Potresti aver letto quelle pubblicità su Internet che ti dicevano che se avessi comprato qualche centinaio di dollari di Bitcoin all'inizio, saresti un milionario oggi^{(millionaire today)} . In che modo le criptovalute come Bitcoin sono diventate così preziose? Perché hanno anche un valore in primo luogo? Le risposte a queste domande possono essere complicate, ma le analizzeremo nei fatti essenziali che devi sapere.

Cos'è una criptovaluta?

La criptovaluta è denaro digitale che non si basa su un custode^{(record keeper)} centrale come una banca o un'istituzione governativa^{(government institution)} per tenere traccia dei saldi e delle transazioni dei conti. Ciò garantisce alle criptovalute un livello di anonimato simile ai contanti tradizionali, sebbene nessuna criptovaluta sia veramente anonima, nonostante quello che potresti aver sentito. Ancora peggio, dato come funzionano le criptovalute, le tue transazioni in criptovaluta potrebbero essere rese anonime in futuro.

Come può accadere? Le criptovalute^{(Cryptocurrencies)} utilizzano un registro decentralizzato distribuito noto come blockchain per mantenere un registro permanente di ogni transazione effettuata utilizzando la valuta. Gli account di criptovaluta, noti come "portafogli", non hanno i nomi delle persone collegati, ma ogni portafoglio è unico e l'indirizzo di quel portafoglio è una questione di dominio pubblico sulla blockchain. Quindi, se vuoi sapere a chi appartiene un portafoglio, dovresti semplicemente trovare informazioni di terze parti che legano un portafoglio a una persona specifica.

Le criptovalute sono così chiamate perché utilizzano metodi e tecnologie crittografiche per proteggere il libro mastro blockchain^{(blockchain ledger)} da manomissioni. La crittografia^{(Cryptography )} è anche una parte fondamentale del modo in cui viene immessa in circolazione più valuta, un processo noto come mining, di cui parleremo un po' più avanti. Quindi, per riassumere:

• La criptovaluta è denaro digitale.
• È decentralizzato e non è controllato da nessuna istituzione.
• Utilizza un registro pubblico distribuito noto come blockchain.
• I metodi e la tecnologia crittografica sono fondamentali per le criptovalute.

Come viene creata una criptovaluta?

La criptovaluta è un software. È un programma per computer in^{(computer program)} esecuzione su computer collegati a una rete. Quindi, se vuoi creare una criptovaluta, devi scrivere il software che renda tutto possibile.

Molte criptovalute sono Open Source , quindi non è necessario ricominciare da zero quando si costruisce la propria moneta. La complessa matematica è già stata risolta e intere comunità di programmatori stanno lavorando per creare criptovalute più nuove e migliori basate su iterazioni precedenti.

Supponiamo^(Suppose) che tu voglia creare la tua criptovaluta da zero. Quindi, dovrai risolvere diversi problemi. Questi possono essere come garantire che il tuo libro mastro non possa essere manomesso, come verificare le transazioni e, soprattutto, come otterrai la potenza di calcolo per elaborare tutte le funzioni di cui una criptovaluta ha bisogno per funzionare?

Per le criptovalute basate su blockchain come Bitcoin , la risposta a questa domanda è il mining.

Cosa significa^(Mean) "estrarre" criptovaluta?

Un crypto miner è un computer che verifica le transazioni prima che vengano aggiunte alla blockchain. Nel caso di Bitcoin , le transazioni vengono aggiunte in blocchi da 1 MB, ma la dimensione esatta varia da un tipo di valuta all'altro.

Quando un blocco di transazioni viene verificato e aggiunto alla catena, il miner che ha verificato il blocco viene rimborsato per quel lavoro in criptovaluta^{(” cryptocurrency)} appena "coniata" o "portata alla luce" . In questo modo, le persone sono motivate a fornire le apparecchiature informatiche e l'energia^{(computer equipment and energy)} necessarie per alimentare la valuta.

La convalida delle transazioni non è una sfida per i computer moderni, quindi come viene assegnato il premio per la convalida di un nuovo blocco? Qui è dove diventa un po' strano, ma ha senso. 

Il miner deve presentare il blocco di transazioni convalidato e^{(and )} la risposta a un impegnativo puzzle crittografico da assegnare. Fondamentalmente^(Basically) , è come se ti fosse stato dato un lucchetto a combinazione^{(combination lock)} e devi indovinare la combinazione più e più volte finché non la ottieni. Per un blocco a quattro cifre, dovresti indovinare (al massimo) 10.000 volte prima di farlo bene. Se tu e qualcun altro gareggiate per indovinare prima la combinazione, chiunque riesca a fare il maggior numero di ipotesi nel minor tempo ha le maggiori possibilità di ottenere la combinazione giusta.

Questo è ciò che accade con il mining, tranne per il fatto che potrebbero esserci miliardi o trilioni di possibili combinazioni. Quindi^(Hence) , hai bisogno di molta^{(lot )} potenza di calcolo per ottenere abbastanza ipotesi (chiamate hash rate ) per avere la possibilità di essere il primo e ottenere i succosi premi.

