C'è una vecchia barzelletta che dice: come si mangia un elefante? Un morso alla volta^{(One bite at a time)} . Per molte persone, la creazione di una rete domestica^{(home network)} è davvero l'elefante nella stanza. Non è affatto difficile come una volta, quando dovevi acquistare software e hardware^{(software and hardware)} extra e imparare molti nuovi comandi arcani prima di poterlo tentare, ma è ancora abbastanza complicato che molte persone hanno bisogno di essere guidate attraverso il elaborare un^{(process one)} "morso" alla volta. E cosa può fare oggi chiunque abbia un computer senza una rete?

Passo dopo passo: il concetto

Sono sempre stato un fan dei libri ben scritti che non presuppongono che il lettore sappia già molto sull'argomento in questione e non presumo che qualcosa sia troppo banale per preoccuparsi di spiegare. Poiché l'esauriente ed esaustivo manuale del software^{(software manual)} stampato è un ricordo del passato, Microsoft Press ha colmato il vuoto pubblicando una serie di libri Step By Step che fungono da primer luminosi e riccamente illustrati per quasi tutto ciò che gli utenti di Windows hanno bisogno di sapere su quasi tutto coinvolti nell'utilizzo di Windows . Passo dopo passo: collega in rete i tuoi computer e dispositivi^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)}segue le orme dei suoi predecessori. Presuppone che il lettore comprenda le basi dell'informatica e abbia già configurato Windows 7, ma in caso contrario fornisce risorse utili per le persone che non sono ancora arrivate così lontano, subito. Come per le altre guide Step By Step , c'è anche un'edizione online del libro. Questo è gratuito e vale la pena dare un'occhiata. E, come con l'altro Step By Stepguide, il libro può essere letto in qualsiasi ordine, poiché i capitoli sono a sé stanti. Trovo che questa sia una delle caratteristiche più utili dei libri di questa serie, perché il mio modo di progredire dal semplice al complesso non sempre coincide con i passaggi nei libri. Parlerò del libro come è stato scritto e spiegherò brevemente come l'avrei riordinato alla fine.

Passo dopo passo: collega in rete i tuoi computer e dispositivi^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} , il lettore un^{(reader one)} passo alla volta attraverso l'installazione dell'hardware, la configurazione, l'impostazione degli account utente, la creazione di una rete, la connessione alla rete, la condivisione di file e dispositivi, lo streaming multimediale, la condivisione con altri sistemi operativi e sicurezza. Ogni passaggio è spiegato in modo completo, con esempi del mondo reale. Ogni passaggio è anche illustrato chiaramente, in modo che il lettore possa vedere cosa apparirà sullo schermo. Mi piace particolarmente questo approccio. È sempre bello sapere con cosa avrai a che fare.

Gestire il tuo hardware

Il capitolo hardware^{(hardware chapter)} inizia in modo abbastanza appropriato sottolineando che i driver adeguati per tutti i dispositivi sono assolutamente essenziali. Si prosegue poi descrivendo in dettaglio Device Stage . Sono un relativamente nuovo arrivato in Windows 7 e non avevo idea che esistesse una cosa come Device Stage . Inutile dire che ho trovato questa sezione molto istruttiva, in particolare la nota che non si chiama Device Stage sullo schermo di Windows 7 e in realtà devi fare clic sul collegamento Dispositivi^(Devices) e stampanti nel ^(Printers)menu Start^{(Start Menu)} per accedervi. Fase del dispositivo^{(Device Stage)}ti mostra tutte le tue periferiche esterne, con tutte le opzioni di configurazione disponibili. È una funzionalità estremamente utile e non l'avevo nemmeno vista menzionata in un libro di Windows 7 prima. La configurazione di un router è una procedura abbastanza complessa ed è molto più facile da fare se inizi con una comprensione di base di ciò che stai facendo. Passo dopo passo: collega in rete i tuoi computer e dispositivi^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} inizia con una descrizione generica della configurazione del router^{(router setup)} , inclusi i consigli utili per parlare con il tuo ISP per assicurarti di avere le impostazioni necessarie, quindi utilizza la configurazione per un Belkin N+ e un D- Collegamento DIR-615^{(D-Link DIR-615)}per illustrare il tipo di cose che probabilmente dovrai affrontare quando configurerai il tuo router. Il libro sottolinea l'importanza di leggere il manuale dell'utente^{(user manual)} per qualsiasi router si acquista, come dovrebbe. Questo è un caso in cui semplicemente non puoi buttare via la documentazione e farla da solo. Mi sarebbe piaciuto vedere una descrizione un po' più lunga dei vari tipi di sicurezza wireless in questa sezione e i vantaggi e gli svantaggi di avere il router che trasmette il suo SSID .

