Tutti i router wireless^{(wireless router)} hanno AC nel loro nome, seguito da un numero. Ad esempio, hai router chiamati: Tenda AC9 AC1200 , TP-Link Archer C7 AC1750 , NETGEAR Nighthawk XR500 AC2500 o ASUS RT-AC88U AC3100 . Cosa significa questo AC seguito da un numero^{(number mean)} ? Il numero che segue AC ti dice quanto è veloce il router? Un router AC1900 è più veloce di un router AC1200^{(AC1200 router)} ? In teoria, i produttori dicono che lo è. In realtà, la verità è un'altra. Ecco perché questa convenzione di denominazione AC è commercializzata con scarso valore per i consumatori e come non illuderti quando acquisti un router wireless^{(wireless router)} :

Cosa significano AC1200 , AC1750 , AC1900 , AC2900 , AC3200 e altri nomi simili, quando si tratta di router?

Quando acquisti un router wireless^{(wireless router)} , vedi il termine AC seguito da un numero, da qualche parte nel suo nome. I modelli più recenti possono avere i termini AX seguiti da un numero ancora maggiore . ^(Newer)AC significa che il router supporta lo ^{(AC means that the router has support for the)}standard di rete wireless^{(wireless networking standard)} 802.11ac (o Wi-Fi 5) , che offre connessioni di rete WiFi^{(WiFi network)} veloci sulla frequenza di 5GHz. AX significa che il router supporta lo standard di rete wireless 802.11ax (o Wi-Fi 6 ).

Il numero che viene dopo AC o AX rappresenta la massima larghezza di banda TEORICA^{(The number that comes after AC or AX represents the maximum THEORETICAL bandwidth)} del router. 1200 significa 1200 Mbps , 1900 significa 1900 Mbps , 3200 significa 3200 Mbps e così via. Quando si legge AC2300 a nome di un router, significa^{(AC2300 in the name of a router, it means)} che si ha a che fare con un router WiFi^{(WiFi router)} che offre una rete wireless^{(wireless network)} utilizzando lo standard 802.11ac ( Wi-Fi 5 ), con una larghezza di banda teorica massima totale di 2300 Mbps.^{(a total maximum theoretical bandwidth of 2300 Mbps.)}

Potresti essere tentato di credere che un router AC3200^{(AC3200 router)} fornisca una rete wireless^{(wireless network)} che funziona a 3200 Mbps . Sarebbe fantastico, ma, sfortunatamente, è falso. La verità è che questa convenzione di denominazione non è utile per prendere una decisione di acquisto^{(purchasing decision)} . È solo una tattica di marketing^{(marketing tactic)} che cerca di farti credere che un router sia più veloce di quanto non sia in realtà.

AC1200 , AC1750 , AC1900 e così via, è la somma di tutte le bande su cui il router emette il segnale WiFi^{(WiFi signal)} , non la velocità reale del router

Un aspetto chiave del calcolo che risulta in una denominazione AC o AX^{(AC or AX naming)} è il numero di bande o frequenze su cui il router emette il segnale wireless. Prendiamo come esempio un router moderno e popolare: ASUS RT-AC86U AC2900 .

Questo router ha due bande, ciascuna con la propria larghezza di banda massima teorica:

• La prima banda (e la più lenta) è la banda wireless a 2,4 GHz^{(GHz wireless)} . Ha una larghezza di banda teorica massima di 750 Mbps .
• La seconda banda (e la più veloce) è la banda wireless a 5 GHz^{(GHz wireless)} . Ha una larghezza di banda teorica massima di 2167 Mbps .

Pertanto, AC2900 non è la larghezza di banda massima che si ottiene su una banda o frequenza wireless^{(wireless band or frequency)} , ma la somma di tutte le bande o frequenze wireless disponibili. La velocità massima che potresti ottenere è quella della banda più veloce - 2167 Mbps sulla banda wireless a 5 GHz^{(GHz wireless)} - solo in condizioni di laboratorio, che spiegheremo più avanti in questo articolo.

