Ho costruito un computer per la prima volta negli anni '90. A quei tempi dovevi essere un fanatico serio per provarlo, perché nulla veniva preconfigurato e dovevi scervellarti sui manuali con piccoli disegni e istruzioni che presumevano che tu sapessi molto di più sul processo di quanto sapessi in realtà. Dovevi impostare molti piccoli ponticelli per far funzionare la tua scheda madre e sperare che i componenti che hai acquistato fossero compatibili. Se a quei tempi c'erano libri che fornissero istruzioni chiare e passo passo, non ne sapevo nulla. Da allora è diventato molto più semplice costruire un computer, ma ciò non significa che non sia necessaria una guida completa. Questo è il motivo per cui nutrivo grandi speranze per Building the Perfect PC, Third Edition. Costruire il tuo computer non è difficile (o solo per fanatici) di questi tempi e, con una buona guida al tuo fianco, dovrebbe essere qualcosa che quasi tutti possono fare. Era questo libro quello che stavo cercando?

Inizia dall'inizio

Gli autori iniziano con un'introduzione che mostra che hanno molta fiducia non solo nelle proprie capacità di scrittori ma anche nelle persone che leggono il libro. Ci sono piccoli commenti nelle barre laterali in tutto il libro che rendono il testo più divertente da leggere (e danno al lettore un'idea di come pensano gli autori). Anche se non sono davvero^(really) pazzo del fatto che uno dei miei negozi big-box preferiti meno abbia molto spazio nella pagina^{(page space)} , devo riconoscere che è un negozio che la maggior parte dei lettori negli Stati Uniti^(USA) probabilmente sarà in grado di trovare senza molto problemi.

L'obiettivo dichiarato del libro è insegnare ai lettori, anche ai lettori inesperti, come fare buone scelte e costruire il computer giusto per le loro esigenze. Ma oltre a ciò, l'obiettivo è insegnare al lettore il processo dietro le scelte. Non è solo un elenco di cose da acquistare e una guida di montaggio^{(assembly guide)} . Mi piace questo tipo di spiegazione, perché una volta compreso il processo, acquisisci fiducia nel fare le cose per te stesso.

I primi due capitoli preparano la scena. Gli autori spiegano perché costruire il proprio computer è una buona idea e forniscono un elenco completo di strumenti e software che dovresti avere a portata di mano prima di iniziare. Spiegano il tipo di cose che potrebbero andare storte e cosa può fare il lettore per impedire che queste cose accadano. Penso che questa parte sarebbe particolarmente utile per qualcuno che non ha mai costruito un computer prima. Mi piace sempre sapere cosa devo affrontare prima di iniziare.

Poi c'è un elenco di componenti che saranno necessari, con consigli specifici ed eccellenti istruzioni su come fare acquisti, come acquistare e cosa cercare. La sezione sull'acquisto di un processore è stata particolarmente buona. Mi è piaciuto il loro commento:

"La maggior parte delle persone passa troppo tempo a dithering su quale processore installare. L'unica decisione veramente importante è quanto spendere. Dopo aver preso questa decisione, si tratta davvero di dettagli minori".

Il problema principale nel formulare raccomandazioni hardware così specifiche è che la tecnologia cambia così rapidamente che tali raccomandazioni non sono aggiornate quasi nel momento in cui il libro arriva sugli scaffali. Building The Perfect PC, Third Edition è protetto da copyright 2011, il che significa che tutti i componenti di cui hanno scritto sono ora la tecnologia dell'anno scorso e il lettore deve capire quali sarebbero gli equivalenti moderni. Se mai un libro chiedesse a gran voce un sito web con aggiornamenti continui, sarebbe questo, ma sfortunatamente non si parla di nulla del genere.

Costruire i sistemi

Poiché le persone hanno esigenze e quantità di denaro disponibili da spendere molto diverse, gli autori descrivono ciò che è necessario per costruire diversi tipi di sistemi: Budget, Mainstream, Extreme, Media Center e Appliance/Nettop . Il capitolo di ogni sistema include quanto segue: determinazione dei requisiti funzionali, criteri di progettazione hardware^{(Determining Functional Requirements, Hardware Design Criteria)} e considerazione dei componenti^{(Component Consideration)} . Dopodiché, ogni capitolo ha una guida riccamente illustrata per costruire ogni tipo di sistema, con fotografie eccellenti e chiare di ogni fase del processo di costruzione^{(construction process)} . Indipendentemente^(Regardless) dal tipo di sistema che stanno descrivendo, ogni passaggio viene descritto e illustrato in modo che il costruttore possa vedere esattamente cosa deve essere fatto.