Le migliori funzionalità di Windows 7, spiegate

Il prossimo capitolo tratta gli account utente, con una buona spiegazione di cosa sono, perché ne hai bisogno, cosa fanno e come configurarli. Fornisce anche la migliore spiegazione che ho visto del motivo per cui un account Guest può essere molto utile, per consentire ad altre persone di controllare la propria posta elettronica e così via senza incasinare le impostazioni dell'utente del computer principale. ^{(computer user)}Vorrei che mi fosse venuto in mente prima di lasciare che mio fratello controllasse^{(brother check)} tutti quei siti web con il mio computer. Ci sono anche istruzioni su come configurare Windows 7 per accedere automaticamente al tuo account, che è qualcosa che la maggior parte delle persone troverà quasi essenziale. Il prossimo è un capitolo sulle biblioteche^(Libraries) . Poiché questa è una nuova funzionalità di Windows 7, e poiché questo è uno di quei concetti che a prima vista sembrano complessi ma in realtà non lo è, vale la pena leggere la spiegazione chiara. Le librerie semplificano la gestione dei dati, perché puoi conservare i file in cartelle separate e averli comunque raggruppati e organizzati in cartelle virtuali per un facile riferimento, con un indice per mostrarti dove si trovano. Questa è una funzionalità che ho usato spesso nel compianto programma DOS ^{(DOS program)} Lotus Magellan e sono molto felice di vederlo rianimato, finalmente, in Windows 7 . Passo dopo passo: collega in rete i tuoi computer e dispositivi^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} guida il lettore attraverso una spiegazione generale delle biblioteche^(Libraries) , seguita da tutti i passaggi necessari per esaminare le biblioteche^(Libraries) integrateWindows 7 , modificali o adattali ai tuoi usi, crea nuove Librerie^(Libraries) , aggiungi o elimina cartelle, configura, ordina ed elimina. La sezione chiamata "Modificare le proprietà di una libreria"^{("Editing the Properties of a Library")} è particolarmente utile, poiché mette davvero il lettore sulla strada giusta per portare file e cartelle dove dovrebbero andare. Ed è rassicurante sentirsi dire che l'eliminazione di una libreria^(Library) non ha alcun effetto sui file o sulle cartelle che si trovavano in essa.

