punteggio perfetto in quei test di fine capitolo. Sebbene l'enfasi sia su Windows 7 e le sue parti componenti, l'autore parla di come ottenere software da altre fonti e si concentra su programmi economici o gratuiti. Questo è molto utile per l' utente di computer inesperto^{(novice computer user)} che potrebbe aver appena sborsato quello che sembra un sacco di soldi per questa cosa del computer nuova di zecca e che è comprensibilmente riluttante a spendere subito altri soldi per qualsiasi altra cosa.

Cosa farei diversamente?

Onestamente, non cambierei molto. Anche se uso i computer da decenni, mi è piaciuto questo libro e il suo approccio semplice e amichevole. Ma penso che ci sarebbe dovuto essere uno o due capitoli separati sulla sicurezza. La sicurezza^(Security) è menzionata nel capitolo acquisti^{(shopping chapter)} (in termini di protezione delle informazioni online) e nella sezione "e-mail avanzate" (in termini di malware e spam^{(malware and spam)} ). Dal momento che anche gli utenti di computer "più giovani e più saggi" sono stati ingannati da popup, e-mail false, virus e altre cattiverie online, penso che oltre alle menzioni nel capitolo, queste cose avrebbero dovuto avere un capitolo tutto loro.

Verdetto

Questo libro è qualcosa che dovresti davvero comprare per la nonna, o il nonno, o chiunque altro abbia anni maturi e abbia voglia di imparare. L'approccio è pratico e non parla al lettore o presuppone che "tutti già conoscano" le competenze informatiche di base. L'autore è "uno di noi" e sa esattamente cosa le persone potrebbero temere e l'approccio migliore per imparare qualcosa di nuovo. L'avrei sicuramente comprato per mia madre.

Book Review - Computing with Windows 7 for the Older and Wiser

A lot of the people I went to school with, have grandchildren (I myself am far too youthful for that, of course). And as I browse through technologу-oriented blogs and websites, I have noticed that a lot of them use "grandma" as shorthand for "technologically hopeless and clueless." What does that have tо do with anything? This week's book is Computing with Windows 7 for the Older and Wiser. Given the perception of older people as hopeless and clueless, does this book make sense? No matter how old you are, read on.

Speaking from Experience

The author of the book, Adrian Arnold, lets us know right up front that he's one of the "older and wiser" group this book was written for. He's been teaching older people to use computers for many years and has a cheerful, down-to-earth writing style that doesn't talk down to anyone. He's British, and uses British spelling and expressions, so people who are accustomed to American language might have to adjust a bit, but to my mind that just makes it all the more interesting. Sometimes people think they can't understand a new concept because it's something completely unfamiliar. But most of the time, all that's really needed is for someone to explain it in terms that make sense. People who are now aged 40 and above didn't grow up with computers in their homes as younger people did, so the skills necessary for using a computer didn't come to them as children. People who may not have even had a television in the house as children won't necessarily see a computer as a useful tool, but rather as something complex and scary. This book was written to overcome those fears.

Each chapter is short and to the point. The author assumes the reader knows nothing about the subject and starts right in with an explanation of how everything works. I especially liked the fact that he knows that older people may be afraid of breaking something or messing something up beyond all hope of recovery, and begins by asking people to deliberately do a few things (like pressing down on the keyboard hard with both hands) to reassure them that nothing bad will happen as a result. He also addresses the fear of looking stupid (which, of course, knows no age boundaries) and other things that might concern an older person using a computer for the very first time. Then he explains what to look for in a home computer, and why some things would be good to have, and points out the real advantages of learning basic computer skills. All of this is done with good humor and with a personal understanding of people's concerns. He then goes into the basics of Windows 7 and talks about how the operating system works, in language that makes him sound like he's sitting right there in the room. He also recommends finding a "guardian angel," someone with more skills who'll be willing do to a bit of explaining or hand-holding when necessary, which is excellent advice for any novice computer user.

