Le persone usano i computer per tutti i tipi di scopi. Il computer che hai a casa può fare una varietà di cose. Puoi navigare sul Web, giocare ai videogiochi e (purtroppo) svolgere un po' di lavoro. Il tipo di lavoro che la maggior parte di noi fa si riduce a digitare documenti o forse a giocherellare con alcuni fogli di calcolo Excel . Potresti anche creare una piccola creazione di contenuti, come l'editing video.

Il computer di casa moderno medio può fare tutte queste cose in un modo o nell'altro. Poi ci sono computer workstation dedicati. Dispositivi di livello professionale utilizzati per qualsiasi cosa, dalla registrazione audio professionale a sofisticate simulazioni scientifiche e ingegneristiche.

Nella fascia alta, queste workstation desktop possono costare decine di migliaia di dollari. Naturalmente, alla fine si ripagano da soli attraverso il lavoro che svolgono, ma può volerci del tempo, con un notevole costo iniziale.

Ma ora potrebbe esserci un modo alternativo per accedere a una potenza di calcolo seria: il cloud computing.

Che cos'è la simulazione basata su cloud?

La maggior parte di noi utilizza già quotidianamente servizi di elaborazione basati su cloud. Se utilizzi Gmail , DropBox o Office 365 , stai accedendo alle risorse del computer remoto. Questa forma di cloud computing è nota come SaaS o Software as a Service.

Questo è un modo in cui viene offerto il cloud computing. Puoi anche noleggiare del tempo sulla vasta gamma di potenti computer che compongono i data center cloud. Quindi esegui qualsiasi software desideri.

Le simulazioni basate su cloud sono disponibili come offerte SaaS . Pensa a queste come versioni cloud del software che potresti aver eseguito su una potente workstation ingegneristica o scientifica. È possibile utilizzare un normale computer o dispositivo mobile per accedere all'interfaccia di quel software.

Programmi la tua simulazione o carichi i tuoi dati e poi centinaia di processori entrano in azione per un breve periodo di tempo per sgranocchiare i numeri. Pochi secondi o forse minuti dopo sono disponibili i risultati della tua simulazione.

Esempi di simulazioni basate su cloud

I servizi di simulazione basati su cloud stanno decollando e sembra che ogni pochi mesi si senta parlare di un nuovo servizio. Sebbene quale servizio sia potenzialmente giusto per te non rientra nell'ambito di questo articolo, ci sono alcuni esempi principali che fanno un buon lavoro nel mostrare la varietà e l'ampiezza di questa nuova applicazione tecnologica.

SimScale , nella foto sopra, è utilizzato da ingegneri, scienziati e designer. Da una galleria del vento virtuale alla fluidodinamica e alle prove di stress meccanico. Puoi fare tutto da un tablet, con le loro server farm che fanno tutto il lavoro pesante.

AutoDesk offre versioni basate su cloud del suo software CAD^{(CAD software)} standard del settore . Le workstation CAD^(CAD) sono una categoria importante di computer professionali, ma con una soluzione cloud non devi preoccuparti, ad esempio, di possedere una costosa GPU per workstation^{(workstation GPU)} .

Sia Ansys che Rescale offrono servizi HPC (high-performance computing) attraverso il cloud. È come noleggiare il tuo supercomputer, purché ti serva per svolgere un lavoro specifico.

Questa è solo la punta dell'iceberg dell'incredibile potenza di calcolo che presto potrebbe essere disponibile per quasi chiunque.

I vantaggi di una workstation locale

L'utilizzo di una soluzione di simulazione basata su cloud invece di utilizzare il proprio computer professionale locale non è ancora l'idea migliore per tutti. In effetti, in questo momento è effettivamente meglio che solo pochi tipi chiave di utenti professionali facciano il salto nel cloud.

Allora perché vorresti restare su una workstation locale? Il primo importante vantaggio di questo approccio è la privacy dei dati. Se utilizzi qualsiasi tipo di struttura informatica di terze parti, i tuoi dati sono sfuggiti alle tue mani. Quindi, se il lavoro viene svolto su qualcosa di molto sensibile, dovrai essere sicuro al 100% che le misure di sicurezza e la politica sulla privacy del fornitore di servizi siano all'altezza.

L'altro grande vantaggio dell'opzione della workstation locale è che puoi eseguire una vasta selezione di software su di essa. Le workstation sono state la soluzione dominante per decenni. Quindi la maggior parte del supporto è ancora lì. Il fatto è che il tuo pacchetto software professionale di nicchia potrebbe non essere ancora sul cloud.

I vantaggi della simulazione cloud

Quando si tratta di intraprendere la strada della simulazione del cloud, c'è molto da dire su questo nuovo metodo per risolvere problemi difficili con l'hardware del computer caldo.

Per prima cosa, la simulazione basata su cloud non ha un grande costo iniziale. Paghi solo per ciò che usi o per un abbonamento fisso che include una certa quantità di utilizzo. In ogni caso, i costi possono essere ridotti al minimo. Pensala come l'elettricità. Aziona un interruttore e ti viene addebitata la potenza che consumi.

Quando si utilizza la potenza di calcolo locale, è necessario pagare per tutto l'hardware, la manutenzione e gli aggiornamenti senza utilizzare la macchina al 100% per la maggior parte del tempo e forse averne bisogno per fornire più del 100% nei momenti critici.

