La GPU o unità di elaborazione grafica^{(Graphical Processing Unit )} è uno dei componenti più importanti di qualsiasi computer. È il componente hardware dedicato all'elaborazione delle immagini prodotte dal tuo computer. Quando guardi un video, giochi o modifichi le foto, la tua GPU gioca un ruolo importante nella bellezza della grafica o nella fluidità dell'animazione.

Grazie ai progressi nel funzionamento delle GPU^(GPUs) , vengono utilizzate anche per scopi non grafici^{(non-graphical purposes)} . Poiché sono costituite da molti processori semplici, le GPU^(GPUs) sono brave a svolgere determinati tipi di attività a velocità incredibilmente elevate. Ad esempio, molti pacchetti di editing video e manipolazione di foto possono utilizzare la GPU per accelerare le attività di codifica e conversione.

Tuttavia, non tutte le GPU^(GPUs) sono uguali. C'è una classe di prodotti GPU professionali di classe workstation che sembrano piuttosto strani in superficie. Le loro specifiche e prestazioni di base non sono lontane dalle GPU^(GPUs) commercializzate per i giocatori e i consumatori in generale.

Tuttavia, costano un importo sbalorditivo in più rispetto a quelle carte tradizionali. Cosa rende le schede per workstation professionali così speciali? Se quella domanda ti ha infastidito, è ora di mettere a tacere il problema.

Hanno lo scopo di pagarsi^(Meant) da soli

Per comprendere il ruolo delle schede grafiche professionali per workstation, è necessario un cambiamento fondamentale nell'atteggiamento. Tutto quello che devi sapere è che queste carte sono progettate e valutate dal punto di vista che si pagheranno da sole.

In altre parole, le carte genereranno denaro e forniranno rapidamente un ritorno sull'investimento effettuato dai clienti. Questo è un grande indizio sul fatto che dovresti anche guardare una scheda workstation. Se non hai un'applicazione per l'hardware che finirà per generare più valore di quello che hai investito in primo luogo, probabilmente non sono pensati per te.

Quindi diamo un'occhiata a dove vanno a finire tutti i soldi quando aumenti il ​​prezzo richiesto per schede come Nvidia Quadro o AMD FirePro .

^(Software) Certificazione e test di ^(Testing)software e driver^{(Driver Certification)}

In ogni campo informatico professionale sono disponibili numerosi pacchetti software standard del settore. Pensa ad AutoCAD per la progettazione o Catia per il rendering 3D avanzato. Poi ci sono programmi di simulazione scientifica e analisi dei dati come Gaussian per la chimica o Simulia per l'ingegneria meccanica.

Le aziende che producono card per workstation professionali collaborano direttamente con le persone che realizzano questi strumenti professionali. Cercano di garantire che l'hardware, i driver e il software funzionino insieme in modo impeccabile. Come mai? Perché ogni minuto di inattività si traduce in una perdita diretta di guadagno.

Per i clienti che acquistano carte professionali, il tempo è letteralmente denaro. Rispetto a quanto potrebbero perdere, il prezzo premium dell'hardware stesso è decisamente ragionevole!

Servizio post-vendita

Naturalmente, non importa quanti test siano necessari a un prodotto, la perfezione non esiste. Allora cosa succede quando le cose vanno male? Gli utenti di GPU professionali^{(Professional GPU)} riceveranno aggiornamenti e correzioni il più rapidamente possibile.

Di solito ottengono anche un supporto prioritario per risolvere rapidamente i loro problemi individuali. La certificazione di un prodotto professionale per un uso specifico impone alle parti interessate l'obbligo di sistemare le cose quando il prodotto non funziona come pubblicizzato.

Oltre a un supporto migliore e più lungo per le carte professionali, ci sono spesso programmi partner esclusivi aperti solo alle organizzazioni che utilizzano i prodotti professionali. Spesso^(Often) ne vale la pena per operazioni mission-critical.

