Il metaverso è una visione del futuro di Internet in cui molti mondi virtuali persistenti diversi sono connessi e coesistono. Il metaverso trasforma Internet di oggi in un luogo in cui puoi vivere in modo incarnato utilizzando tecnologie immersive come la realtà virtuale^(Virtual-) e mista^{(Mixed-Reality)} .

Il metaverso è anche un'idea alquanto vaga adottata da personalità di spicco della tecnologia. Quindi il suo significato è ancora in evoluzione, anche se in tutte le iterazioni l'idea generale è quella di unificare Internet in uno spazio virtuale condiviso in cui possiamo vivere almeno una parte della nostra vita.

Da dove viene il termine "Metaverso" ?^(Did)

Come molti termini tecnologici, "metaverso" è stato coniato per la prima volta dal famoso autore di fantascienza Neal Stephenson nel suo romanzo Snow Crash . Il metaverso di Snow Crash appare agli utenti come un ambiente cittadino. È una strada larga 100 metri che attraversa la circonferenza di un pianeta virtuale senza caratteristiche. Sono più di 40.000 miglia di strada virtuale!

Gli utenti possono acquistare proprietà nel metaverso e quindi sviluppare i loro edifici virtuali. Gli utenti possono apparire come avatar di qualsiasi forma, a parte i limiti di dimensione. Le persone si connettono al metaverso dai terminali VR nelle loro case. Alcuni utenti non lasciano mai il metaverso e portano in giro permanentemente attrezzatura VR portatile.

Una delle rappresentazioni sullo schermo più sorprendenti di un metaverso è il film di Steven Spielberg Ready Player One . Basato sull'omonimo romanzo dell'autore Ernest Cline , i personaggi trascorrono quasi tutto il loro tempo in OASIS ( Ontologically Anthropocentric Sensory Immersive Simulation ).

OASIS è un mondo virtuale ricco e complesso che collega tutto. Gli utenti si spostano liberamente da un luogo all'altro come se fosse tutto parte di un'unica realtà. OASIS è noto per essere sia un mondo virtuale condiviso che un videogioco multiplayer, con punteggi e obiettivi generali.

I mondi virtuali simili al Metaverso sono un pilastro della narrativa nel genere Cyberpunk . Nel videogioco Cyberpunk 2077 (basato su un franchise RPG da tavolo ), i "netrunner" sperimentano il mondo online come uno spazio fisico.

Anche Matrix dell'omonimo film del 1999 con Keanu Reeves nei panni di Neo è essenzialmente un metaverso. La differenza è che le persone nella simulazione non sanno che è una simulazione.

In definitiva, il concetto di metaverso precede il termine stesso e le persone che guidano le grandi aziende tecnologiche di oggi sono cresciute con l'idea del metaverso come una parte importante della fantascienza.

Il Metaverso che già abbiamo

A seconda di quanto ritieni importanti alcuni aspetti dei concetti del metaverso, abbiamo già sperimentato il metaverso in varie forme nel corso degli anni. I Multi-user Dungeon^{(Multi-user Dungeons)} ( MUD^(MUDs) ) basati su testo che hanno avuto inizio con Colossal Cave Adventure nel 1975 potrebbero essere considerati un precursore del metaverso.

I MUD^(MUDs) , almeno, sono un chiaro precursore dei moderni MMORPG^(MMORPGs) come Everquest o World of Warcraft . Questi sono mondi online persistenti in cui gli utenti possono vivere un'altra vita. Quindi lo spirito di un metaverso è lì, nonostante i MMORPG^(MMORPGs) siano al centro di un provider.

Oggi abbiamo giochi e app che danno un assaggio più da vicino almeno a parte dell'esperienza del metaverso.

Videogiochi

Abbiamo già menzionato giochi online come World of Warcraft come esempi di un'esperienza simile al metaverso, ma alcuni giochi sono più diretti al riguardo. Il popolare gioco Fortnite Battle Royale ha già iniziato a superare le sue radici. Il gioco è il risultato del tentativo di Epic Games di creare un ^(Games)titolo GaaS^(GaaS) ( Games as a Service ) ed è stato un enorme successo.