La mobilità^(Mobility) è un altro fattore importante. Praticamente^(Virtually) qualsiasi dispositivo con una connessione Internet e un browser Web moderno può utilizzare un servizio basato su cloud. Ciò significa che non devi portarti dietro un grande laptop di classe workstation o una soluzione desktop portatile. È piuttosto sorprendente che un ingegnere possa estrarre un iPad in loco ed eseguire simulazioni a piacimento.

La nuvola non è per tutti

Ovviamente ci sono anche degli aspetti negativi. Ad esempio, l'affidabilità del servizio è completamente nelle mani del fornitore del servizio, il che rende essenziali buoni accordi sul livello di servizio. Per i singoli utenti, significa che devi pianificare le inevitabili interruzioni. Anche se un servizio ha un tempo di attività del 99%, a^(will) un certo punto diminuirà.

Hai anche bisogno di una larghezza di banda Internet piuttosto robusta per spostare quei dati e fidarti che l'azienda li proteggerà una volta nelle loro mani. Se questi non ti sembrano problemi, invece di aggiornare quelle workstation, potrebbe essere il momento di firmare sulla linea tratteggiata.

Do Cloud-Based Simulation Services Mean You Can Ditch That Expensive Workstation?

People uѕe computers for all sorts of purposes. The computer you have at home can do a variety of things. You can browsе the web, play video games and (sadly) get somе work done. The sort of work most of us do comes down to typing documents or maybe fiddling with a few Excel spreadsheets. You might even do a little content creation, like video editing.

The average modern home computer can do all of these things to one extent or another. Then there are dedicated workstation computers. Professional-grade devices that are used for anything from professional sound recording, to sophisticated scientific and engineering simulations.

At the high end, these desktop workstations can run into the tens of thousands of dollars. Of course, they eventually pay for themselves through the work that they do, but it can take a while – with a substantial upfront cost.

But there now may be an alternative way to access serious computing power – cloud computing.

What Is Cloud-Based Simulation?

Most of us already use cloud-based computing services on a daily basis. If you use Gmail, DropBox or Office 365, you’re accessing remote computer resources. This form of cloud computing is known as SaaS or Software as a Service.

That’s one way cloud computing is offered. You can also rent time on the vast array of powerful computers that make up the cloud data centers. Then run whatever software you please.

Cloud-based simulations are available as SaaS offerings. Think of these as cloud versions of the software you might have run on a powerful engineering or scientific workstation. You can use a normal computer or mobile device to access the interface of that software.

You program your simulation or upload your data and then hundreds of processors spring into action for a short burst of time to crunch the numbers. Seconds or perhaps minutes later the results of your simulation are available.

Examples Of Cloud-Based Simulations

Cloud-based simulation services are taking off and it seems that every few months we hear of a new service. While which service is potentially right for you is outside the scope of this article, there are a few prime examples that do a good job of showcasing the variety and breadth of this new technology application.

SimScale, pictured above, is used by engineers, scientists and designers. From a virtual wind tunnel to fluid dynamics and mechanical stress tests. You can do it all from a tablet, with their server farms doing all the heavy lifting.

AutoDesk offers cloud-based versions of its industry standard CAD software. CAD workstations are a major category of professional computer, but with a cloud solution you don’t have to worry about, for example, owning an expensive workstation GPU.

Both Ansys and Rescale offer HPC (high-performance computing) services through the cloud. It’s like renting your own supercomputer, just as long as you need it to do a specific job.

This is just the tip of the iceberg of the incredibly computing power that could soon be available to almost anyone.

The Pros Of a Local Workstation

Using a cloud-based simulation solution instead of using your own local professional computer is not yet the best idea for everyone. Indeed, right now it’s actually best for only a few key types of professional user to make the leap to the cloud.

So why would you want to stick to a local workstation? The first important advantage that this approach has is data privacy. If you use any sort of third-party computing facility, your data has gone out of your hands. So if the work is being done on something that’s very sensitive, you’ll have to be 100% sure that the security measures and privacy policy of the service provider is up to snuff.

The other big advantage of the local workstation option is that you can run a vast selection of software on it. Workstations have been the dominant solution for decades. So most of the support is still there. The fact is that your niche professional software package might not yet be on the cloud.

The Pros Of Cloud Simulation

When it comes to going the cloud simulation route, there’s a lot to be said for this novel new method of solving hard problems with hot computer hardware.

For one thing, cloud-based simulation doesn’t have a big upfront cost. You only pay for what you use or a fixed-subscription that includes a certain amount of usage. Either way, costs can be minimized. Think of it like electricity. You flip a switch and are billed for the power that you consume.

When you use local computing power, you have to pay for all the hardware, upkeep and upgrades while not using the machine 100% most of the time and perhaps needing it to provide more than 100% at critical times.

Mobility is another large factor. Virtually any device with an internet connection and modern web browser can make use of a cloud-based service. This means you don’t have to lug a big workstation-class laptop or portable desktop solution around. It’s pretty amazing that an engineer can whip out an iPad on-site and run simulations at will.

The Cloud Is Not For Everyone

There are of course downsides as well. For example, the reliability of the service is completely in the hands of the service provider which makes good service level agreements essential. For individual users, it means that you have to plan for the inevitable outages. Even if a service has 99% uptime, it will go down at some point.

You also need some pretty beefy internet bandwidth to move that data around and trust the company will protect it once in their hands. If these don’t seem like issues to you, then instead of upgrading those workstations, it might be time to sign on the dotted line.

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