Una gran quantità di RAM speciale

Anche se le cose cambiano continuamente, le GPU^(GPUs) di gioco di fascia medio-alta tendono a sfoggiare tra i sei e gli otto gigabyte di memoria video. Questa memoria viene utilizzata per archiviare i dati delle texture e qualsiasi altra informazione necessaria alla GPU per visualizzare correttamente l'immagine.

La quantità di memoria video necessaria per una scheda di gioco è determinata principalmente da quanto sono dettagliate le trame del gioco e a quale risoluzione deve essere giocato. Gli sviluppatori di giochi sono ovviamente molto bravi a ottimizzare l'uso della memoria video e creare i loro giochi per soddisfare determinati requisiti.

Gli utenti professionali si trovano in una situazione completamente diversa. Il loro uso della memoria video non è così prevedibile e i carichi di lavoro professionali possono portare a requisiti di memoria molto, molto più grandi.

Poiché queste schede vengono utilizzate per lavorare con modelli 3D molto complessi o enormi set di dati, è molto importante che dispongano di memoria sufficiente. In caso contrario, la scheda dovrà iniziare a scambiare i contenuti della memoria con la RAM del computer , rallentando drasticamente il lavoro!

Pertanto, vedrai schede professionali con quantità di memoria molto elevate. Invece di 8 GB^(GBs) , numeri come 12,16 e 24 non sono rari.

Non si tratta solo di pura capacità. Proprio come con i server e la RAM delle workstation, la memoria ^(RAM)GPU professionale è un tipo speciale di correzione degli errori. Quando si verifica un danneggiamento della memoria su una scheda di gioco, il risultato è solitamente un piccolo problema visivo o un piccolo difetto che l'utente non noterà nemmeno.

Quando si esegue la simulazione scientifica, l'analisi dei dati o il rendering di grafica professionale per un blockbuster hollywoodiano^(Hollywood) , anche un singolo byte fuori posto può avere conseguenze disastrose.

Componenti rinforzati

A parte la memoria speciale, le GPU^(GPUs) professionali sono costruite secondo uno standard più elevato rispetto alla già alta barra impostata per le schede consumer. Sotto il cofano avranno migliori componenti di regolazione della tensione, condensatori e circuiti stampati.

È probabile che la GPU stessa sia "binned", un termine che si riferisce alla raccolta di chip che sono risultati particolarmente positivi per le linee di prodotti premium. Ancora una volta, l'intera filosofia di progettazione di queste schede professionali ha una tolleranza molto più bassa per difetti di qualsiasi tipo, che a sua volta ne fa aumentare il costo.

Stabilità rispetto alle prestazioni

Le carte da gioco hanno un'enfasi molto forte sulle prestazioni grezze. I consumatori^(Consumers) si preoccupano di ottenere le impostazioni grafiche più elevate spingendo tutti i fotogrammi al secondo che l'hardware può raccogliere. In questa ricerca otteniamo l'occasionale instabilità del driver o altri problemi che possono inacidire brevemente l'esperienza di gioco.

Anche^{(also )} le carte professionali devono funzionare bene, ma mai a scapito della stabilità. Da quel valore fondamentale fluisce il modo in cui queste carte agiscono nell'uso reale. Qualitativamente diversi dai prodotti che i giocatori amano, ma valgono comunque ogni centesimo dei loro prezzi richiesti.

What’s the Difference Between Consumer and Professional Workstation Graphics Cards?

Τhе GPU or Graphical Processing Unit is one of the most important components in any computer. It’s the hardware component dedicated to processing the visuals produced by your computer. When you watch a video, play a game or edit photos, your GPU plays a major role in how pretty the graphics are, or how smoothly they animate.

Thanks to advances in how GPUs work, they are also used for non-graphical purposes. Since they consist of many simple processors, GPUs are good at doing certain sorts of tasks at incredibly high speeds. For example, many video editing and photo manipulation packages can use the GPU to accelerate encoding and conversion tasks.