Fortnite è più di un gioco online. Esso'. È un fenomeno culturale e un luogo in cui le persone si ritrovano semplicemente. Epic ha iniziato a legarsi con altri franchise e marchi all'interno di Fortnite , in un modo che ricorda molto Reader Player One .

Il gioco ha iniziato a ospitare eventi importanti, inclusi alcuni concerti virtuali di successo con artisti famosi.

Ora Fortnite aggiunge formalmente " Party Worlds ". Questi sono "progettati come luoghi in cui i giocatori possono uscire, giocare a minigiochi divertenti e fare nuove amicizie". Solo il tempo dirà se questo trasforma Fortnite in un vero metaverso, ma dato come si è sviluppato nel corso degli anni, potrebbe avere le migliori possibilità.

Ciò non significa che altri giochi popolari non stiano cercando di entrare in azione. Roblox potrebbe avere un pedigree migliore come esperienza metaverse poiché si concentra sul consentire agli utenti di creare i propri mondi ed esperienze.

Piattaforme Sociali VR

Second Life è senza dubbio l'esempio più realistico di metaverso. In Second Life puoi acquistare proprietà e oggetti virtuali da inserire nella tua casa o attività virtuale. Le persone vanno in giro come avatar e giocano, esplorano, flirtano e generalmente fanno la maggior parte delle stesse cose che farebbero nella realtà.

Second Life è stato lanciato nel 2003 e, sebbene oggi non sia così popolare come una volta, ha mantenuto un seguito impegnato. Con la rivoluzione VR, c'erano piani per portare Second Life nell'era VR con uno spin-off, ma quell'idea è stata abbandonata^(abandoned) . A quel tempo, non avevamo ancora visori per realtà virtuale convenienti ma potenti come Quest 2 , quindi la penetrazione della realtà virtuale era bassa. Ora che le persone li acquistano in numero più significativo, è più facile giustificare il versamento di risorse.

Secondo uno dei fondatori di Second Life , Philip Rosedale , il "momento iPhone" per i visori VR^{(VR headsets)} potrebbe essere lontano. Tuttavia, con un rinnovato interesse per l'idea di un metaverso, Rosedale sta lavorando per far evolvere Second Life^{(evolve Second Life)} per ciò che verrà.

Nel frattempo, abbiamo piattaforme social incentrate sulla realtà virtuale come VRChat , che aggira i requisiti della realtà virtuale rendendo la realtà virtuale opzionale. Puoi accedere alla piattaforma in "modalità desktop" utilizzando una normale schermata. È come un utente di Snow Crash che utilizzava terminali di fascia bassa. Potrebbero ancora partecipare, ma in modo limitato.

La visione di Facebook del Metaverso

Quando Facebook ha acquistato il gigante della realtà virtuale Oculus , la società aveva già un'idea chiara del motivo per cui voleva investire nella realtà virtuale. Sebbene i social media siano stati un successo significativo per l'azienda, il mercato è diventato competitivo. Facebook ha anche iniziato a vedere un declino^(decline) della base di utenti e una perdita di utenti adolescenti^{(teenage users)} .

L'azienda ha deciso di rinominarsi^{(rebrand itself)} "Meta", un altro forte accenno ai suoi piani per il metaverso. Mark Zuckerberg ha dichiarato che la società ora intende costruire un metaverso che colleghi vari sistemi e prodotti per un mondo digitale coeso. Il successo di Oculus Quest significa che potrebbe avere una solida base di utenti per attirare questo metaverso, sebbene siano tornati indietro sui requisiti di Facebook^{(backtracked on the Facebook requirement)} per gli utenti di Quest.

Mentre i piani per il metaverso di Facebook sono ancora nelle fasi iniziali, ora c'è l' app Horizon Worlds^{(Horizon Worlds app)} per gli utenti di Oculus Rift S o Quest 2 . Precedentemente noto come Facebook Horizons , questa è effettivamente una piattaforma metaverse con forse un focus di gioco più pronunciato. Facebook aveva sperimentato app come Oculus Rooms , Oculus Venues e gli spazi di Facebook . Alcuni dei quali potrebbero essere accessibili tramite Oculus Go , ora fuori produzione . Horizons offre un mondo interattivo completamente catturato dal movimento, costruito attorno ai contenuti generati dagli utenti.

