Quando formatti un disco rigido, una delle scelte che puoi fare è la dimensione dell'unità di allocazione. La maggior parte delle persone lascia semplicemente il valore predefinito raccomandato e va avanti con la propria vita. 

Tuttavia, ti sei chiesto quale effetto avrà la modifica di quella dimensione di quel numero? Il numero predefinito è il migliore per le tue esigenze? Diamo un'occhiata a quale dimensione dell'unità di allocazione è la migliore per te. In realtà è meno complicato di quanto pensi!

Un corso intensivo sui formati di unità

Prima di arrivare alle unità di allocazione in modo specifico, dobbiamo toccare brevemente i formati di unità^{(drive formats)} . Quando un'unità non è formattata, lo spazio dell'unità fisica è come un ampio campo aperto. Quando si formatta l'unità, questa viene organizzata in indirizzi, come se quell'ampio campo aperto fosse suddiviso in piccoli appezzamenti di terreno.

Formati diversi hanno sistemi diversi per organizzare lo spazio disponibile, ognuno con i propri pro e contro, ma questa è una storia per un altro articolo.

Che cos'è la dimensione dell'unità di allocazione?

Se la formattazione di un'unità è come convertire un campo aperto in appezzamenti di terreno più piccoli, l'unità di allocazione sarebbe uno di questi appezzamenti. A volte viene anche definita la dimensione del "cluster". L'unità di allocazione è il bit più piccolo di dati che un'unità può memorizzare.

Ciò significa che anche se un singolo file è più piccolo della dimensione dell'unità di allocazione, occuperà comunque l'intero file. Qualsiasi spazio fisico rimanente viene quindi sprecato.

Come viene determinata la dimensione delle unità di allocazione predefinite^{(Default Allocation Units Size Determined)} ?

La dimensione dell'unità di allocazione migliore dipende da una serie di fattori. Dalla dimensione totale dell'unità al sistema operativo specifico che stai utilizzando. La dimensione delle unità di allocazione deve essere scelta in modo da garantire un buon equilibrio tra le prestazioni dell'unità e l'uso efficiente dello spazio.

Tuttavia, i tipi di file archiviati su un'unità di sistema possono essere molto diversi da quelli su un'unità che verrà utilizzata solo per archiviare file multimediali, ad esempio.

Poi abbiamo il problema delle unità a stato solido^{(solid state drives)} , che non subiscono una perdita di prestazioni quando si verifica la frammentazione dei file. La frammentazione è anche in parte una funzione della dimensione dell'allocazione. Quindi la dimensione di allocazione predefinita che ti viene offerta durante la formattazione di un'unità è una dimensione per uso generico che dovrebbe funzionare per la maggior parte delle persone, la maggior parte delle volte.

Che effetto ha la dimensione dell'unità di allocazione^{(Allocation Unit Size)} sulle prestazioni^{(Performance)} ?

La dimensione dell'unità di allocazione^(Allocation) ha un effetto sulle prestazioni dell'unità. Dischi rigidi soprattutto meccanici. Fondamentalmente^(Basically) , maggiore è la dimensione dell'unità di allocazione, minore è il numero totale di unità di allocazione. Questo ha senso perché le tue "trame" di unità immobiliare sono più grandi. Quindi, quando il tuo computer deve cercare la posizione fisica dei tuoi dati, la rubrica è molto più sottile.

Ciò riduce il "tempo di ricerca" dell'unità. Cioè, quanto tempo ci vuole per cercare la posizione del file nella tabella di allocazione dei file e quindi per accedere alle unità di allocazione corrette. Anche^(Again) in questo caso , sulle unità meccaniche questo è un problema significativo perché deve spostare fisicamente le testine di lettura/scrittura del disco rigido nella posizione dell'unità di allocazione a cui si desidera accedere.

Avere una dimensione di allocazione molto piccola può anche portare a un'estrema frammentazione. Questo perché tutti i file più grandi dell'unità di allocazione verranno scritti su più unità. Il problema qui è che le unità aperte possono essere sparse su tutto il disco poiché i file vengono scritti ed eliminati nel tempo.

Che effetto ha la dimensione dell'unità di allocazione^{(Allocation Unit Size)} sullo spazio^{(Drive Space)} su disco ?