However, not all GPUs are made equal. There’s a class of professional, workstation-class GPU products that seem rather strange on the surface. Their core specifications and performance aren’t far off from GPUs marketed towards gamers and general consumers.

Yet, they cost a staggering amount more than those mainstream cards. What makes professional workstation cards so special? If that question has been bugging you, it’s time to put the issue to rest.

They Are Meant to Pay for Themselves

To understand the role of professional workstation graphics cards, you need one fundamental shift in attitude. All you need to know is that these cards are designed and priced from the perspective that they will pay for themselves.

In other words, the cards will generate money and quickly provide a return on the investment customers put into them. That’s a big clue as to whether you should even look at a workstation card. If you have no application for the hardware that will end up generating more value than you invested in the first place, they probably aren’t meant for you.

So let’s have a look at where all the money goes when you stump up the asking price for cards like the Nvidia Quadro or AMD FirePro.

Software and Driver Certification and Testing

In every professional computing field there are a number of industry-standard software packages. Think of AutoCAD for design or Catia for advanced 3D rendering. Then there are scientific simulation and data analysis programs such as Gaussian for chemistry or Simulia for  mechanical engineering.

The companies that make professional workstation card cooperate directly with the people who make these professional tools. They try to ensure that the hardware, drivers and software work together flawlessly. Why? Because every minute of downtime translates into a direct loss of income.

For the customers that buy professional cards, time is literally money. Compared to how much they stand to lose, the premium price of the hardware itself is downright reasonable!

Aftermarket Service

Of course, no matter how much testing goes into a product, there’s no such thing as perfection. So what happens when things go wrong? Professional GPU users will get updates and fixes as quickly as possible.

They also usually get priority support to resolve their individual issues quickly. Certifying a professional product for a specific use puts an obligation on the stakeholders to make things right when the product doesn’t work as advertised.

Beyond better and longer support for professional cards, there are often exclusive partner programs that are only open to organizations that make use of the professional products. Often worth it for mission-critical operations.

Oodles of Special RAM

While things are always changing, mid- to high- end gaming GPUs tend to sport between six and eight gigabytes of video memory. This memory is used to store texture data and any other information the GPU needs to render out the picture properly.

How much video memory a gaming card needs is mainly determined by how detailed the game textures are and at what resolution the game is to be played. Game developers are of course very good at optimizing video memory use and create their games to fit within certain requirements.

Professional users are in a completely different situation. Their use of video memory isn’t nearly as predictable and professional workloads can lead to much, much larger memory requirements.

Since these cards are used to work with very complex 3D models or huge datasets, it’s very important that they have enough memory. If they don’t, the card will have to start swapping memory contents with the computer’s own RAM, slowing down the work drastically!

As such, you’ll see professional cards with very high memory amounts. Instead of 8 GBs, numbers like 12,16 and 24 are not uncommon.

It’s not just about pure capacity either. Just as with servers and workstation RAM, professional GPU memory is a special, error-correcting type. When memory corruption happens on a gaming card, the result is usually a small visual glitch or tiny flaw the user won’t even notice.

When you’re doing scientific simulation, data analysis or rendering professional graphics for a Hollywood blockbuster, even a single byte out of place can have dire consequences.

Beefed Up Components

Apart from special memory, professional GPUs are built to a higher standard than the already high bar set for consumer cards. Under the hood they will have better voltage regulation components, capacitors and circuit boards.

The GPU itself is likely to be “binned”, a term that refers to picking chips that have come out especially well for premium product lines. Once again, the entire design philosophy of these professional cards has a much lower tolerance for defects of any kind, which in turn drives up their cost.

Stability over Performance

Gaming cards have a very strong emphasis on raw performance. Consumers care about achieving the highest graphical settings while pushing as many frames per second as the hardware can muster. In this pursuit we get the occasional driver instability or other issue that can briefly sour the gaming experience.

Professional cards also need to perform well, but never at the cost of stability. From that core value flows how these cards act in real life use. Qualitatively different from the products that gamers love, but still worth every penny of their asking prices.

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