Ancora^(Again) una volta , però, le selezioni che fanno sono molto specifiche e quelle cose vengono datate rapidamente. Potrebbe benissimo essere che qualcuno che acquista il libro oggi^{(book today)} non sarebbe in grado di trovare esattamente gli stessi componenti. Penso che la maggior parte delle persone sarà in grado di estrapolare e adattare le fotografie ai componenti che hanno a disposizione, ad eccezione del sistema Mainstream^{(Mainstream system)} , che si basa su un case per computer molto specifico per un ^{(computer case)}ufficio^{(office location)} molto specifico a casa di un autore. Questo è eccessivamente limitato, secondo me. In un libro pensato per il grande pubblico, un sistema mainstream^{(Mainstream system)} dovrebbe essere molto più, beh, mainstream.

Il sistema Extreme^{(Extreme system)} non è, sorprendentemente, rivolto ai giocatori più accaniti. L'opinione degli autori è che la maggior parte dei giocatori utilizzerà console di gioco dedicate piuttosto che computer potenziati. Questo mi ha sorpreso, dal momento che i giocatori che conosco usano ancora i computer anche se hanno anche console di gioco. Il sistema Extreme^{(Extreme system)} in Building the Perfect PC, Terza edizione^{(Building the Perfect PC, Third Edition)} è progettato per essere utilizzato da editor video e "creatori di numeri scientifici". Gli autori volevano velocità e affidabilità^{(speed and reliability)} e hanno scelto componenti di alta gamma, e quel sistema ovviamente ha finito con un prezzo^{(price tag)} serio ($ 3500 escluse le periferiche). Non sono sicuro di quale sia il mercato per questo tipo di sistema o per il suo prezzo^{(price tag)}, ma vale la pena leggere il capitolo solo per vedere quali tipi di scelte sono disponibili per le persone che vogliono davvero risparmiare energia.

Non sono nemmeno sicuro di quale sia il pubblico di destinazione^{(target audience)} per il loro sistema Media Center^{(Media Center system)} . (OK, bene, sto ancora guardando un vecchio CRT , quindi non sono un buon giudice di queste cose.) 🙂 Gli autori hanno iniziato questo capitolo dicendo che il PC "mediale" che hanno costruito per la prima edizione del libro non si abituò molto e alla fine fu smontato per costruire altri computer. Per me questo non ha ispirato fiducia nel resto del capitolo. Inoltre, non sono molto entusiasti dell'uso di un PC per registrare programmi TV (comprensibile, dato il buon funzionamento dei DVR^(DVRs) in questi giorni). Il loro scopo era costruire qualcosa per l'archiviazione centralizzata dei media e una visualizzazione e un suono superiori^{(display and sound)}e spiegano perché i sistemi "media center" disponibili in commercio sono troppo cari per ciò che offrono. Per ottenere il miglior rapporto qualità-prezzo, sono certi che costruire il proprio sistema sia la strada da percorrere. Vorrei che fossero stati un po' più ottimisti su questi sistemi sin dall'inizio.

Il Appliance/Nettop system è un sistema economico^{(budget system)} progettato per basso rumore, dimensioni ridotte e affidabilità^{(size and reliability)} , per l'uso in applicazioni molto specifiche come un server domestico , un ^{(home server)}sistema di archiviazione^{(storage system)} collegato alla rete o un controller di automazione domestica^{(home automation controller)} . Probabilmente non è in cima alla lista dei sistemi da costruire di molte persone, ma le informazioni nel capitolo sono preziose per le persone che cercano questo tipo di aggiunta piccola e discreta alla loro normale configurazione. L' Home Server è, come ci si potrebbe aspettare, un sistema progettato pensando all'affidabilità e all'enorme capacità di archiviazione .^{(storage capability)}

È questo il riferimento ideale per i costruttori?