Mentre Horizon Worlds è un luogo in cui socializzare e giocare, Horizon Workrooms offre anche sale riunioni virtuali e integrazione con la tecnologia delle videochiamate. Data la tendenza del lavoro da casa guidata dalla pandemia, sembra chiaro che app come Workrooms sono destinate a competere direttamente con Skype e Zoom .

La visione di Microsoft del Metaverso

Microsoft è un altro attore importante nel gioco del metaverso, da non lasciare fuori dal giro. Con tecnologie come le cuffie Microsoft Hololens e Windows Mixed Reality , hanno già un punto d'appoggio sul lato tecnologico. Per non parlare delle loro enormi risorse e conoscenze del data center di Azure . Microsoft ha anche esperienza nello sviluppo di giochi grazie alla storia dei suoi PC e, ovviamente, delle sue console Xbox. Tuttavia, la realtà virtuale è stranamente assente da Xbox, nonostante le ultime due PlayStation^{(PlayStations)} di Sony abbiano opzioni VR.

Microsoft ha affermato che il metaverse pianifica i suoi grandi franchise di videogiochi come Minecraft e Halo^{(Minecraft and Halo)} . La società è stata straordinariamente aperta su come vede il metaverso. Verso la fine del 2021, hanno pubblicato un video di YouTube intitolato What is Microsoft's Metaverse? 

Questo video spiega tutto, con Microsoft che dice semplicemente che vedono un metaverso come un luogo digitale in cui le persone vanno per incontrarsi, giocare e lavorare. È “un Internet con cui puoi interagire. Microsoft sottolinea che il suo obiettivo è creare sistemi di avatar che ti consentano di portare la tua umanità completamente incarnata nel metaverso. Alcuni dei primi esempi di ciò includono la proiezione di partecipanti di Microsoft Teams in un auditorium virtuale.

Microsoft ritiene inoltre che tecnologie come la traduzione in tempo reale siano essenziali per aiutare le persone nel metaverso a lavorare, socializzare e giocare insieme. Poiché la nostra distanza fisica l'uno dall'altro diventa irrilevante nel metaverso, è ovvio che altre barriere, come il linguaggio, entreranno ora in gioco.

La realtà^(Reality) mista è la chiave^(Key) del Metaverso^(Metaverse)

Stiamo ancora iniziando la tecnologia e il software che renderanno fattibile il metaverso. Sebbene la tecnologia VR abbia fatto un salto di qualità, a partire dal 2016 con il rilascio commerciale di Oculus Rift, i sistemi VR non sono il modo migliore per integrare il metaverso nelle nostre vite.

La realtà mista è la vera tecnologia del metaverso. Qui puoi spostarti lungo uno spettro dalla realtà virtuale completa alla realtà aumentata, dove l'ambiente virtuale e il mondo fisico si fondono perfettamente. Ciò significa che abbiamo bisogno di hardware indossabile sufficientemente piccolo e leggero da poter essere indossato per ore al giorno o anche permanentemente. Pensa^(Think) a qualcosa con le dimensioni fisiche di Google Glass , ma più avanzato di Quest 2 o Hololens 2.

La maggior parte dei concetti classici del metaverso tendono ad assomigliare alla realtà virtuale. Tuttavia, sta diventando chiaro che Mixed Reality offre il tipo di flessibilità di cui hai bisogno per passare senza interruzioni tra il mondo fisico e il metaverso o vivere in uno spazio ibrido tra i due. Le cuffie future saranno molto più leggere in modo che possano essere indossate tutto il giorno e, a lungo termine, la tecnologia che ti connette negli spazi virtuali potrebbe benissimo essere impiantabile.