Per darti una comprensione ancora migliore, ecco come vengono classificati i router wireless quando si tratta di bande o frequenze:

• Single-band ed emettono WiFi solo su una frequenza wireless^{(Single-band and emit WiFi only on one wireless frequency)} , il che significa che emettono solo una rete wireless^{(wireless network)} . Nella maggior parte dei casi, emettono sulla frequenza di 2,4 GHz^{(GHz frequency)} e hanno fino a AC1000 nel loro nome. Alcuni produttori hanno smesso di produrre tali router. Hanno prezzi incredibilmente bassi, ma non sono la scelta giusta per le moderne case intelligenti, perché sono poco potenti e utilizzano un vecchio standard di rete wireless^{(wireless network)} che non è adatto per lo streaming di film Full HD^{(Full HD movie)} , i giochi online e così via.
• Dual-band ed emetti WiFi su due frequenze wireless:^{(Dual-band and emit WiFi on two wireless frequencies:)} 2.4 GHz (che è più lento ma con un'area di copertura più ampia^{(coverage area)} ) e 5 GHz (che è più veloce ma con un'area di copertura^{(coverage area)} più piccola ). Vengono trasmesse due reti wireless con nomi diversi. È inoltre possibile modificare le impostazioni per entrambe le bande per utilizzare lo stesso nome di rete^{(network name)} . La maggior parte dei router moderni sono dual-band. Il loro prezzo varia molto, ma tende ad essere accessibile per la maggior parte delle persone. Tuttavia, un'osservazione è che minore è il numero dopo la convenzione di denominazione AC , minore è il prezzo. ^{(AC naming)}Pertanto^(Therefore) , un router wireless AC1750^{(AC1750 wireless)} dovrebbe essere più economico di un router wirelessRouter wireless AC2900^{(AC2900 wireless)} .
• Tri-banda ed emetti su tre frequenze wireless:^{(Tri-band and emit on three wireless frequencies:)} una frequenza da 2,4 GHz^{(GHz frequency)} e due frequenze da 5 GHz . Vengono trasmesse tre reti wireless, ma possono essere impostate per utilizzare lo stesso nome. I router wireless più costosi sono tri-band e i loro nomi hanno AC3200 o più nel loro nome. Alcuni degli ultimi router hanno persino AC5400 nel loro nome, facendoti credere che emettano reti wireless a 5400 Mbps , il che è tutt'altro che vero.

Per essere sicuri di aver compreso il numero di bande e come sono correlate alla convenzione di denominazione AC^{(AC naming)} , prendiamo un ultimo esempio: TP-Link Archer C5400X . È un router wireless AC5400^{(AC5400 wireless)} con tre bande, con la loro larghezza di banda teorica massima divisa^{(bandwidth split)} come nel grafico seguente:

• 1000 Mbps per la banda wireless a 2,4 GHz^{(GHz wireless)}
• 2167 Mbps per ciascuna delle due bande wireless a 5 GHz^{(GHz wireless)}

La velocità massima che puoi ottenere da questo router, su WiFi , è di 2167 Mbps su ciascuna delle sue due bande wireless da 5 GHz^{(GHz wireless)} , in condizioni di laboratorio.

Perché la convenzione di denominazione AC è fuorviante^{(convention misleading)} ?

La convenzione di denominazione AC utilizzata dai produttori di ^{(AC naming)}router wireless^{(wireless router)} è fuorviante, perché riassume la larghezza di banda teorica massima di tutte le bande wireless trasmesse dal router wireless^{(wireless router)} . È così che finiamo con numeri pazzi come AC5400 . In realtà, non si ottengono 5400 Mbps su WiFi , quando si utilizza un router wireless ^{(wireless router)}AC5400 , perché i dispositivi di rete possono connettersi solo a una banda alla volta, non a tutte le bande contemporaneamente. Per capire meglio, guarda l'immagine qui sotto. Ci sono tre dispositivi di rete (un iPhone, un Surface Pro e un Xbox One ), ognuno connesso a un altroBanda WiFi^{(WiFi band)} , tra le tre messe a disposizione dal router TP-Link Archer C5400X^{(TP-Link Archer C5400X router)} .

La velocità di questi dispositivi non è mai maggiore della larghezza di banda massima teorica della banda wireless^{(wireless band)} a cui sono collegati. Pertanto, l'iPhone non otterrà una velocità superiore a 1000 Mbps , mentre gli altri due dispositivi non otterranno una velocità superiore a 2167 Mbps .

Come viene misurata la larghezza di banda wireless^{(wireless bandwidth)} massima nei laboratori del produttore?

