Al giorno d'oggi tutti devono cablare la propria casa con la tecnologia di rete, il che significa avere a che fare con una lunga lista di gergo di rete. Due termini di rete di base sono "punto di accesso" e "router". Si tratta di dispositivi diversi con compiti diversi, ma in alcuni casi i termini sono usati (erroneamente) in modo intercambiabile. 

Per evitare qualsiasi confusione (e acquisti errati), prendiamoci il tempo per imparare le differenze critiche quando si tratta di un punto di accesso rispetto a un router.

Che cos'è un punto di accesso?

Parte della confusione è che "punto di accesso" è l'abbreviazione di "punto di accesso wireless". Un punto di accesso aggiunge l'accesso Wi-Fi a una rete cablata e aiuta ad estenderne la portata. Quindi, un punto di accesso ha almeno un po' di hardware Wi-Fi e una connessione Ethernet . Ovviamente, questo presuppone che la rete cablata a cui è collegata utilizzi Ethernet , il che è vero in quasi tutti i casi.

A sua volta, la connessione cablata è collegata a un altro dispositivo di rete, come uno switch, un modem o un router.

Un modo semplice per sapere che stai lavorando con un punto di accesso è che avrà un SSID^{(unique SSID)} ( Service Set Identifier ) ​​univoco. Questo è il nome Wi-Fi che vedi quando ti connetti alla rete.

Due diversi punti di accesso possono anche connettersi alla stessa connessione Internet, anche tramite lo stesso router. Ma questo non significa che tutti i dispositivi su questa rete possano comunicare tra loro senza che tu configuri le impostazioni di rete per consentirlo.

Ad esempio, i pazienti in attesa in uno studio medico possono utilizzare un punto di accesso nella sala d'attesa per ottenere l'accesso a Internet. Tuttavia, non possono utilizzare la stampante dell'ufficio o accedere al computer del medico. 

Che cos'è un router?

Un router è come una sala di smistamento della posta digitale. Il traffico di rete^(Network) è suddiviso in singoli "pacchetti". Ogni pacchetto contiene un dato (come parte di un JPEG o un video in streaming) e informazioni sull'origine e sulla destinazione. I router^(Routers) si trovano all'intersezione di due reti diverse, con diversi insiemi di indirizzi IP (protocollo Internet)^{(IP (internet protocol) addresses)} . 

Ad esempio, il tuo router domestico invia e riceve pacchetti quando si connette a una rete più grande, il tuo ISP . Il tuo ISP ha i suoi router, che a loro volta sono collegati a una rete backbone ancora più estesa e così via. 

Il tuo router domestico prende quei pacchetti Internet e si assicura che vadano ai dispositivi giusti collegati alla tua rete domestica. Quindi, ad esempio, la tua smart TV non dovrebbe ricevere dati destinati al tuo smartphone.

I router sono dispositivi intelligenti in grado di applicare sofisticate regole di gestione del traffico di rete^{(network traffic management rules)} per inviare dati. Ad esempio, un router potrebbe dare la priorità alle applicazioni in tempo reale come le videoconferenze e i videogiochi multiplayer rispetto alla posta elettronica o allo streaming di video.

I router creano "tabelle di routing", un elenco di percorsi tra diversi dispositivi di rete che descrivono il modo migliore per spostare i pacchetti di dati nelle reti collegate al router.

Router di accesso^(Access) , distribuzione^{(Distribution)} e core^{(Core Routers)}

Esistono vari tipi di router, ma le tre categorie principali sono:

• Accesso ai router
• Router di distribuzione 
• Router principali

I core router^{(Core routers)} operano direttamente sulla dorsale Internet. La dorsale Internet è costituita da quelle connessioni di rete che sono alla base di Internet nel suo insieme. Pensa^(Think) agli enormi cavi ad alta velocità che collegano il mondo attraverso la terraferma e sotto il mare, e avrai un'idea approssimativa di cosa stiamo parlando. I router principali collegano queste principali connessioni backbone e le numerose sottoreti che formano una gerarchia di reti fino alla connessione Internet domestica.

I router di distribuzione^{(Distribution routers)} vengono utilizzati principalmente dai provider di servizi Internet^{(Internet Service Providers)} ( ISP^(ISPs) ) per aggregare e instradare tutto il traffico di rete dai loro clienti e connetterli a Internet in generale tramite i router principali sopra di loro nella gerarchia di rete. 