Infrastruttura di rete Metaverse

Affinché un metaverso come concepito qui funzioni, è necessario spostare un'enorme quantità di dati su reti locali e globali. Queste reti devono essere affidabili e avere una latenza molto bassa. Dopotutto, essere nel metaverso significa interagire con altre persone in un mondo virtuale in tempo reale. Avere un secondo o due di latenza in una chiamata Skype è già abbastanza brutto, ma immagina che le persone nel tuo mondo virtuale immersivo non siano sincronizzate con te di pochi secondi!

Non abbiamo ancora l'infrastruttura di rete per rendere possibile un vero metaverso globale. La tecnologia mesh 5G a onde millimetriche è probabilmente la cosa più vicina che abbiamo. Tuttavia, quella tecnologia è disponibile solo in pochi luoghi selezionati e ci vorranno molti anni prima che diventi un luogo comune. 

Le reti mesh 5G sono progettate per servire sia le applicazioni che richiedono molta larghezza di banda sia quelle che necessitano di feedback a bassa latenza. Ad esempio, immagina una flotta di droni per le consegne che volano attraverso una città. Utilizzando una rete 5G, tutti questi droni possono essere controllati a distanza in tempo reale. Questo aspetto delle reti 5G lo rende perfetto anche per l'Internet delle cose, dove milioni di dispositivi sono connessi a Internet e condividono i propri dati.

Nei metaversi incarnati, le reti non dovranno solo trasportare dati audio e video, ma anche movimento, mappatura spaziale e altro ancora.

Web3 e il Metaverso

Ancora un'altra nuova parola d'ordine ha amplificato il clamore intorno al metaverso sotto forma di "Web3". Questo non è il Web 3.0 di cui potresti aver sentito parlare, ma descrive invece una nuova architettura Internet costruita da sistemi decentralizzati. Invece di avere enormi data center centralizzati, Internet è distribuito tra i nodi in tutta la rete. Puoi combinare la potenza di elaborazione e l'archiviazione dei computer di tutti per svolgere tutto il lavoro necessario per fornire servizi online.

NFT ( ^(NFTs)Token^(Tokens) non fungibili ), criptovaluta, blockchain , contratti intelligenti e dApp (app decentralizzate) sono tutti esempi di tecnologia Web3 . Mentre persone come Mark Zuckerberg vedono il metaverso come un'unificazione di tutte le risorse online centralizzate dei giganti della tecnologia, potrebbe risultare che il vero metaverso esisterà come simulazioni distribuite di Web3 . Per lo meno, la criptovaluta potrebbe diventare la valuta di lavoro del mondo virtuale nel metaverso.

Il Metaverso potrebbe^{(Metaverse Could)} essere un'utopia^(Utopia) o una distopia^(Dystopia)

Ci sono molte preoccupazioni su cosa potrebbe significare un vero metaverso per gli individui e la società. Forse non è inaspettato poiché anche altre tecnologie come i social media o l'automazione robotica suscitano preoccupazioni. È una buona cosa diffidare delle nuove tecnologie, ovviamente, e c'è un vero merito in molte delle questioni che sono state sollevate.

Ad esempio, cosa succede se le persone iniziano a preferire le relazioni con l'IA o gli agenti virtuali nel metaverso? C'è spazio per nuovi tipi di cyberbullismo o truffe? Le persone diventeranno ancora più sedentarie di quanto la tecnologia attuale ci abbia reso?

Sul lato utopico del recinto, il metaverso potrebbe essere un luogo di espansione mentale in cui gli umani possono vivere in una forma di realtà più amichevole del mondo reale, con il corpo fisico al sicuro nel mondo fisico. Proprio^(Just) come con l'attuale VR, molte implementazioni del metaverso comporteranno lo spostamento fisico del tuo corpo. Quindi forse il problema della sedentarietà potrebbe essere migliorato.

Per quanto riguarda i cambiamenti sociali, è sempre difficile prevedere quale effetto avrà la tecnologia. Nel bene e nel male, le nostre società si sono già adattate al mondo dei social media e dei dispositivi intelligenti ovunque. A lungo termine, la tecnologia dell'impianto cerebrale come il Neuralink sperimentale può anche aumentare alcuni tipi di rischio psicologico e persino fisico, ma solo il tempo lo dirà.

