La domotica^{(Home automation)} ha fatto molta strada dai giorni in cui tutto ciò che era disponibile erano timer manuali che avrebbero potuto o meno offrire nient'altro che la possibilità di accendere e spegnere una lampada o ^(Off)un apparecchio^{(lamp or appliance)} in una determinata ora^{(set time)} , o i moduli X-10 e controller che hanno fatto impazzire quasi tutti cercando di farli funzionare correttamente. Al giorno d'oggi abbiamo quelle che sembrano scelte infinite, senza che due sistemi siano uguali né nei prodotti né nella complessità. Come dare un senso a tutto questo? Home Automation for Dummies cerca di raddrizzare il tutto. Questo libro ha successo? Scopriamolo^(Let) :

Le basi della domotica^{(home automation)} , alias SmartHome

Come per tutta la serie di libri For Dummies , Home Automation for Dummies parte dal presupposto che tu non sappia molto, se non altro, sull'argomento in discussione, e inizia spiegando le basi assolute che dovrai conoscere per ottenere iniziato. L'autore, Dwight Spivey , presume anche che il lettore non si starà attrezzando per fare un'installazione massiccia, autoinstallante, per l'intera casa. Presume un lettore ragionevolmente esperto di tecnologia con un budget ragionevole e reale, il che è un netto vantaggio.

Nel nostro recente articolo Come^(How) diventare intelligenti con la tua casa abbiamo discusso le diverse filosofie di base per impostare processi automatizzati nella tua casa. Questo libro non parla tanto di filosofia quanto di capire quali sono i tuoi obiettivi (un po' alla volta o "tutto compreso") e se vuoi provare a far funzionare insieme dispositivi di più produttori e se vuoi per adottare l'approccio pratico o semplicemente armeggiare con gli ultimi e migliori aggeggi che puoi trovare. Per le persone che stanno davvero solo mettendo i piedi per terra, questo approccio può far risparmiare un sacco di tempo, denaro e frustrazione^{(money and frustration)} .

C'è un piano passo dopo passo^{(step plan)} per determinare cosa è pratico per ogni singola configurazione: le dimensioni della tua casa, sia che tu voglia automatizzare i dispositivi esterni, sia che tu voglia iniziare con pochi semplici gadget o andare avanti e far saltare in aria un'installazione importante , e così via. Vale la pena leggere queste sezioni, ma c'è un aspetto negativo: l'autore ha scelto dispositivi molto specifici per illustrare i suoi punti. Anche se funzionerà bene per un po', con il modo in cui la tecnologia^{(way technology)} avanza, i dispositivi nel libro diventeranno rapidamente obsoleti e potrebbero non servire più come un'illustrazione utile dei punti.

Automatizzare all'interno della tua casa

Molti di noi hanno fatto un po' di " domotica " quando programmiamo l'accensione e lo ^{(home automation)}spegnimento^(Off) di luci ed elettrodomestici . Forse vuoi che la caffettiera^{(coffee maker)} si accenda presto, quindi bevi un caffè caldo quando inciampo fuori dal letto e vai a tentoni in cucina. O forse vuoi che le luci e la radio si accendano, per far sembrare che non sei in vacanza. E molte persone hanno termostati che possono essere programmati per mantenere il luogo a una temperatura ragionevole. Al giorno d'oggi^(Nowadays) , ovviamente, ci sono molte più opzioni per accendere e spegnere le cose ,^(Off) controllare le luci e controllare il termostato. Domotica per manichini^{(Home Automation for Dummies)}descrive in dettaglio alcune opzioni, fornendo esempi di dispositivi sia economici che costosi e suggerendo come potrebbero essere utilizzati.

Non è solo una questione di Spegnimento^(Off) e Accensione, quando si tratta di sistemi di illuminazione. I controller possono rispondere alla luce solare o all'oscurità in casa e cambiare le luci di conseguenza, e possono essere controllati con il tuo smartphone in modo da poter illuminare il posto prima di tornare a casa al buio. Possono anche essere attivati ​​​​dal movimento, il che potrebbe essere molto utile per gli umani che si alzano dal letto in un'abitazione buia, ma non così utile se hai animali domestici che vagano di notte. Alcuni sistemi possono essere utilizzati non solo per illuminare la tua casa, ma anche per controllare il colore delle luci che usi. Il libro offre una buona panoramica delle opzioni disponibili da aziende come Philips Hue , INSTEON , TCP , SmartThings eBelkin .