I router di accesso^{(Access routers)} sono router in loco nelle case e negli uffici di tutto il mondo. 

Esistono molte altre classificazioni di router, a seconda della funzione specifica e della posizione di rete del dispositivo. Ad esempio, i router edge^{(edge routers)} sono quelli che si trovano ai margini della rete di un ISP. I router edge gestiscono specificamente la comunicazione tra la rete dell'ISP e quella di altri ISP^(ISPs) .

Il router wireless a casa tua

Sebbene siano comunemente indicati come "router" o "router wireless", la piccola scatola piena di antenne in casa è più di questo.

^(Home)I router wireless domestici sono computer specializzati. All'interno c'è una CPU , RAM , storage e un sistema operativo. Gli stessi componenti principali di un computer generico. 

I "cervelli" del dispositivo coordinano i diversi componenti hardware. I router wireless tipici contengono un piccolo switch Ethernet , uno o più punti di accesso wireless e il software che gli consente di fungere da router di rete, server  DHCP e così via.^(DHCP)

I router wireless di fascia alta^(High-end) spesso possono anche eseguire applicazioni di rete che consentono loro di funzionare come client VPN , server multimediali e dispositivi di archiviazione collegati alla rete tramite un disco rigido collegato tramite USB.

Quindi, sebbene il tuo router wireless contenga un punto di accesso wireless e un router, è molto più di questi due dispositivi. Ad esempio, alcuni router wireless dispongono anche di un modem, come i modem router via cavo all-in-one. Tuttavia, la maggior parte di questi dispositivi si connette a un modem esterno tramite una porta Ethernet ^{(Ethernet Port)}WAN ( Wide Area Network ) dedicata .

Che dire dei "modem"?

Sebbene questo articolo non riguardi i modem, è essenziale sapere in che modo un modem è diverso da un punto di accesso o da un router. Un modem è un dispositivo che traduce fisicamente i segnali di rete da un tipo all'altro. 

Ad esempio, un terminale di rete^{(Network Terminal)} ottica ( ONT ) converte gli impulsi luminosi inviati attraverso una fibra ottica in segnali elettrici Ethernet . Allo stesso modo^(Likewise) , un modem ADSL converte i segnali telefonici in rame e i modem cellulari mobili nello stesso modo per i segnali radio a microonde.

Il termine "modem" (modulatore-demodulatore) originariamente si riferiva a dispositivi che convertivano il codice binario digitale in forme d'onda audio trasmesse sulle stesse frequenze utilizzate per le chiamate vocali, ma il suo significato è ora molto più ampio.

Questo ti interessa?

È una tecnologia interessante, ma perché dovrebbe interessarti? Il motivo più importante è che hai la possibilità di acquistare un punto di accesso o un router e, se acquisti il ​​dispositivo sbagliato per il lavoro, avrai sprecato i tuoi soldi o avrai un prodotto che non fa ciò di cui hai bisogno per.

Ad esempio, la maggior parte dei router wireless può funzionare come punti di accesso semplici ( Modalità AP^{(AP Mode)} ), il che è ottimo se si desidera riutilizzare un router vecchio o secondario. Tuttavia, se tutto ciò di cui hai bisogno è un punto di accesso, pagare per un router completo non ha molto senso.

Se sei interessato a approfondire le tue conoscenze di rete, dovresti dare un'occhiata a Come utilizzare un router di riserva come estensore Wi-Fi^{(How to Use a Spare Router as a Wi-Fi Extender)} e rete mesh rispetto a estensore Wi-Fi e punti di accesso: qual è il migliore? ^{(Mesh Network vs. Wi-Fi Extender vs. Access Points: Which Is Better?)}. 

Access Point vs. Router: What Are the Differences?

Thеse days everyone hаs to wire up their home with network teсhnology, which mеans dealing with a long list of network jаrgon. Two basic networking terms аre “access point” and “router.” Thеse are different devices with different jоbs, but the terms arе (incorrectly) used interchangeably in some cases. 

To avoid any confusion (and incorrect purchases), let’s take the time to learn the critical differences when it comes to an access point vs. a router.

What Is an Access Point?

Part of the confusion is that “access point” is short for “wireless access point.” An access point adds Wi-Fi access to a wired network and helps extend its range. So, an access point has at least some Wi-Fi hardware and an Ethernet connection. Of course, that’s assuming the wired network it’s connected to uses Ethernet, which is true in almost all cases.