Lo spazio formattato di un disco rigido è diverso dallo spazio grezzo totale pubblicizzato sulla confezione. La ragione principale di ciò non ha nulla a che fare con le dimensioni delle unità di allocazione. È a causa del fatto piuttosto sciocco che tutti definiscono un megabyte come 1024 kilobyte, ad eccezione dei produttori di dischi rigidi che lo arrotondano a 1000. Questo perché la memoria e l'archiviazione del computer sono misurate in unità binarie, non decimali, ma non è strettamente correlato all'allocazione dimensione dell'unità.

L' altro^(othe) motivo per cui la dimensione reale di un file e la quantità di spazio che occupa su un disco sono diverse ha a che fare con la dimensione delle unità di allocazione. La dimensione dell'unità determina la quantità minima di spazio che un file può occupare sull'unità. Quindi, se la dimensione della tua unità è 4 KB, ma il file è 2 KB, ti ritroverai con 2 KB di dati di riempimento. Se ogni file sull'unità avesse una dimensione di soli 2 KB, sprecheresti metà dello spazio sull'unità!

Il problema è che i file sono di tutte le dimensioni. Soprattutto sulle unità di sistema, dove possono essere presenti milioni di piccoli file di testo che contengono dati di configurazione, ma anche file multimediali di grandi dimensioni come presentazioni o fotografie ad alta risoluzione.

Se la dimensione dell'allocazione è troppo grande, sprecherai spazio poiché molte unità finiscono per essere parzialmente piene. Rendili troppo piccoli e ti ritroverai con i file suddivisi in molte unità di allocazione diverse. Sebbene i moderni dischi rigidi siano così grandi che la preoccupazione per lo spazio sprecato dell'unità di allocazione dei file non ha più importanza.

Dimensioni delle unità di allocazione consigliate

Quindi ora sai cos'è un'unità di allocazione, perché esiste e quale effetto ha sulle prestazioni e sullo spazio quando la modifichi. La domanda rimanente è se dovresti cambiarlo su un computer moderno.

La risposta onesta è che probabilmente non farà una differenza evidente per te come utente, su un computer desktop standard. Può essere importante quando si parla di unità specializzate in un cluster di server o in un array di unità appositamente costruito. Per te, l'opzione migliore è di solito lasciarla a qualunque cosa il tuo sistema operativo dice che dovrebbe essere l'impostazione predefinita.

Potrebbero esserci delle eccezioni. Ad esempio, supponiamo che tu abbia un'unità USB meccanica esterna che verrà utilizzata solo per archiviare file multimediali di grandi dimensioni. Se sai che praticamente tutti i tuoi file su quell'unità saranno più grandi della dimensione dell'unità di allocazione più grande, non devi preoccuparti dello spazio sprecato. Aumentare la dimensione dell'unità alla dimensione più grande inferiore al file tipico su quell'unità ti consentirà di ottenere tempi di ricerca più rapidi.

Proviamo un altro scenario. Hai un ultrabook o un netbook con un piccolo SSD come unità principale. Qualcosa come un'unità da 16 GB o 32 GB. Lo spazio^(Space) è molto limitato, quindi riducendo le dimensioni dell'unità di allocazione puoi ridurre lo spazio sprecato. Dal momento che è un SSD , non importa se i dati sono frammentati^(fragmented) sull'unità, perché non c'è testina di lettura/scrittura. L'accesso^(Access) è istantaneo.

Il succo vale la pena spremere?

Per quanto riguarda i numeri concreti, non possiamo dirti quale dimensione dell'unità di allocazione funzionerà al 100% per tale scopo. Se non hai il tempo o l'opportunità di sperimentare, allora puoi anche usare l'impostazione predefinita. 

Per le unità Windows NTFS quel numero è 4096 byte. Quale Microsoft^{(Which Microsoft)} considera la migliore dimensione per uso generico per gli utenti tipici. La modifica dell'impostazione predefinita dovrebbe essere eseguita solo se sai che migliorerà il tuo caso d'uso specifico.

What Allocation Unit Size Is Best for Drive Formatting

When you formаt a hard drive, оne оf the choices you can make is what size the allocation unit is. Most people just leave it оn the recommended default value and get on with their lives. 

However, have you wondered what effect changing that size of that number will have? Is the default number best for your needs? Let’s look at which allocation unit size is best for you. It’s actually less complicated than you think!

A Crash Course on Drive Formats

Before we get to allocation units specifically, we need to briefly touch upon drive formats. When a drive is unformatted, the physical drive space is like a wide open field. When you format the drive it gets organized into addresses, as if that wide open field got parceled into little plots of land.