Ad essere sincero, ho avuto difficoltà a decidere un verdetto per questo libro, anche se nel complesso mi è piaciuto molto. Ecco cosa ho preso in considerazione:

Pro:

• Scrittura chiara e di facile comprensione di autori che sanno sicuramente cosa stanno facendo
• Qualsiasi libro di tecnologia che è alla sua terza edizione si è ovviamente rivelato prezioso per i lettori
• Eccellenti tabelle di confronto e descrizioni dei componenti
• Fotografie a colori^{(color photographs)} chiare di ogni passaggio in ogni build
• Istruzioni complete per computer per soddisfare le esigenze e il budget di quasi tutti
• Scritto pensando sia ai principianti che ai costruttori esperti, non parla giù né usa technobabble

Contro:^(Con:)

• Elenchi di attrezzature specifiche significano che il libro scadrà rapidamente
• Sistemi costruiti per soddisfare le esigenze degli autori e non necessariamente quelle di un pubblico generico
• Nessun sito web^{(web site)} per aggiornamenti e nuovi consigli
• Consigli software^(Software) solo per Media Center , e poi solo Ubuntu Linux (un'ottima scelta, ma non necessariamente quella che tutti vogliono usare)

Il verdetto

Costruire il PC perfetto, la terza edizione^{(Building the Perfect PC, Third Edition)} può essere un riferimento prezioso e fa un lavoro eccezionale nell'insegnare al lettore come costruire un computer. Averlo a portata di mano potrebbe essere un grande stimolo di fiducia^{(confidence booster)} per un principiante. Ma se sia adatto a tutti è impossibile dirlo. Se ti consideri un tipo esperto, il modo migliore per decidere se questo libro fa per te è prima controllarlo in biblioteca (o eventualmente prenderlo da una libreria con una politica di restituzione^{(return policy)} ragionevole ) e leggerlo di persona. Personalmente l'ho trovato ben scritto, interessante e informativo.

Se avete letto questo libro mi piacerebbe sentire la vostra opinione. Per favore,^(Please) lascia un commento e dimmi cosa ne pensi.

Book Review - Building the Perfect PC, Third Edition

I built a computer for the first time in the 1990s. In thоse dаys you had tо be a serious geek to attempt it, because nothing came pre-configured and you had to puzzle over manuals with tiny drawings and instructions that assumed you knew far more about the prоcеss than you really did. You had to set a lot of tiny jumpers to get yoυr motherboard to work, and hope the compоnents уou bought wеre cоmpatiblе. Іf there were books available that gave clear, step by step instructionѕ in those days, І didn't know about them. Sіnce then it has gotten a lot easier to build a computer, but that doesn't mean there is no need for a comprehensive guide. This is why I had high hopes for Building the Perfect PC, Third Edition. Building your own computer is not difficult (or only for geeks) these days, and with a good guidebook by your side, it should be something nearly everyone can do. Was this book what I was looking for?

Begin at the beginning

The authors start out with an introduction that shows they have a lot of confidence not only in their own skill as writers but also in the people who read the book. There are little comments in the sidebars throughout the book that make the text more entertaining to read (and give the reader a feel for how the authors think). While I'm really not crazy about the fact that one of my least favorite big-box stores gets a lot of page space, I have to acknowledge that it's a store that most readers in the USA are likely to be able to find without much trouble.

The book's stated goal is to teach the readers, even inexperienced readers, how to make good choices and build the right computer for their needs. But beyond that, the goal is to teach the reader the process behind the choices. It's not just a list of things to buy and an assembly guide. I like this kind of explanation, because once you understand the process, you gain confidence in doing things for yourself.

The first two chapters set the scene. The authors explain why building your own computer is a good idea and provide a thorough listing of tools and software that you should have on hand before you start. They explain the kinds of things that might go wrong and what the reader can do to keep those things from happening. I think this part would be especially useful for someone who's never built a computer before. I always like to know what I'm up against before I begin.

Then there's a list of components that will be needed, with specific recommendations and excellent instructions on how to shop, how to buy, and what to look out for. The section on buying a processor was especially good. I liked their comment:

"Most people spend too much time dithering about which processor to install. The only really important decision is how much to spend. After you make that decision, it really comes down to the minor details."