Cablato e wireless

Quindi il libro passa al Centro connessioni di rete e condivisione^{(Network and Sharing Center)} e, di nuovo, questa è una sezione in cui la descrizione dettagliata e le illustrazioni rendono sicuramente molto più semplice un processo complesso. Configurare^{(Configuring)} e collegare gli adattatori di rete può essere estremamente frustrante per i nuovi arrivati ​​e la rete wireless^{(wireless networking)} è ancora più difficile quando si inizia per la prima volta. Penso che avrei messo l'avviso che se non ti senti a tuo agio a giocherellare con IP, DNS e così via, lascia tutto così com'è e non scherzare con quelle impostazioni, all'inizio di questa sezione, perché è così facile incasina le cose completamente se fai clic su cose che non capisci completamente. Questa è la voce dell'esperienza che parla^{(experience speaking)}qui! La sezione sulle reti wireless^{(wireless networking)} guida il lettore attraverso il processo di connessione per la prima volta. È orientato alla connessione di un laptop a una rete wireless^{(wireless network)} , con le dovute precauzioni sulla connessione in luoghi pubblici. Penso che avrei aggiunto un messaggio di avvertimento che se nella tua lista sono presenti molte reti wireless^{(wireless network)} , devi essere molto sicuro di sapere come si chiama il tuo punto di accesso^{(access point)} wireless in modo da non impazzire provando per connettersi alla rete della porta accanto. Poi c'è una sezione utile sulla connessione a una rete wireless^{(wireless network)} che non trasmette il suo SSID (ID di rete). È più probabile che tu lo incontri se ne hai impostato uno tu stessoconnessione wireless domestica^{(home wireless connection)} non per trasmettere, quindi la sezione inizia con le istruzioni appropriate per assicurarti di sapere qual è il tuo ID di rete e per annotare tali informazioni per essere sicuro di averlo quando sei pronto per la connessione. Avrei aggiunto un avviso per riporre quelle informazioni in un luogo sicuro in seguito. Non ha senso impostare misure di sicurezza se chiunque si impossessa del tuo computer vede tutte quelle informazioni registrate sul coperchio. C'è una sezione sull'esportazione e l'importazione della chiave di sicurezza^{(security key)} più avanti nel capitolo che dovrebbe essere richiesta la lettura. Non ho utilizzato il networking Ad Hoc^{(Ad Hoc networking)} , anche se so come funziona, quindi non sapevo che potesse essere utilizzato per condividere una connessione Internet^{(Internet connection)}tra due computer. (Il detto è vero che impariamo qualcosa di nuovo ogni giorno!) La sezione su Ad Hoc fornisce molti dettagli e illustrazioni e dovrebbe semplificare la configurazione di Ad Hoc con tutti i computer che desideri. Ho trovato molto utile anche la sezione sulla posizione della rete . ^{(Network Location)}Essere in grado di impostare profili diversi per le diverse reti di uso comune è essenziale al giorno d'oggi, quando così tanti di noi hanno computer portatili che viaggiano dal lavoro a casa ai punti di accesso pubblici e alle connessioni negli hotel durante il viaggio. Ogni profilo ha le proprie impostazioni di sicurezza e puoi scegliere tra Casa, Lavoro^{(Home, Work,)} e Pubblico^(Public)che dovrebbe occuparsi di quasi tutte le situazioni. Sicuramente elimina gran parte del lavoro che dovevamo fare con le versioni precedenti di Windows e le reti wireless^{(wireless networking)} in più posizioni.

Lavoro, casa, qual è il tuo gruppo?

La maggior parte di noi si è occupata in precedenza di gruppi di lavoro, ma la sezione sui gruppi di lavoro^(Workgroups) funge da riferimento molto utile e sottolinea l'importanza di avere tutti i computer nello stesso gruppo di lavoro^(Workgroup) se utilizzano sistemi operativi diversi. Le due sezioni successive forniscono spiegazioni concise e accuratamente illustrate della condivisione e dei gruppi home^(Homegroups) , mostrando al lettore come modificare le impostazioni e creare un gruppo home^(Homegroup) , il che rende il networking molto più utile. Ancora^(Again) una volta , questo rende Step By Step: Network Your Computers & Devices un prezioso libro di riferimento^{(reference book)}da tenere a portata di mano. Poiché uno dei principali vantaggi di una rete è la possibilità di condividere file, cartelle e dispositivi, le sezioni sulla condivisione sono assolutamente da leggere. Windows 7 include una procedura guidata di condivisione che imposterà quasi tutto per te, ma mi capita di pensare che le procedure guidate automatizzate funzionino meglio se sai cosa stai facendo prima di dire loro di andare avanti. Il libro è all'altezza del suo titolo accompagnando il lettore passo^{(reader step)} dopo passo attraverso tutti i vari modi in cui i dati e i dispositivi possono essere condivisi, a cominciare dalle cartelle e dalle Librerie^(Libraries) . Per prima cosa^(First) c'è una buona spiegazione delle basi della condivisione di cartelle e librerie^{(folder and Library sharing)} e dell'uso della cartella pubblica^{(Public folder)}, e poi, partendo da queste basi, il libro passa a spiegare la condivisione avanzata (e le differenze tra la condivisione di base e quella avanzata), la mappatura delle cartelle di rete e dei server FTP . L'utente medio di computer^{(computer user)} potrebbe non aver mai sentito parlare di mappatura prima, e questo servirà come un'eccellente introduzione al concetto e ai processi coinvolti. La sezione successiva riguarda la condivisione dei dispositivi. Molti^(Many) di noi hanno condiviso una stampante su una rete, quindi quella parte sarà probabilmente familiare. Le connessioni Bluetooth^(Bluetooth) e la condivisione di telefoni cellulari^{(mobile-phone sharing)} erano piuttosto complicate nei giorni precedenti a Windows 7, quindi questi processi potrebbero essere meno familiari ed è utile avere una spiegazione approfondita di come funziona il tutto, a partire dal telefono o dal computer.