Diverse valute variano in base a questo concetto di base, noto come "prova di lavoro". Sfortunatamente, ci sono molti problemi con il modello di prova del lavoro^{(work model)} di cui non abbiamo lo spazio per discutere qui. Tuttavia, anche metodi alternativi come la "prova di puntata" si stanno facendo strada nel mondo delle criptovalute^{(cryptocurrency world)} .

Perché la criptovaluta ha valore?

Allora perché Bitcoin , Ethereum o (seriamente) DogeCoin hanno un valore reale? Questa non è una questione tecnologica,^{(technology question)} ma piuttosto una questione di psicologia e sociologia^{(psychology and sociology)} umana .

Utilizziamo materiali specifici nel mondo fisico (ad es. oro o argento^{(gold or silver)} ) come indicatore del valore. Ad esempio, un materiale come l'oro ha certamente un valore intrinseco come metallo, ma non ha alcun valore oggettivo come qualcosa utilizzato per il commercio.

Il denaro era un sostituto di diamanti, petrolio o oro. In altre parole, l'importo totale di denaro era uguale alle scorte di merci effettive che "sostenevano" la valuta. Questa valuta delle merci^{(commodity currency )} è caduta in disgrazia e paesi come gli Stati Uniti usano la valuta ^{(USA use)} fiat . In altre parole, il dollaro USA^{(US Dollar)} vale qualcosa perché il governo degli Stati Uniti^{(US government)} dice che lo è. È supportato da una misura più astratta del potere economico.

La criptovaluta ha più cose in comune con le valute delle materie prime rispetto alle valute fiat, nel senso che richiede uno sforzo (mining) per estrarne di più e che in un dato momento ce n'è un'offerta limitata.

La criptovaluta guadagna valore non appena le persone decidono che vale la pena scambiare qualcosa di prezioso. Il 22 maggio^{(May 22)} 2010, la prima transazione commerciale di Bitcoin^{(first commercial Bitcoin transaction)} è avvenuta quando qualcuno ha pagato 10.000 BTC per due pizze del valore di $ 40. Con un valore base^{(base value)} stabilito, la valuta poteva essere scambiata perché due parti avevano concordato il loro valore e altre parti hanno seguito l'esempio. Oggi^(Today) quei 10.000 BTC valgono poco meno di $ 60.000! Come sono diventati così preziosi?

In che modo la criptovaluta guadagna o perde valore^{(Does Cryptocurrency Gain or Lose Value)} ?

Capire come siamo arrivati ​​a questi altissimi valori di criptovaluta e significative fluttuazioni di valore è complicato. Alcune valute (come Bitcoin ) hanno limiti di offerta incorporati per combattere l'inflazione da eccesso di offerta. In quanto tale, l'aumento del valore di un singolo Bitcoin non^{(Bitcoin isn)} è realmente il risultato di inflazione o deflazione^{(inflation or deflation)} . Invece, valute come Bitcoin sono diventate materie prime speculative come oro o azioni^{(gold or stocks)} .

Piuttosto che utilizzare la criptovaluta come valuta quotidiana come previsto, le persone speculano sulla criptovaluta, facendo aumentare il prezzo man mano che la domanda aumenta e l'offerta diminuisce. Quindi vendono la loro criptovaluta in cambio di valute legali come il dollaro USA^{(US Dollar)} . Ciò fa abbassare il prezzo della criptovaluta^{(cryptocurrency price)} poiché sempre più persone scaricano la loro offerta, inondando il mercato. L'intero ciclo ricomincia, ma quando le aspettative del mercato e i comportamenti del mercato di massa hanno effetto, c'è stata una tendenza generale al rialzo poiché le persone aspettano più a lungo per vendere e vendono più duramente quando lo fanno.

Si spera che le valute di un giorno come Bitcoin o Ethereum^{(Bitcoin or Ethereum)} si stabilizzino e diventino adatte come valute reali. Tuttavia, quel giorno sembra lontano e, per ora, rimangono in gran parte una merce speculativa. 

How Does Cryptocurrency Gain Value?

You may have read those internet ads telling you that if you’d bought a few hundred dоllars of Bitcoin at its ѕtart, you’d be a millionaіre today. How did сryptocurrencies like Bitcoin become so valuable? Why do they evеn have value in the fіrst place? The answers to these questions can be complicated, but we’ll break them down into the essential facts you need to know.

What Is a Cryptocurrency?

Cryptocurrency is digital money that doesn’t rely on a central record keeper like a bank or a government institution to keep track of account balances and transactions. This grants cryptocurrencies a level of anonymity similar to traditional cash, although no cryptocurrency is genuinely anonymous, despite what you might have heard. Even worse, given how cryptocurrencies work, your cryptocurrency transactions may be de-anonymized in the future.