The main problem with making such specific hardware recommendations is that technology changes so rapidly that those recommendations are out of date almost by the time the book hits the shelves. Building The Perfect PC, Third Edition is copyright 2011, which means that all the components they wrote about are now last year's technology, and the reader is left to figure out what the modern equivalents would be. If ever a book cried out for a web site with ongoing updates, this would be it, but unfortunately there is no mention of anything like that.

Building the systems

Since people have widely varying needs and amounts of money available to spend, the authors describe what's needed to build several different kinds of systems: Budget, Mainstream, Extreme, Media Center, and Appliance/Nettop. Each system's chapter includes the following: Determining Functional Requirements, Hardware Design Criteria and Component Consideration. After that, each chapter has a lavishly illustrated guide to building each kind of system, with excellent, clear photographs of each step in the construction process. Regardless of which kind of system they're describing, every step is described and illustrated so the builder can see exactly what needs to be done.

Again, though, the selections they make are very specific, and those things get dated fast. It might very well be that someone who buys the book today would not be able to find exactly the same components. I think most people will be able to extrapolate and adapt the photographs to the components they have on hand, with the exception of the Mainstream system, which is based on a very specific computer case for a very specific office location at one author's house. That's overly limited, in my opinion. In a book designed for the general public, a Mainstream system should be far more, well, mainstream.

The Extreme system is not, surprisingly, aimed at hardcore gamers. The authors' opinion is that most gamers will be using dedicated game consoles rather than beefed-up computers. This surprised me, since the gamers I know still use computers even though they also have game consoles. The Extreme system in Building the Perfect PC, Third Edition is designed for use by video editors and "scientific number-crunchers." The authors wanted speed and reliability and chose top of the line components, and that system obviously ended up with a serious price tag ($3500 excluding peripherals). I am not sure what the market is for this kind of system, or for its price tag, but it's worth reading the chapter just to see what kinds of choices are out there for people who really want power to spare.

I'm not sure what the target audience is for their Media Center system, either. (OK, fine, I'm still watching an old CRT, so I'm not a good judge of these things.) 🙂 The authors started this chapter by saying that the "media" PC they built for the first edition of the book didn't get used much and was eventually taken apart to build other computers. To me this did not inspire confidence in the rest of the chapter. They're also not very enthusiastic about using a PC to record TV shows (understandable, given how well DVRs work these days). Their aim was to build something for centralized media storage and superior display and sound, and they explain why the commercially available "media center" systems are overpriced for what they deliver. To get the best bang for the buck, they are certain that building your own system is the way to go. I wish they'd been a little more upbeat about these systems from the get-go.

The Appliance/Nettop system is a budget system designed for low noise, small size and reliability, for use in very specific applications such as a home server, a network-attached storage system or a home automation controller. It's probably not high on many people's lists of systems to build, but the information in the chapter is valuable for people looking for this kind of small and unobtrusive addition to their regular setup. The Home Server is, as you might expect, a system designed with reliability and massive storage capability in mind.

Is this the ideal reference for builders?

To be honest, I had a hard time deciding on a verdict for this book, even though overall I liked it very much. Here's what I took into consideration:

Pro:

• Clear and easy-to-understand writing by authors who definitely know what they're doing
• Any tech book that's in its third edition has obviously proved valuable to the readers
• Excellent comparison charts and descriptions of components
• Clear color photographs of every step in every build
• Extensive instructions for computers to suit almost anyone's needs and budget
• Written with both novices and experienced builders in mind, doesn't talk down or use technobabble

Con:

• Specific equipment lists means the book will go out of date quickly
• Systems built to suit the authors' needs and not necessarily those of a general audience
• No web site for updates and new recommendations
• Software recommendations only for the Media Center, and then only Ubuntu Linux (a great choice, but not necessarily what everyone wants to use)

The Verdict

Building the Perfect PC, Third Edition can be a valuable reference and it does an outstanding job of teaching the reader how to build a computer. Having it on hand could be a great confidence booster for a novice. But whether it's suitable for everyone is impossible to tell. If you consider yourself the knowledgeable type, the best way to decide whether this book is for you is to check it out from the library first (or possibly get it from a bookstore with a reasonable return policy) and read it for yourself. I personally found it well-written, interesting and informative.

If you have read this book I would love to hear your opinion. Please leave a comment and tell me what you thought of it.

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