Approfondire il Metaverso

Qualunque^(Whichever) visione del metaverso finisca per essere più vicina al metaverso che effettivamente otteniamo, puoi aspettarti di sentire sempre di più l'idea man mano che le tecnologie chiave iniziano a maturare. Quando un'azienda come Apple lancerà finalmente il suo presunto visore AR e una versione futura di Oculus Quest diventerà così economica che chiunque può permettersi di averne uno, ci saranno molti concorrenti del metaverso in lizza per la tua attenzione.

Se vuoi approfondire gli aspetti tecnici, sociali e commerciali del metaverse, ti consigliamo di leggere il Metaverse Primer in nove parti di Matthew Ball . È una grande risorsa che ti aiuterà a cogliere i concetti chiave e l'enorme portata del metaverso, senza bisogno di un livello avanzato per farlo.

What Is the Metaverse and Why Should You Care?

The metaverse is a vіsion of the future of the internet where many different persistent virtual worlds are connected and co-exіѕt. The metаverse turns today’s іnternet into a place where you can livе in an embodіed way using іmmersive technologies such as Virtual- and Mixed-Reality.

The metaverse is also a somewhat vague idea adopted by prominent technology personalities. So its meaning is still in flux, although in all iterations, the general idea is to unify the internet into a shared virtual space where we can live at least part of our lives.

Where Did the Term “Metaverse” Come From?

Like many technology terms, “metaverse” was first coined by famous science fiction author Neal Stephenson in his novel Snow Crash. The metaverse of Snow Crash appears to users as a city environment. It’s a 100-meter-wide road that spans the circumference of a featureless virtual planet. That’s more than 40,000 miles of virtual road!

Users can buy property in the metaverse and then develop their virtual buildings. Users can appear as avatars of any form, apart from size limitations. People connect to the metaverse from VR terminals in their homes. Some users never leave the metaverse and permanently carry portable VR gear around.

One of the most striking on-screen depictions of a metaverse is the Steven Spielberg film Ready Player One. Based on the novel of the same name by author Ernest Cline, the characters spend almost all their time in OASIS (Ontologically Anthropocentric Sensory Immersive Simulation).

OASIS is a rich and complex virtual world that connects everything. Users move freely from one place to another as if it’s all part of a single reality. OASIS is notable for being both a shared virtual world and a multiplayer video game, with overarching scores and goals.

Metaverse-like virtual worlds are a mainstay of fiction in the Cyberpunk genre. In the Cyberpunk 2077 video game (based on a tabletop RPG franchise), “netrunners” experience the online world as a physical space.

Even the Matrix from the eponymous 1999 film starring Keanu Reeves as Neo is essentially a metaverse. The difference is the people in the simulation don’t know it’s a simulation.

Ultimately, the concept of a metaverse predates the term itself, and the people who lead today’s big tech companies have grown up with the metaverse idea as a prominent part of science fiction.

The Metaverse We Already Have

Depending on how important you think certain aspects of the metaverse concepts are, we’ve already experienced the metaverse in various forms over the years. The text-based Multi-user Dungeons (MUDs) that started life with Colossal Cave Adventure back in 1975 could be considered a metaverse precursor.

MUDs, at least, are a definite precursor to modern MMORPGs such as Everquest or World of Warcraft. These are persistent online worlds that users can live another life in. So the spirit of a metaverse is there, despite MMORPGs being central to one provider.

Today, we have games and apps that give a closer taste to at least part of the metaverse experience.

Video Games

We’ve already mentioned online games like World of Warcraft as examples of a metaverse-like experience, but some games are being more direct about it. The hyper-popular Fortnite Battle Royale game has already begun to outgrow its roots. The game is the result of Epic Games’ attempt to build a GaaS (Games as a Service) title, and it’s been a massive success.

Fortnite is more than an online game. It’. It’s a cultural phenomenon and a place where people simply hang out. Epic started to tie in with other franchises and brands within Fortnite, in a way very reminiscent of Reader Player One.

The game started to host major events, including a few successful virtual concerts with big-name artists.

Now Fortnite is formally adding “Party Worlds.” These are “designed as places for players to hang out, play fun mini-games, and make new friends.” Only time will tell if this runs Fortnite into a true metaverse, but given how it’s been developing over the years, it might have the best chance.