In turn, the wired connection is connected to another network device, such as a switch, modem, or router.

One easy way to know that you’re working with an access point is that it will have a unique SSID (Service Set Identifier). That’s the Wi-Fi name you see when you connect to the network.

Two different access points can also connect to the same internet connection, even via the same router. But this does not mean all devices on this network can communicate with each other without you configuring the network settings to allow it.

For example, patients waiting in a doctor’s office can use an access point in the waiting room to get internet access. However, they can’t use the office printer or access the doctor’s computer. 

What Is a Router?

A router is like a digital mail-sorting room. Network traffic is split into individual “packets.” Each packet contains a piece of data (such as part of a JPEG or a streaming video) and source and destination information. Routers stand at the intersection of two different networks, with different sets of IP (internet protocol) addresses. 

For instance, your home router sends and receives packets when it connects to a bigger network—your ISP. Your ISP has its own routers, which are in turn connected to an even more extensive backbone network, and so on. 

Your home router takes those internet packets and makes sure they go to the right devices connected to your home network. So, for example, your smart TV shouldn’t receive data meant for your smartphone.

Routers are intelligent devices that can apply sophisticated network traffic management rules to send data. For example, a router might prioritize real-time applications such as video conferencing and multiplayer video games over email or streaming video.

Routers build up “routing tables,” a list of routes between different network devices that describe how best to move data packets around the networks connected to the router.

Access, Distribution, and Core Routers

There are various types of routers, but the three main categories are:

• Access routers
• Distribution routers 
• Core routers

Core routers operate directly on the internet backbone. The internet backbone consists of those network connections that underpin the internet as a whole. Think of the massive high-speed cables that connect the world across land and under the sea, and you’ll have a rough idea of what we’re talking about. Core routers connect these major backbone connections and the many sub-networks that form a hierarchy of networks all the way down to your home internet connection.

Distribution routers are mainly used by Internet Service Providers (ISPs) to aggregate and route all the network traffic from their customers and connect them to the internet at large through core routers above them in the network hierarchy. 

Access routers are routers on-site in homes and offices around the world. 

There are many other router classifications, depending on the specific function and network location of the device. For example, edge routers are those found at the edge of an ISP’s network. Edge routers specifically handle communication between the ISP’s network and those of other ISPs.

The Wireless Router in Your House

Although they are popularly referred to as “routers” or “wireless routers,” the little box bristling with antennas in your house is more than that.

Home wireless routers are specialized computers. Inside there’s a CPU, RAM, storage, and an operating system. The same core components as a general-purpose computer. 

The “brains” of the device coordinate the different hardware components. Typical wireless routers contain a small Ethernet switch, one or more wireless access points, and the software that allows it to act as a network router, DHCP server, and so on. 

High-end wireless routers can often also run network applications that allow them to work as VPN clients, media servers, and network-attached storage devices through a USB-connected hard drive.

So while your wireless router contains a wireless access point and a router, it’s far more than those two devices. For example, some wireless routers also have a modem, such as all-in-one cable modem routers. Still, most of these devices connect to an external modem via a dedicated WAN (Wide Area Network) Ethernet Port.

What About “Modems”?

While this article is not about modems, it’s essential to know how a modem is different from an access point or a router. A modem is a device that physically translates network signals from one type to another. 

For example, an Optical Network Terminal (ONT) converts light pulses sent through an optical fiber to electrical Ethernet signals. Likewise, an ADSL modem converts copper telephone signals and mobile cellular modems to the same for microwave radio signals.

The term “modem” (modulator-demodulator) originally referred to devices that converted digital binary code to audio waveforms transmitted over the same frequencies used for voice phone calls, but its meaning is now much broader.

Does This Matter to You?

It’s interesting technology, but why should you care? The most important reason is that you have the option of buying an access point or a router, and if you buy the wrong device for the job, you’ll either have wasted your money or have a product that doesn’t do what you need it for.

For example, most wireless routers can operate as simple access points (AP Mode), which is great if you want to repurpose an old or secondary router. However, if all you need is an access point, paying for a fully-featured router doesn’t make much sense.

If you’re interested in taking your networking knowledge further, you should check out How to Use a Spare Router as a Wi-Fi Extender and Mesh Network vs. Wi-Fi Extender vs. Access Points: Which Is Better?. 

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