Practical Skills are Primary

The book begins with the basics—how to turn on the computer and what happens while it's starting. Then there's a simple explanation of the desktop (and why it's called that) and what people will see when Windows 7 finishes loading. Since PCs come with Windows 7 these days, this is what a new computer user will find, and that's the author's starting point for explaining how things work. I would like to make a clarification here: this book is not necessarily about teaching people how to fully use Windows 7. This book is about teaching people computing, using Windows 7 as the main operating system. Therefore, you won't get full knowledge of everything Windows 7 has to offer, but only of the important stuff you need to know. The author explains the keyboard by comparing it to a typewriter keyboard, which older people will find familiar, and points out which keys are different from what they might be used to. Since using a mouse may be a completely new skill, there's a simple explanation of what it is and how it works, and some suggestions for practicing using it by playing Solitaire (which I thought was an excellent idea). Windows 7 itself is explained in clear and simple terms. Each part of a window is described, with illustrations. The author explains what programs are, and the basics of libraries, folders, and files (comparing those to their real-world counterparts to make the concept easy to understand). Then there's a section that talks about personalizing the desktop and using gadgets, with examples that would be appealing to most people of any age. There's a good explanation of things like the Start Menu, the taskbar, and Windows 7's special visual features like Aero Peek, Aero Snap and Aero Shake. The author explains how each works, and offers some helpful advice on what to do to put everything back the way it was if the changes don't appeal.

Keeping Things Simple and Relevant

Instead of delving deeply into technological topics, this book talks about the practical things that older people will want to do with a computer--write, read, send and receive emails, search for things on the Internet, shop, make travel arrangements and organize photographs. There's also a good clear explanation of installing software, both from a disk and from a download. It's an excellent approach. I know my mother hated computers till she was in her 70s—and then someone gave her a computer and showed her how to send and receive email and read her favorite newspaper's web site. From then on, she was a computer enthusiast. So, finding out that all these practical things can be quite easy once one's gotten over the initial fears is the key to success, and this book really delivers.

The book walks the reader through creating a document with WordPad, a simple lesson in the basics of word processing. Beginning with how to use the search box in the Start Menu, the author suggests that the reader just play around with the keyboard and mouse to begin with, to feel more at ease with what happens, and explains the cursor and the mouse pointer and how they work. This exercise lets the newcomer ease into using Windows 7. There's also a good chapter on how to get help, which would be useful for anyone. I was surprised to see a section on using the Task Manager in this chapter, which I thought would be considered a more advanced topic—but the reader can't go wrong following the clear instructions here.

So What is this "Internet" Thing?

The section on the Internet includes instructions for choosing a service provider and setting up an email account, and an explanation of dial-up and broadband. This is entirely geared toward the British reader, but people in other countries can use the instructions to find appropriate services in their own homes. The Internet-skills section includes instructions for using online maps, search engines, encyclopedias, and YouTube. Again, the emphasis is on web sites that provide practical information and which are easy to use and navigate. And the section on online shopping is excellent, helping people not only find shopping sites but overcome the natural fear of giving out one's credit card information to a web site. There's a well-illustrated section that explains eBay and PayPal as well.

Pictures, but not Music?

The section on digital photography includes instructions for using Picasa as an organizer, and some simple instructions on how to improve one's photos (by cropping, changing colors and so forth). It also mentions sites where people can upload digital photos and get prints. Photographs on paper would be more familiar to the older computer user and knowing that digital photos can be printed out quite easily is a big help. I was surprised that there was no real mention of digital music, especially since Windows Media Player is so simple to use. It would have been helpful to show the reader how to insert a music CD and what happens when a CD is detected, with a note that one can play music in the background with Windows Media Player while doing other things.

Each chapter ends with a summary, and a short quiz so people can review what they've learned. Since everything is explained so clearly, I doubt anyone will have any trouble getting a perfect score on those end-of chapter tests. While the emphasis is on Windows 7 and its component parts, the author does talk about getting software from other sources, and focuses on programs that are inexpensive or free. This is very helpful for the novice computer user who may have just laid out what seems like a lot of money for this newfangled computer-thing and who is understandably reluctant to spend any more money on anything else right away.

What I'd Do Differently?

Quite honestly, I wouldn't change much. Even though I've been using computers for decades, I liked this book and its no-nonsense, friendly approach. But I do think there should have been a separate chapter or two on security. Security is mentioned in the shopping chapter (in terms of keeping your information safe online) and in the "advanced email" section (in terms of malware and spam). Since even the "younger and wiser" computer users have been fooled by popups, fake emails, viruses and other online nasties, I think that besides the in-chapter mentions, these things should have had a chapter all their own.

Verdict

This book is something you really should buy for grandma, or grandpa, or anyone else who is of mature years and willing to learn. The approach is practical and doesn't talk down to the reader or assume that "everybody already knows" basic computer skills. The author is "one of us" and knows exactly what people might fear, and the best approach for learning something new. I definitely would have bought it for my mother.

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