Riproducilo, Sam , su quell'altro computer

Quindi si passa alle basi dello streaming multimediale attraverso la rete domestica^{(home network)} e su Internet , utilizzando (ovviamente) Windows Media Player 12 . Microsoft ha aggiornato Media Player per Windows 7 e la versione più recente è più facile da usare e ha ancora più funzionalità rispetto a prima. Passo dopo passo, vedrai come configurare Media Player , aggiungere file multimediali, creare playlist e condividere file multimediali con altri computer sulla rete. Mi interessava vedere che è possibile eseguire lo streaming dei file multimediali anche su Internet , se si dispone di un Windows Live ID(ci sono istruzioni complete e illustrate per impostare l'ID e condividere i media).

Far collaborare altri sistemi operativi

Le reti domestiche di molte persone includono computer che eseguono diverse versioni di Windows o Windows più altri sistemi operativi come Mac OS X o Linux^{(Mac OS X or Linux)} . Passo dopo passo: collega in rete i tuoi computer e dispositivi^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} usa la sua prima metà descrivendo^{(half describing)} e spiegando i problemi che coinvolgono solo Windows 7 . Poi arrivano tre capitoli estremamente dettagliati che spiegano come collegare in rete un computer Windows 7 con, prima, altre versioni di Windows , e poi Mac OS X e Ubuntu Linux^{(Mac OS X and Ubuntu Linux)} . Nella nostra casa abbiamo Windows 7 , Windows XP Professional e Mac OS X Tiger^{(Windows XP Professional and Mac OS X Tiger)}, e sono decisamente d'accordo sul fatto che fare in modo che questi diversi computer funzionino senza problemi insieme sulla rete, come dice il libro, non è così facile come dovrebbe essere, specialmente con le varie versioni di Windows . Ogni sezione è illustrata con schermate da un computer che esegue il sistema operativo^{(operating system)} in discussione, che, oltre al loro valore come illustrazioni, mostra le differenze tra gli effetti visivi di Windows 7 e quelli dei suoi immediati predecessori. ^{(Windows 7)}Ho trovato abbastanza eloquente che la spiegazione pratica più lunga riguardasse^{(explanation dealt)} la rete di Windows XP . Sembra strano che Microsoft non abbia creato un po' più di compatibilità con Windows XP^{(Windows XP compatibility)} in Windows 7. Abbiamo ancora alcuni problemi persistenti con la nostra rete domestica^{(home network)} e la spiegazione in Step By Step: Network Your Computers & Devices mi ha aiutato a indirizzarmi nella giusta direzione (una questione di modificare alcune impostazioni di Windows XP Professional ). Abbiamo avuto un computer Windows Vista^{(Windows Vista computer)} solo per un breve periodo, ma ricordo quanto sia stato difficile farlo "giocare bene" con i computer Windows XP Professional^{(Windows XP Professional)} . Sarebbe stato bello avere un libro come questo a portata di mano per raddrizzare tutto. La sezione su Mac OS X è semplice e riconosce che è più facile collegare in rete i Mac^(Macs) con Windows 7 rispetto a Windows precedente^(Windows)versioni. Nella nostra casa abbiamo scoperto che questo è del tutto vero. Il nostro computer Ubuntu Linux^{(Ubuntu Linux computer)} ha rinunciato al fantasma qualche mese fa, quindi non ho avuto la possibilità di controllare le istruzioni, ma sono certo che questa sezione è completa e accurata come le altre.