Different formats have different systems for arranging the available space, each with their own pros and cons, but that’s a story for another article.

What Is Allocation Unit Size?

If formatting a drive is like converting an open field into smaller plots of land, then the allocation unit would be one of those plots. It’s sometimes also referred to as the “cluster” size. The allocation unit is the smallest bit of data that a drive can store.

This means that even if a single file is smaller than the allocation unit size, it will still take up the entire thing. Any remaining physical space is therefore wasted.

How Is the Default Allocation Units Size Determined?

Which allocation unit size is best depends on a number of factors. From the total size of the drive to the specific operating system that you’re using. The allocation units size has to be chosen so that there’s a good balance between drive performance and efficient space use.

However, the types of files that are stored on a system drive may be very different from those on a drive that will only be used to store media files, as one example.

Then we have the issue of solid state drives, which don’t suffer from performance loss when file fragmentation happens. Fragmentation is also in part a function of allocation size. So the default allocation size that you’re offered when formatting a drive is a general purpose size that should work for most people, most of the time.

What Effect Does Allocation Unit Size Have on Performance?

Allocation unit size does have an effect on drive performance. Especially mechanical hard drives. Basically, the bigger you make the allocation unit size, the fewer the total number of allocation units. This makes sense because your “plots” of drive real estate are larger. So when your computer has to look up the physical location of your data, the address book is much thinner.

This reduces the “seek time” of the drive. That is, how long it takes to look up the location of the file in the file allocation table and then to access the correct allocation units. Again, on mechanical drives this is a significant problem because it physically has to move the read/write heads of the hard drive to the location of the allocation unit you want it to access.

Having a very small allocation size can also lead to extreme fragmentation. That’s because any files that are larger than the allocation unit will be written to multiple units. The problem here is that open units can be scattered all across the drive as files are written and deleted over time.

What Effect Does Allocation Unit Size Have on Drive Space?

The formatted space of a hard drive is different from the total raw space advertised on the packaging. The main reason for this has nothing to do with allocation unit sizes. It’s because of the rather silly fact that everyone defines a megabyte as 1024 kilobytes, except for hard drive makers who round it to 1000. This is because computer memory and storage are measured in binary units, not decimal, but that’s not strictly related to allocation unit size.

The other reason the real size of a file and the amount of space it takes up on a disk are different has to do with the allocation units size. The unit size determines the smallest amount of space a file can take up on the drive. So if your unit size is 4KB, but the file is 2KB, you end up with 2KB of filler data. If every file on the drive was only 2KB in size, you’d waste half the drive space!

The problem is that files come in all sizes. Especially on system drives, where there may be millions of small text files that contain configuration data, but also massive media files such as presentations or high resolution photographs.

If you make the allocation size too big, you’ll waste space as many units end up partially full. Make them too small and you end up with files split across many different allocation units. Although modern hard drives are so large that concern about wasted file allocation unit space doesn’t really matter anymore.

Recommended Allocation Units Sizes

So now you know what an allocation unit is, why it exists and what effect it has on performance and space when you change it. The remaining question is whether you should change it on a modern computer.

The honest answer is that it probably won’t make a noticeable difference to you as the user, on a standard desktop computer. It may matter when we’re talking about specialized drives in a server cluster or in a purpose-built drive array. For you, the best option is usually just to leave it at whatever your operating system says the default should be.

There may be exceptions. For example, let’s say you have an external mechanical USB drive that will only be used to store large media files. If you know that virtually all of your files on that drive will be bigger than the biggest allocation unit size, you don’t have to worry about wasted space. Cranking up the unit size to the biggest size smaller than the typical file on that drive will let you enjoy faster seek times.

Let’s try another scenario. You have an ultrabook or netbook with a tiny SSD as its main drive. Something like a 16GB or 32GB unit. Space is very tight, so by making the allocation unit size small you can cut down on wasted space. Since it’s an SSD it doesn’t really matter if the data is fragmented over the drive, because there’s no read/write head. Access is instant.

Is the Juice Worth the Squeeze?

As for hard numbers, we can’t tell you which allocation unit size will work 100% for which purpose. If you don’t have the time or opportunity to experiment, then you may as well just go with the default. 

For NTFS Windows drives that number is 4096 bytes. Which Microsoft considers the best general purpose size for typical users. Changing the default should only be done if you know it’s going to make your specific use case better.

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