That doesn’t mean other popular games aren’t trying to get into the action. Roblox might have a better pedigree as a metaverse experience since it focuses on letting users create their worlds and experiences.

VR Social Platforms

Second Life is undoubtedly the most on-the-nose real-life example of a metaverse. In Second Life, you can buy property and virtual items to put inside your virtual home or business. People walk around as their avatars and play, explore, flirt, and generally do most of the same things they’d do in reality.

Second Life was launched back in 2003, and although it’s not nearly as popular today as it once was, it’s maintained a committed following. With the VR revolution, there were plans to bring Second Life into the VR era with a spinoff, but that idea was abandoned. At the time, we didn’t yet have affordable yet powerful virtual reality headsets such as the Quest 2, so VR penetration was low. Now that people are buying them in more significant numbers, it’s easier to justify pouring in resources.

According to one of the founders of Second Life, Philip Rosedale, the “iPhone moment” for VR headsets may be some way off. However, with a renewed interest in the idea of a metaverse, Rosedale is working to evolve Second Life for what’s to come.

In the meantime, we have VR-focused social platforms such as VRChat, which gets around the VR requirement by making VR optional. You can access the platform in “desktop mode” using a regular screen. This is like a user from Snow Crash who used lower-end terminals. They could still participate but in a limited fashion.

Facebook’s Vision of the Metaverse

When Facebook bought VR giant Oculus, the company already had a clear idea of why they wanted to invest in VR. Although social media has been a significant success for the company, the market has become competitive. Facebook has also started seeing a user base decline and a loss of teenage users.

The company decided to rebrand itself as “Meta,” another strong hint at its metaverse plans. Mark Zuckerberg has stated the company now plans to build a metaverse connecting various systems and products for a cohesive digital world. The success of the Oculus Quest means that it may have a solid user base to entice into this metaverse, although they have backtracked on the Facebook requirement for Quest users.

While Facebook’s metaverse plans are still in the early stages, there’s now the Horizon Worlds app for Oculus Rift S or Quest 2 users. Formerly known as Facebook Horizons, this is effectively a metaverse platform with perhaps a more pronounced game focus. Facebook had experimented with apps like Oculus Rooms, Oculus Venues, and Facebook spaces. Some of which could be accessed through the now-discontinued Oculus Go. Horizons offers a full motion-captured, interactive world built around user-generated content.

While Horizon Worlds is a place to socialize and play, Horizon Workrooms also offers virtual meeting rooms and integration with video call technology. Given the work-from-home trend driven by the pandemic, it seems clear that apps like Workrooms are set to compete directly with the likes of Skype and Zoom.

Microsoft’s Vision of the Metaverse

Microsoft is another major player in the metaverse game, not to be left out of the loop. With technology such as the Microsoft Hololens headsets and Windows Mixed Reality, they already have a foothold on the technology side. Not to mention their massive Azure data center resources and knowledge. Microsoft also has expertise in game development from its PC history and, of course, its Xbox consoles. However, VR is oddly absent from Xbox, despite Sony’s last two PlayStations having VR options.

Microsoft has said metaverse plans for its big video game franchises such as Minecraft and Halo. The company has been remarkably open about how it sees the metaverse. Late in 2021, they published a YouTube video titled What is Microsoft’s Metaverse? 

This video lays it all out, with Microsoft simply saying that they see a metaverse as a digital place where people go to meet, play, and work. It’s “an internet you can interact with.” Microsoft emphasizes that its goal is to create avatar systems that let you bring your fully embodied humanity into the metaverse. Some early examples of this include projecting Microsoft Teams participants into a virtual auditorium.

Microsoft also feels that technologies such as real-time translation are essential to help people in the metaverse work, socialize, and play together. Since our physical distance from each other becomes irrelevant in the metaverse, it stands to reason that other barriers, such as language, will now come into play.

Mixed Reality Is the Key to the Metaverse

We are still beginning the technology and software that will make the metaverse feasible. Although VR technology has experienced a significant leap, starting in 2016 with the Oculus Rift’s commercial release, VR systems are not the best way to integrate the metaverse into our lives.