La sicurezza è un grande nuovo campo per la domotica^{(home automation)} . I sistemi di sicurezza domestica^{(Home security)} esistono da molto tempo, ovviamente, ma ora ci sono ancora più opzioni. Il tuo sistema di allarme domestico^{(home alarm system)} può essere impostato e monitorato dal tuo dispositivo mobile e puoi bloccare e sbloccare le porte allo stesso modo. Puoi monitorare la tua casa tramite webcam che inviano un segnale al tuo dispositivo mobile e puoi attivare un allarme se il tuo sistema non lo fa automaticamente. Ci sono anche dispositivi che possono dirti dove si trovano i tuoi animali domestici, supponendo che l'animale sia abbastanza grande da poterci mettere un'etichetta abbastanza ingombrante, il che lo limita praticamente a cani di taglia medio-grande o piccoli animali da fattoria e se qualcosa è che perde dentro casa tua. Domotica per manichini^{(Home Automation for Dummies)} ancora una volta dà apanoramica del prodotto^{(product overview)} per illustrare i tipi di cose che si possono prendere in considerazione per l'acquisto e l'installazione^{(buying and installing)} .

C'è un lungo capitolo dedicato ai sistemi di home entertainment. L'autore si è reso caro a me quando ha iniziato il capitolo descrivendo un'infanzia priva di tecnologia molto simile alla mia, in cui i televisori^(TVs) ricevevano solo tre canali (al massimo) e i telecomandi erano solo per i ricchi in una galassia molto, molto lontana. Anche se provenivo da un'età ancora più primitiva quando l' UHF non era ancora stato inventato. Cerca su Internet " Philco TV 1956 " se vuoi un po' di intrattenimento gratuito dal mondo antico. 🙂

Poi prosegue introducendo il moderno mondo dell'home entertainment^{(home entertainment)} , e c'è un sacco di tecnologia là fuori che può rendere la scelta di cosa guardare o ascoltare, e dove e su quali dispositivi, il più semplice possibile.

C'è una sezione dedicata ai " guru dell'home entertainment^{(entertainment gurus)} ". Questi sono siti Web che ti mostrano come fare cose a cui potresti non aver mai pensato, come avere un "telecomando" virtuale basato sul Web in grado di gestire tutti i tuoi dispositivi indipendentemente da come si trasmettono i segnali l'un l'altro. Oppure utilizzare la tecnologia Bluetooth^{(Bluetooth technology)} per sostituire una scatola piena di telecomandi con il tuo smartphone. Molti^(Many) di noi hanno già familiarità con i dispositivi di streaming come Roku , AppleTV e ChromeCast^{(AppleTV and ChromeCast)} . Il capitolo " Intrattenimento domestico intelligente^{(Smart Home Entertainment)} " approfondisce sia i dispositivi conosciuti che quelli sconosciuti e offre al lettore una buona idea di cosa c'è là fuori... almeno al momento della pubblicazione del libro.

Mettere tutto insieme

Non è più della metà di Home Automation for Dummies che l'autore si dedica ai dadi e ai bulloni per far funzionare i tuoi sistemi. Dal momento che ci sono così tante opzioni disponibili, questo approccio ha senso. Meglio sapere quali sono le tue scelte, in base al tuo livello di abilità, al tuo budget e ai dispositivi con cui vuoi lavorare prima di provare a mettere tutto insieme.

Proprio perché ci sono così tante opzioni, il libro non può fornire informazioni dettagliate su ognuna di esse. Ma dà al lettore un buon inizio per capirlo. Il primo^(First) , ovviamente, è capire quali dispositivi funzionano meglio insieme e quali non funzionano affatto. C'è una discussione su smartphone e tablet ( Android e iOS^{(Android and iOS)} ) e computer ( OS X , Windows , Linux e Chromebook^{(Chromebooks)} ). I pro ei contro sono discussi in modo imparziale. L'ironia è, tuttavia, che questa sezione si conclude con "Mantenere le app aggiornate^{(Apps Up-to-Date)} " quando si entra nei dettagli sui dispositivi che potrebbero essere obsoleti quando qualcuno^{(time someone)}legge il libro. Tuttavia, è un utile riferimento a ciò che devi considerare quando provi a collegare il tuo dispositivo mobile o desktop con tutti i dispositivi di sicurezza, intrattenimento e pratici all'interno della tua casa.