Sicuro e protetto, finalmente

Salvando il meglio per ultimo, Step By Step: Network Your Computers & Devices contiene una delle discussioni sulla sicurezza più approfondite, meglio scritte e meglio illustrate che abbia mai visto. Ero una di quelle persone che erano impazzite dal controllo dell'account utente^{(User Account Control)} di Windows Vista , al punto che alla fine l'ho spento. Windows 7 ha svolto un lavoro molto migliore con quella funzione e ora impariamo perché è importante e come evitare che ti infastidisca mentre fa il suo lavoro. Evviva! Ci sono sezioni ugualmente approfondite che spiegano Windows Update , Windows Defender e Windows Firewall , tutti elementi essenziali per proteggere i computer. Non avevo ben compreso il ruolo diWindows Firewall prima di vedere la spiegazione qui. Sono sicuro che molte persone non comprendono appieno il concetto di "programmi consentiti" in Windows Firewall , quindi l'attenta spiegazione qui può fare molto per la formazione degli utenti. Sono stato anche felice di leggere dell'Action Center^{(Action Center)} , in particolare la parte sulla configurazione per mostrare solo i messaggi che vuoi vedere. C'è anche una sezione che spiega il Parental Control^{(Parental Controls)} . L'impostazione di restrizioni su Internet^(Internet) è essenziale quando i bambini usano un computer di casa^{(home computer)} , e sicuramente mi sarebbe piaciuto avere limiti di tempo e restrizioni di gioco ai tempi in cui i miei figli avevano "discussioni" con me sui meriti relativi dicompiti e tempo al computer^{(homework and computer time)} . Il libro si conclude con una sezione valida e solida sulla risoluzione dei problemi di rete, incluso un utile elenco di collegamenti Web in cui è possibile trovare ulteriore aiuto.

Cosa farei diversamente

Mi affretto a dire che non intendo assolutamente questa sezione della recensione come una critica a Step By Step: Network Your Computers & Devices . È una risorsa eccellente e di facile comprensione così com'è. Tuttavia, avrei disposto le sezioni di alcuni capitoli in un ordine diverso e avrei disposto i capitoli stessi in modo diverso. (Come ho detto, la cosa veramente buona della serie Step By Step^{(Step series)} è che i capitoli sono autonomi e possono essere letti in qualsiasi ordine.) Nel primo capitolo, i passaggi dovrebbero essere in un ordine diverso. Sicurezza^(Security)dovrebbe arrivare immediatamente dopo aver impostato la rete e aver configurato gli account. Una volta che la rete è sicura, occupati di tutto il resto. Sono preoccupato per la sicurezza perché posso vedere molte delle reti wireless dei miei vicini, alcune delle quali non sono ancora protette, e sono stato in condomini dove la situazione è anche peggiore. I capitoli relativi all'hardware, agli account utente, alla creazione della rete e alla condivisione^{(network and network sharing)} della rete avrebbero dovuto essere raggruppati. Avrei anche inserito il capitolo sulla sicurezza^(Security) subito dopo i capitoli relativi alla configurazione, in modo che le persone capiscano come rendere sicura la rete^{(network secure right)} appena creata fin dall'inizio. Molte persone eseguiranno l'aggiornamento a Windows 7 da Windows Vistae avranno bisogno di conoscere i principali miglioramenti nell'interfaccia per quanto riguarda la sicurezza. Mi sarebbe piaciuto vedere il capitolo sulle biblioteche spostato più avanti nel libro, in modo che i capitoli relativi alla creazione della rete, alla personalizzazione delle impostazioni di rete e al gruppo home^(Homegroup) seguissero il capitolo sugli account utente. C'è un capitolo successivo che si occupa della condivisione delle biblioteche attraverso una rete. Mi sarebbe piaciuto vedere questi due capitoli uno accanto all'altro nel libro, perché mi sembra logico passare dalla definizione di Librerie ai molti modi in cui le Librerie possono essere condivise e manipolate in Windows 7. I capitoli sul collegamento in rete di altri sistemi operativi avrebbero dovuto precedere lo streaming dei media, perché è molto più facile condividere i dati se tutti i computer sono collegati felicemente.

Verdetto

Passo dopo passo: collega in rete i tuoi computer e dispositivi dovrebbero costituire la spina dorsale della ^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)}libreria^{(reference library)} di riferimento di qualsiasi famiglia . Le informazioni sono facili da trovare e da capire e gli screenshot su ogni pagina sono un vantaggio decisivo. Prendere concetti complessi un passo alla volta è il modo migliore per assicurare il successo e questo libro mantiene le sue promesse.