How can this happen? Cryptocurrencies use a distributed decentralized ledger known as a blockchain to keep a permanent record of every transaction made using the currency. Cryptocurrency accounts, known as “wallets,” don’t have the names of people attached to them, but each wallet is unique, and that wallet’s address is a matter of public record on the blockchain. So if you wanted to know who a wallet belonged to, you’d simply have to find third-party information that ties a wallet to a specific person.

Cryptocurrencies are so named because they use cryptographic methods and technologies to secure the blockchain ledger against tampering. Cryptography is also a key part of how more currency is released into circulation, a process known as mining, which we’ll cover a little later. So, to sum up:

• Cryptocurrency is digital cash.
• It’s decentralized and is not controlled by any institution.
• It uses a distributed public ledger known as the blockchain.
• Cryptographic methods and technology are central to cryptocurrencies.

How Is a Cryptocurrency Created?

Cryptocurrency is software. It’s a computer program running on computers connected to a network. So if you want to create a cryptocurrency, you have to write the software that makes it all possible.

Many cryptocurrencies are Open Source, so you don’t need to start from scratch when building your own coin. The complex math has already been solved, and whole communities of coders are working on making newer, better cryptocurrencies based on older iterations.

Suppose you want to make your own cryptocurrency from scratch. Then, you’ll have to solve several problems. These can be how to ensure your ledger can’t be tampered with, how to verify transactions, and, most importantly, how you’re going to get the computing power to process all the functions a cryptocurrency needs to function?

For blockchain-based cryptocurrencies such as Bitcoin, the answer to that question is mining.

What Does It Mean To “Mine” Cryptocurrency?

A crypto miner is a computer that verifies transactions before they are added to the blockchain. In the case of Bitcoin, transactions are added in 1MB blocks, but the exact size varies from one type of currency to the next.

When a block of transactions is verified and added to the chain, the miner that verified the block is repaid for that work in newly “minted” or “unearthed” cryptocurrency. In this way, people are motivated to provide the computer equipment and energy needed to power the currency.

Validating transactions isn’t challenging for modern computers, so how is the reward for validating a new block awarded? This is where it gets a little weird, but it makes sense. 

The miner must present the validated block of transactions and the answer to a challenging cryptographic puzzle to be awarded. Basically, it’s like you’ve been given a combination lock, and you have to guess the combination over and over until you get it. For a four-digit lock, you’d have to guess (at most) 10,000 times before getting it right. If you and someone else compete to guess the combination first, whoever can make the most guesses in the shortest amount of time has the highest chance of hitting on the right combination.

This is what happens with mining, except there may be billions or trillions of possible combinations. Hence, you need a lot of computing power to get enough guesses in (called the hash rate) to have a chance of being first and getting the juicy rewards.

Different currencies vary on this basic concept, known as “proof of work.” Unfortunately, there are many problems with the proof of work model we don’t have the space to discuss here. Still, alternative methods such as “proof of stake” are also making their way into the cryptocurrency world.

Why Does Cryptocurrency Have Value?

So why does Bitcoin, Ethereum, or (seriously) DogeCoin have any real-world value at all? This isn’t a technology question but rather one of human psychology and sociology.

We use specific materials in the physical world (e.g., gold or silver) as a proxy for value. For example, a material such as gold certainly has intrinsic value as a metal, but it doesn’t have any objective value as something used for trade.

Money used to be a stand-in for diamonds, oil, or gold. In other words, the total amount of money was equal to stockpiles of actual commodities that “backed” the currency. This commodity currency has fallen out of favor, and countries like the USA use fiat currency. In other words, the US Dollar is worth something because the US government says it is. It’s backed by a more abstract measure of economic power.

Cryptocurrency has more in common with commodity currencies than fiat currencies in the sense that it requires effort (mining) to extract more of it and that at any given time, there’s a limited supply of it.

Cryptocurrency gains value as soon as people decide it’s worth trading something valuable for. On May 22 in 2010, the first commercial Bitcoin transaction happened when someone paid 10,000 BTC for two pizzas valued at $40. With a base value established, the currency could trade because two parties had agreed on their value and other parties followed suit. Today those 10,000 BTC are worth just short of $60,000! How did they become so valuable?

How Does Cryptocurrency Gain or Lose Value?

Understanding how we got to these sky-high cryptocurrency values and significant fluctuations in value is complicated. Some currencies (such as Bitcoin) have built-in supply limits to combat inflation from oversupply. As such, the increase in the value of a single Bitcoin isn’t really the result of inflation or deflation. Instead, currencies like Bitcoin have become speculative commodities such as gold or stocks.

Rather than using cryptocurrency as a day-to-day currency as intended, people speculate on cryptocurrency, driving up the price as demand increases and supply drops. Then they sell off their cryptocurrency in exchange for fiat currencies such as the US Dollar. This drives down the cryptocurrency price as more and more people dump their supply, flooding the market. The whole cycle starts up again, but as market expectations and mass-market behaviors take effect, there’s been an overall upward trend as people wait longer to sell and sell harder when they do.

Hopefully, one-day currencies such as Bitcoin or Ethereum will stabilize and become suitable as actual currencies. Still, that day seems far off, and for now, they largely remain a speculative commodity. 

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