Poi c'è l'esame delle maggiori frustrazioni, della mancanza di standard e dei molteplici produttori che si ostinano a fare tutto a modo loro. La realtà è che la maggior parte delle persone dovrà accontentarsi di dispositivi di un produttore (o produttori che accettano di rispettare uno standard) piuttosto che acquistare dispositivi pronti all'uso e aspettarsi che vadano d'accordo. ( Chiunque abbia^(Anyone) provato a far collaborare i moduli X-10 e i controller probabilmente si sta ancora riprendendo dallo strapparsi i capelli e quegli aggeggi erano dello stesso produttore!)

Ci sono, tuttavia, opzioni disponibili per le persone che vogliono provare a far funzionare i "sistemi multiprotocollo". In generale, si tratta di un hub di qualche tipo in grado di comunicare con altri dispositivi e convincerli a lavorare insieme. Abbiamo trattato gli alti e bassi del lavoro con gli hub nel nostro precedente articolo sulle SmartHome^(SmartHomes) .

La parte delle decine

La maggior parte dei libri di For Dummies termina con una sezione chiamata ^{(For Dummies)}The Part of Tens . Di solito contengono dieci ottimi suggerimenti, suggerimenti, siti Web, prodotti, ecc. Home Automation for Dummies fa qualcosa di diverso: parla dei semplici prodotti che le persone possono utilizzare per iniziare l'automazione domestica^{(home automation)} senza troppe frustrazioni. Anche^(Again) in questo caso , tuttavia, questi prodotti potrebbero non essere più disponibili quando il lettore va al negozio per iniziare.

Poi c'è Part of Tens dedicata a " Dieci^(Ten) grandi siti web per la domotica^{(home automation)} " che dovrebbe interessare quasi tutti e hanno il vantaggio di essere facili da aggiornare man mano che il mondo dei gadget cambia.

Ma aspetta, c'è di più...

Home Automation for Dummie parla di alcuni dispositivi che le persone potrebbero non aver preso in considerazione.

Non ho mai avuto un aspirapolvere robot, per esempio, e non l'avrei pensato come parte di un programma di automazione domestica, ma sì, davvero, puoi programmare il tuo piccolo Roomba occupato (o qualsiasi altra cosa) per iniziare a girovagare mentre non ci sei e finisci prima di arrivare a casa (ai tuoi amici a quattro zampe dovrà solo piacere o ammassarlo).

O che ne dici di un pulitore automatico per grondaie^{(gutter cleaner)} , un alimentatore automatico per animali domestici^{(pet feeder)} ( non l'ha inventato Doc Brown ^{(Doc Brown invent)}?^(Did) ) o uno sciacquone automatico per il tuo gabinetto in modo da non dover mai allungare la mano e sciacquare di nuovo?

Ci sono MOLTI^(LOT) prodotti menzionati a cui potrei non aver mai pensato, come una lavatrice e asciugatrice^{(washer and dryer)} connessa a Internet , un robot lavapavimenti, un pulitore automatico per grill e qualcosa chiamato RoboSnail , che rimuove le alghe dal vetro nel tuo acquario. OK, chiamami luddista^(Luddite) , ma penso che un buon Plecostomus vecchio stile sia tutto ciò che è necessario per quest'ultimo compito, e così fa il mio Plecostomus nell'acquario^{(Plecostomus)} .

Sospetto che alcuni di quei prodotti esoterici langueranno nei negozi in chiusura o su eBay ben prima che il libro ottenga la sua prossima edizione o esca fuori stampa. Questo è il grande svantaggio di essere troppo specifici nei propri consigli.

Verdetto

Home Automation for Dummies è un libro ben scritto e l'autore sa chiaramente di cosa sta parlando. Tanto per l'idea che le persone che conoscevano un mondo senza telecomandi sono senza speranza con la tecnologia. C'è una grande quantità di informazioni del mondo reale e For Dummie s ha fornito il loro solito eccellente sito Web complementare ^{(companion website)}Extras . Il libro copre molte opzioni e offre una buona panoramica di cosa funzionerà e cosa no. Ma un libro che fa così tanto affidamento sui prodotti odierni viene datato troppo in fretta e questo potrebbe essere un problema. È difficile fare scelte intelligenti basate su dispositivi che sono già nel cestino di un giorno, per così dire. Inoltre, le illustrazioni sono in bianco e nero e in scala di grigi e non sono così attraenti come le illustrazioni a colori. Ma le illustrazioni a colori sono sempre più costose. Tuttavia, consiglierei di leggerlo per avere una buona panoramica di ciò che è là fuori e di ciò di cui potresti non aver mai saputo. Se riesci a trovarlo nella tua biblioteca pubblica locale, tanto meglio, perché allora saprai se questo è il libro che fa per te. Per me è un custode.