Book Review - Network Your Computers & Devices, Step By Step

There's an old jokе that goes: How do you eat an elephant? One bite at a time. For many people, setting up a home network is truly the elephant in the room. It's nowhere near as difficult as it used to be, when you had to buy extra software and hardware and learn a lot of arcane new commands before you could attempt it at all, but it's still tricky enough that many people need to be guided through the process one "bite" at a time. And what can anyone with a computer do without a network these days?

Step by Step: the Concept

I have always been a fan of well-written books that don't assume the reader already knows a lot about the subject at hand, and don't assume that anything is too trivial to bother explaining. Since the thorough, exhaustive printed software manual is a thing of the past, Microsoft Press has filled in the gap by publishing a series of Step By Step books that serve as bright, profusely illustrated primers for nearly everything Windows users need to know about nearly everything involved in using Windows. Step By Step: Network Your Computers & Devices follows in the footsteps of its predecessors. It does assume the reader understands the basics of computing and has set up Windows 7 already--but if not, it provides helpful resources for people who haven't gotten that far yet, right off the bat. As with the other Step By Step guides, there is also an online edition of the book. This is free and well worth checking out. And, as with the other Step By Step guides, the book can be read in any order, since the chapters are self-contained. I find this one of the most useful features of the books in this series, because my way of progressing from the simple to the complex doesn't always mesh with the steps in the books. I'll talk about the book as written, and briefly explain how I would have rearranged it at the end.

Step By Step: Network Your Computers & Devices takes the reader one step at a time through installing hardware, configuring it, setting user accounts, creating a network, connecting to the network, sharing files and devices, media streaming, sharing with other operating systems, and security. Each step is thoroughly explained, with real-world examples. Each step is also clearly illustrated, so the reader can see what's going to appear on the screen. I particularly like this approach. It's always good to know what you'll be dealing with.

Dealing with your hardware

The hardware chapter begins quite properly by stressing that proper drivers for all devices are absolutely essential. It then goes on to describe Device Stage in detail. I am a relative newcomer to Windows 7, and I had no idea there was such a thing as Device Stage. Needless to say, I found this section very educational--especially the note that it's not called Device Stage on the Windows 7 screen and you actually have to click on the Devices and Printers shortcut on the Start Menu to get at it. Device Stage shows you all your external peripherals, with all the available configuration options. It's an extremely useful feature and I had not even seen it mentioned in a Windows 7 book before. Configuring a router is a fairly complex procedure, and it's a lot easier to do if you start with a basic understanding of what it is you're doing. Step By Step: Network Your Computers & Devices begins with a generic description of router setup, including the helpful advice to talk with your ISP to make sure you have the settings they require, and then uses the setup for a Belkin N+ and a D-Link DIR-615 to illustrate the kinds of things you'll likely face when you configure your own router. The book stresses the importance of reading the user manual for whichever router you buy, as it should. This is one instance where you simply cannot throw the documentation away and wing it on your own. I would have liked to see a bit lengthier description of the various kinds of wireless security in this section, and the advantages and disadvantages of having your router broadcast its SSID.

Windows 7's best features, explained

The next chapter deals with user accounts, with a good explanation of what they are, why you need them, what they do and how to set them up. It also gives the best explanation I've seen of why a Guest account can be very useful--for letting other people check their email and so forth without messing up the primary computer user's settings. I wish that had occurred to me before I let my brother check all those web sites with my computer. There's also instructions for how to set up Windows 7 to log you into your own account automatically, which is something most people will find almost essential. Next up is a chapter on Libraries. Since this is a new feature in Windows 7, and since this is one of those concepts that appears at first to be complex but actually isn't, the clear explanation is well worth reading. Libraries make managing your data easier, because you can keep the files in separate folders and still have them grouped together and organized in virtual folders for easy reference, with an index to show you what's where. This is a feature I used often in the late, lamented DOS program Lotus Magellan, and I'm very happy to see it revived, finally, in Windows 7. Step By Step: Network Your Computers & Devices takes the reader through a general explanation of Libraries, followed by all the necessary steps to look at the Libraries built into Windows 7, change or adapt those to your own uses, create new Libraries, add or delete folders, configure, sort and delete them. The section called "Editing the Properties of a Library" is especially useful, since it really sets the reader on the right path to getting files and folders to go where they're supposed to go. And it's reassuring to be told that deleting a Library doesn't do anything to the files or folders that were in it.