Mixed reality is the true metaverse technology. Here you can move along a spectrum from full VR to augmented reality, where the virtual environment and the physical world are blended seamlessly. This means we need wearable hardware that’s small and light enough to wear for hours a day or even permanently. Think of something with the physical size of Google Glass, but more advanced than a Quest 2 or Hololens 2.

Most classic metaverse concepts tend to look like VR. Still, it’s becoming clear that Mixed Reality offers the sort of flexibility you need to seamlessly step between the physical world and the metaverse or live in a hybrid space between the two. Future headsets will be much lighter so that they can be worn all day, and in the long term, the technology that plugs you into virtual spaces could very well be implantable.

Metaverse Network Infrastructure

For a metaverse as conceived here to work, you need to shift a huge amount of data over local and global networks. These networks have to be reliable and have very low latency. After all, being in the metaverse means interacting with other people in a virtual world in real-time. Having a second or two of latency in a Skype call is bad enough, but imagine the people in your immersive virtual world were a few seconds out of sync with you!

We don’t yet have the network infrastructure to make a global, true metaverse possible. Millimeter-wave 5G mesh technology is likely the closest thing we have. Still, that technology is only available in a few select places, and it will be many years before it’s commonplace. 

5G mesh networks are designed to serve both bandwidth-hungry applications and ones that need low-latency feedback. For example, imagine a fleet of delivery drones flying through a city. Using a 5G mesh, all of these drones can be remotely controlled in real-time. This aspect of 5G networks also makes it perfect for the internet of things, where millions of devices are connected to the internet and share their data.

In embodied metaverses, networks will not just have to carry audio and video data, but motion, spatial mapping, and more.

Web3 and the Metaverse

Yet another new buzzword has amplified the hype around the metaverse in the form of “Web3”. This isn’t the Web 3.0 you might have heard of but instead describes a new internet architecture built from decentralized systems. Instead of having huge centralized data centers, the internet is distributed across nodes all over the net. You can combine the processing power and storage of everyone’s computers to do all the work needed to provide online services.

NFTs (Non-fungible Tokens), cryptocurrency, blockchain,  smart contracts, and dApps (decentralized apps) are all examples of Web3 technology. While people like Mark Zuckerberg see the metaverse as a unification of all the tech giants’ centralized online resources, it might turn out that the real metaverse will exist as Web3 distributed simulations. At the very least, crypto could become the working currency of the virtual world in the metaverse.

The Metaverse Could be a Utopia or Dystopia

There are many concerns about what a true metaverse could mean for individuals and society. That’s perhaps not unexpected since other technologies such as social media or robotic automation also trigger concerns. It’s a good thing to be wary of new technologies, of course, and there’s real merit to many of the issues that have been raised.

For example, what if people start to prefer relationships with AI or virtual agents in the metaverse? Is there scope for new types of cyberbullying or scams? Will people become even more sedentary than current technology has made us?

On the utopian side of the fence, the metaverse could be a mind-expanding place where humans can live in a form of reality that’s friendlier than the real world, with the physical body safely in the physical world. Just like with current VR, many metaverse implementations will involve physically moving your body. So perhaps the issue of being sedentary could be improved.

As for the social changes, it’s always hard to predict what effect technology will have. For better or worse, our societies have already adapted to the world of social media and smart devices everywhere. Over the long-term, brain implant technology such as the experimental Neuralink may also increase certain types of psychological and even physical risk, but only time will tell.

Delving Deeper Into the Metaverse

Whichever vision of the metaverse ends up being closest to the metaverse we actually get, you can expect to hear more and more about the idea as key technologies begin to mature. When a company like Apple finally launches their rumored AR headset, and a future version of the Oculus Quest becomes so cheap that anyone can afford to have one, there will be many metaverse competitors vying for your attention.

If you want to dig deeply into the metaverse’s technical, social, and business aspects, we recommend reading the nine-part Metaverse Primer by Matthew Ball. It’s a great resource that will help you grasp the key concepts and massive scope of the metaverse, without needing an advanced degree to do so.

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