Book review: Home Automation for Dummies

Home automation has cоme a long way from the days when all that was availаble were manual timers that might or might not have offered anything more thаn the ability to turn a lamp or аppliance On and Off at one set time, or the X-10 modules and controllers that drove almost everybody nuts trying to get them to work properly. Nowаdays we have what seems like endless choices, with no two ѕystems being alike in either products or complexity. How to make sense of it all? Home Automation for Dummies tries to straighten it all out. Does this book succeed? Let's find out:

The basics of home automation, aka SmartHome

As with all the For Dummies series of books, Home Automation for Dummies starts with the assumption that you don't know much, if anything, about the subject under discussion, and starts by explaining the absolute basics you'll need to know to get started. The author, Dwight Spivey, also makes the assumption that the reader isn't going to be gearing up to do a massive, self-installed, whole-house installation. He assumes a reasonably tech-savvy reader with a reasonable, real-world budget, which is a definite plus.

In our recent article How to get smart about your home we discussed the different basic philosophies of setting up automated processes in your house. This book doesn't talk philosophy as much as it talks about figuring out what your goals are (a little at a time or "all in") and whether you want to try to make devices from multiple manufacturers work together, and whether you want to take the practical approach or just tinker with the latest and greatest gizmos you can find. For people who are truly just getting their feet on the ground, this approach can save a lot of time, money and frustration.

There's a step by step plan for determining what's practical for any individual setup: Your home's size, whether you want to automate exterior devices, whether you want to start off with just a few simple gadgets or go ahead and blow the wad on a major installation, and so forth. These sections are well worth reading, but there is a downside: The author has chosen very specific devices to illustrate his points. While this will work OK for a while, with the way technology advances, the devices in the book will be obsolete quickly and may no longer serve as a worthwhile illustration of the points.

Automating inside your home

Many of us have done a little "home automation" when we schedule lights and appliances to turn On and Off. Maybe you want the coffee maker to start early, so you have hot coffee when you stumble out of bed and grope your way to the kitchen. Or maybe you want your lights and radio to turn On, to make it look like you're not away on vacation. And many people have thermostats that can be programmed to keep the place at a reasonable temperature. Nowadays, of course, there are far more options for turning things On and Off, controlling the lights and controlling the thermostat. Home Automation for Dummies describes quite a few options in detail, giving examples of both inexpensive and expensive devices and suggesting how they might be used.

It's not just a matter of Off and On, when it comes to lighting systems. The controllers can respond to sunlight or darkness in the house and change the lights accordingly, and they can be controlled with your smartphone so you can have the place lit up before you get home in the dark. They can also be triggered by motion, which could be very helpful for humans getting out of bed in a darkened dwelling, but not quite so helpful if you've got pets who roam around at night. Some systems can be used not only to light your home but to control the color of the lights you use. The book gives a good overview of the options available from companies such as Philips Hue, INSTEON, TCP, SmartThings, and Belkin.

Security is a big new field for home automation. Home security systems have been around for a long time, of course, but now there are even more options. Your home alarm system can be set and monitored from your mobile device, and you can lock and unlock your doors the same way. You can monitor your home through webcams that send a signal to your mobile device, and you can set off an alarm if your system doesn't do it automatically. There are even devices that can tell you where your pets are, assuming the pet is big enough to put a fairly bulky tag on, which pretty much limits it to medium-to-large-size dogs or small farm animals, and whether something is leaking inside your house. Home Automation for Dummies once again gives a product overview to illustrate the kinds of things one can consider buying and installing.

There's a lengthy chapter devoted to home entertainment systems. The author endeared himself to me when he began the chapter by describing a tech-deprived childhood much like mine, where TVs only got three channels (at most) and remote controls were only for rich people in a galaxy far, far away. Although I was from an even more primitive age when UHF hadn't been invented yet. Look on the internet for "Philco TV 1956" if you want a bit of free entertainment from the ancient world. 🙂

He then goes on to introduce the modern world of home entertainment, and there's a lot of technology out there that can make choosing what to watch or listen to, and where, and on what devices, about as easy as it can be.