Wired and wireless

Then the book moves on to the Network and Sharing Center, and again, this is one section where the step-by-step description and the illustrations definitely make a complex process much easier. Configuring and connecting network adapters can be tremendously frustrating for the newcomer, and wireless networking is even more challenging when you're first starting out. I think I would have put the warning that if you're not comfortable fiddling with IP, DNS and so forth, leave everything as it is and don't mess with those settings, at the beginning of this section, because it's so easy to mess things up completely if you click on things you don't fully understand. This is the voice of experience speaking here! The section on wireless networking guides the reader through the process of connecting for the first time. It's geared toward connecting a laptop to a wireless network, with appropriate cautions about connecting in public places. I think I would have added a cautionary message that if there are a lot of wireless networks showing up on your list, you need to be very sure that you know what your wireless access point is called so you don't drive yourself crazy trying to connect to the network next door. Next there's a useful section on connecting to a wireless network that doesn't broadcast its SSID (network ID). You're more likely to encounter this if you've set up your own home wireless connection not to broadcast, so the section starts out with appropriate instructions to make sure you know what your network ID is, and to write that information down to be sure you have it when you are ready to connect. I would have added a warning to put that information away in a safe place afterwards. There's no sense setting up security measures if anyone who gets hold of your computer sees all that information taped to the lid. There's a section on exporting and importing the security key later in the chapter that should be required reading. I have not used Ad Hoc networking, although I do know how it works, so I didn't know that it could be used to share an Internet connection between two computers. (There's truth to the saying that we learn something new every day!) The section on Ad Hoc gives plenty of details and illustrations and should make it easy to set up Ad Hoc with as many computers as you wish. I found the section on Network Location very useful as well. Being able to set up different profiles for different commonly-used networks is essential these days, when so many of us have laptop computers that travel from work to home to public access points and connections in hotels while we're traveling. Each profile has its own security settings and you have a choice of Home, Work, and Public that should take care of almost any situation. It sure cuts out a lot of the work that we had to do with previous versions of Windows and wireless networking in multiple locations.

Work, Home, what's your group?

Most of us have dealt with workgroups before, but the section on Workgroups serves as a very useful reference, and stresses the importance of having all computers in the same Workgroup if they use different operating systems. The next two sections give concise, thoroughly illustrated explanations of sharing and Homegroups, showing the reader how to change the settings and create a Homegroup, all of which make networking much more useful. Again, this makes Step By Step: Network Your Computers & Devices a valuable reference book to keep on hand. Since one of the major advantages of a network is the ability to share files, folders, and devices, the sections on sharing are a must-read. Windows 7 includes a sharing wizard that will set almost anything up for you, but I happen to think that automated wizards work better if you know what you're doing before you tell them to go ahead. The book lives up to its title by taking the reader step by step through all the various ways data and devices can be shared, starting with folders and Libraries. First there's a good explanation of the basics of folder and Library sharing and the use of the Public folder, and then, building on that foundation, the book moves on to explain advanced sharing (and the differences between basic and advanced sharing), mapping network folders and FTP servers. The average computer user might not have heard of mapping before, and this will serve as an excellent introduction to the concept and the processes involved. The next section deals with sharing devices. Many of us have shared a printer on a network, so that part will probably be familiar. Bluetooth connections and mobile-phone sharing were pretty fiddly in the days before Windows 7, so these processes may be less familiar, and it's good to have a thorough explanation of how it all works, starting with either the phone or the computer.

Play it again, Sam, on that other computer

Then it's on to the basics of streaming media through your home network and over the Internet, using (of course) Windows Media Player 12. Microsoft has updated Media Player for Windows 7, and the newest version is easier to use and has even more features than before. Step by step, you'll see how to set up Media Player, add media, make playlists, and share your media with other computers on your network. I was interested to see that it's possible to stream your media across the Internet as well, if you have a Windows Live ID (there are complete, illustrated instructions for setting up the ID and sharing the media).

Getting other OS's to cooperate

Many people's home networks include computers running different versions of Windows, or Windows plus other operating systems like Mac OS X or Linux. Step By Step: Network Your Computers & Devices uses its first half describing and explaining issues involving Windows 7 alone. Then come three extremely detailed chapters that explain how to network a Windows 7 computer with, first, other versions of Windows, and then Mac OS X and Ubuntu Linux. In our house we have Windows 7, Windows XP Professional and Mac OS X Tiger, and I definitely agree that making those different computers work smoothly together over the network is, as the book says, not as easy as it should be, especially with the various versions of Windows. Each section is illustrated with screenshots from a computer running the operating system under discussion, which, besides their value as illustrations, showcases the differences between Windows 7's visual effects and those of its immediate predecessors. I found it quite telling that the longest how-to explanation dealt with networking Windows XP. It seems odd that Microsoft didn't build a bit more Windows XP compatibility into Windows 7. We still have some lingering issues with our home network and the explanation in Step By Step: Network Your Computers & Devices helped point me in the right direction (a matter of tweaking a few Windows XP Professional settings). We only had a Windows Vista computer for a short time, but I remember how difficult it was to get it to "play nice" with the Windows XP Professional computers. It would have been good to have a book like this on hand to straighten all that out. The section on Mac OS X is straightforward and acknowledges that it's easier to network Macs with Windows 7 than it was with previous Windows versions. In our house we have found this to be quite true. Our Ubuntu Linux computer gave up the ghost a few months back so I had no chance to check out the instructions, but I am certain this section is just as complete and accurate as the others.

Safe and secure, at last

Saving the best for last, Step By Step: Network Your Computers & Devices contains one of the most thorough, best-written, best-illustrated discussions on security that I've ever seen. I was one of those people who were driven bonkers by Windows Vista's User Account Control, to the point where I finally just shut it down. Windows 7 has done a much better job with that feature, and now we learn why it's important and how to keep it from annoying you while it does its job. Hooray! There are equally thorough sections that explain Windows Update, Windows Defender, and Windows Firewall, all of which are essential for keeping computers secure. I had not clearly understood the role of Windows Firewall before I saw the explanation here. I am sure many people don't fully understand the concept of "allowed programs" in the Windows Firewall, so the careful explanation here can go a long way toward user education. I was also glad to read about the Action Center, especially the part about configuring it to show only the messages you want to see. There's also a section that explains Parental Controls. Setting Internet restrictions is essential when young children are using a home computer, and I certainly would have liked to have had time limits and game restrictions back in the days when my children were having "discussions" with me about the relative merits of homework and computer time. The book concludes with a good, solid section on troubleshooting networking problems, including a useful list of web links where more help can be found.

What I'd do differently

I hasten to say that I absolutely do not mean this section of the review as a criticism of Step By Step: Network Your Computers & Devices. It's an excellent, easy-to-understand resource just the way it is. I would, however, have put the sections in some chapters in a different order, and I would have arranged the chapters themselves differently. (As I said, the really good thing about the Step By Step series is that the chapters are self-contained and can be read in any order.) In the first chapter, the steps should be in a different order. Security should come immediately after setting up the network and configuring the accounts. Once the network is secure, then deal with everything else. I'm concerned about security because I can see many of my neighbors' wireless networks, some of which are still not secured, and I've been in apartment buildings where the situation is even worse. The chapters dealing with hardware, user accounts, creating the network and network sharing should have been grouped together. I would also have put the chapter on Security immediately following the chapters dealing with setup, so people understand how to make their newly-created network secure right from the get-go. Many people will upgrade to Windows 7 from Windows Vista, and they'll need to know about the major improvements in the interface where security is concerned. I would have liked to see the chapter on Libraries moved to later in the book, so that the chapters that deal with creating the network, customizing network settings, and the Homegroup would follow the chapter on user accounts. There is a later chapter that deals with sharing Libraries across a network. I would have liked to see those two chapters next to each other in the book, because it seems logical to me to progress from the definition of Libraries to the many ways Libraries can be shared and manipulated in Windows 7. The chapters on networking other operating systems should have come ahead of streaming media, because it's a lot easier to share your data if all your computers are happily connected.

Verdict

Step By Step: Network Your Computers & Devices should form the backbone of any household's reference library. The information is easy to find and easy to understand, and the screenshots on each page are a definite plus. Taking complex concepts one step at a time is the best way to insure success, and this book lives up to its promise.

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