There's a section devoted to "home entertainment gurus." These are websites that show you how to do things you might never have thought of, like having a virtual web-based "remote control" that can handle all your devices regardless of how they transmit their signals to each other. Or using Bluetooth technology to replace a box full of remote controls with your smartphone. Many of us are already familiar with streaming devices like Roku, AppleTV and ChromeCast. The "Smart Home Entertainment" chapter goes into detail about both the known and the unfamiliar devices and gives the reader a good idea of what's out there… at least at the time the book was published.

Putting it all together

It isn't till more than halfway through Home Automation for Dummies that the author gets down to the nuts and bolts of making your systems work. Since there are so many options available, this approach makes sense. Better to know what your choices are, according to your skill level, your budget and the devices you want to work with before you try to get it all together.

Precisely because there are so many options, the book can't give detailed information about every single one. But it gives the reader a good start on figuring it out. First, of course, is figuring out which devices work best together and which don't work at all. There's a discussion of smartphones and tablets (Android and iOS) and computers (OS X, Windows, Linux, and Chromebooks). The pros and cons are discussed in an evenhanded manner. The irony is, though, that this section concludes with "Keeping Apps Up-to-Date" when it's gone into detail about devices that may well be out of date by the time someone reads the book. Still, though, it's a handy reference to what you need to consider when you try to tie together your mobile device or your desktop with all the security, entertainment and practical devices inside your home.

Then there is an examination of the biggest frustrations, the lack of standards and the multiple manufacturers who insist on doing everything their own way. The reality is that most people are going to have to settle on devices from one manufacturer (or manufacturers who agree to abide by one standard) rather than just buy devices off the shelf and expect them to get along. (Anyone who tried to get X-10 modules and controllers to cooperate is probably still recovering from tearing their hair out, and those gizmos were from the same manufacturer!)

There are, however, options available for people who want to try to make "multi-protocol systems" work. In general, this involves a hub of some kind that can communicate with other devices and convince them to work together. We covered the ups and downs of working with hubs in our previous article on SmartHomes.

The Part of Tens

Most of the For Dummies books end with a section called The Part of Tens. They usually contain ten great hints, tips, websites, products, etc. Home Automation for Dummies does something different: It talks about the simple products that people can use to get a start in home automation without too much frustration. Again, though, these products may no longer be available when the reader goes to the store to get started.

Then there's Part of Tens devoted to "Ten great websites for home automation" that should be of interest to almost anyone, and they have the advantage of being easy to update as the world of gadgets changes.

But wait, there's more….

Home Automation for Dummie s talks about some devices that people might not have considered.

I've never had a robot vacuum cleaner, for example, and wouldn't have thought of it as part of a home-automation scheme, but yes indeed, you can schedule your busy little Roomba (or whatever) to start prowling around while you're not there and finish up before you get home (your four-footed friends are just going to have to like it or lump it).

Or how about an automatic gutter cleaner, an automatic pet feeder (Didn't Doc Brown invent that one?) or an automated flush-a-ma-jig for your toilet so you never have to reach around and flush again?

There are a LOT of products mentioned that I might never have thought of, like an Internet-connected washer and dryer, a robo-mop, an automatic grill cleaner and something called RoboSnail, that gets algae off the glass in your fish tank. OK, call me a Luddite but I think a good old fashioned Plecostomus is all that's necessary for that last task, and so does my Plecostomus in the fish tank.

I suspect that some of those esoteric products will be languishing at the closeout stores or on eBay well before the book gets its next edition or goes out of print. That's the big downside to being too specific in one's recommendations.

Verdict

Home Automation for Dummies is a well-written book and the author clearly knows what he's talking about. So much for the notion that people who knew a world without remote controls are hopeless with technology. There's a wealth of real-world information, and For Dummies has provided their usual excellent Extras companion website. The book covers a lot of options and gives a good overview of what will work and what won't. But a book that relies so heavily on present day products gets dated all too fast and that may be a problem. It's hard to make intelligent choices based on devices that are already in the day-old bin, so to speak. Also, the illustrations are in black and white and greyscale, and they're not as appealing as color illustrations. But color illustrations are always more expensive. Still, I would recommend reading it to get a good overview of what is out there and what you might never have known about. If you can find it at your local public library, so much the better, because then you'll know whether this is the book for you. For me, it's a keeper.

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