In precedenza abbiamo fornito un esempio di router tri-band e spiegato che una denominazione come AC5400 non significa che offre una rete wireless^{(wireless network)} a 5400 Mbps . Si potrebbe presumere che la velocità massima che si ottiene con il WiFi sia 2167 Mbps , la larghezza di banda teorica massima per le due bande da 5 GHz offerte dal router. Purtroppo anche questo è falso. Questo perché TUTTI^(ALL) i produttori di apparecchiature di rete come WiFirouter, non utilizzare ambienti di misurazione della vita reale, come le case e gli appartamenti delle persone. Eseguono le misurazioni in laboratori specializzati in modo da poter rivendicare la massima velocità possibile. Ecco cosa tendono a fare i produttori di router per calcolare la larghezza di banda massima totale:

• Le misurazioni vengono effettuate in laboratori senza pareti spesse che assorbono il segnale wireless e con una visuale diretta tra il router ei client di rete utilizzati per effettuare i calcoli.
• Posizionano i dispositivi che utilizzano per misurare la larghezza di banda a una distanza ottimale da due a tre metri (da 6 a 10 piedi). Non hanno alcun interesse a misurare la larghezza di banda nell'angolo più lontano di una casa o di un appartamento^{(home or apartment)} , o in una stanza separata dal router da uno spesso muro^{(thick wall)} .
• Molte volte, utilizzano due o tre router identici collegati tra loro per misurare la larghezza di banda massima durante il trasferimento di dati tra di loro. Le aziende non utilizzano computer o smartphone normali, come fanno gli utenti, perché i loro router hanno un supporto migliore per le tecnologie wireless rispetto alle schede di rete incluse in PC, laptop, tablet o smartphone. Di conseguenza, i loro trasferimenti sono più veloci rispetto a quando si utilizza un laptop, ad esempio.
• Quando i produttori utilizzano i computer per misurare la larghezza di banda massima, utilizzano costosi PC di fascia alta, con il miglior processore possibile, RAM e la scheda^{(network card)} di rete più veloce per gli standard di rete che utilizzano sui loro router. La maggior parte degli utenti non ha lo stesso budget da investire in computer di fascia alta simili. Comprereste una scheda di rete wireless^{(wireless network card)} di fascia alta come ASUS PCE-AC88 ? La maggior parte delle persone non lo farebbe.
• Le società di networking misurano la larghezza di banda wireless^{(wireless bandwidth)} utilizzando software e driver di rete^{(networking software and drivers)} specializzati , ottimizzati per funzionare con gli standard e le tecnologie WiFi più recenti. ^(WiFi)Molti computer e dispositivi utilizzano spesso software e sistemi operativi meno recenti, che non funzionano altrettanto bene con le moderne tecnologie di rete WiFi^{(WiFi networking)} . Spesso^(Often) anche i driver sono obsoleti, in particolare quelli delle schede di rete sulla maggior parte dei laptop consumer.
• I produttori collegano il minor numero possibile di dispositivi alla trasmissione WiFi^{(WiFi broadcast)} dei loro router, in modo da misurare la larghezza di banda massima. A casa o sul posto^{(home or workplace)} di lavoro, colleghi molti più dispositivi di quanti ne facciano, allo stesso tempo, causando loro litigi per la larghezza di banda wireless^{(wireless bandwidth)} disponibile .
• Posizionano le antenne del router in una posizione che garantisca il massimo throughput wireless^{(wireless throughput)} . Nella tua casa, è probabile che posizioni il router e le sue antenne in un modo meno ottimale, per assicurarti che il router non sia d'intralcio o facilmente raggiungibile dai bambini.
• Le aziende ottimizzano le impostazioni del firmware per la massima velocità. Ad esempio, su alcuni router WiFi , la ^(WiFi)porta USB^{(USB port)} , a seconda del suo posizionamento e delle impostazioni predefinite^{(positioning and default settings)} , può abbassare il throughput wireless^{(wireless throughput)} massimo . Pertanto, le società di rete modificano le impostazioni del firmware per ridurre il throughput USB^{(USB throughput)} e ridurre al minimo le interferenze, misurando al contempo la larghezza di banda wireless^{(wireless bandwidth)} . Possono anche disabilitare le funzionalità di sicurezza che riducono la velocità del Wi^{(WiFi speed)} -Fi , come la scansione antivirus^{(antivirus scanning)} in tempo reale o il controllo genitori.

Quanto è grande la differenza tra le convenzioni di denominazione AC e la realtà?

Le differenze tra le convenzioni di denominazione AC^{(AC naming)} e le velocità che si ottengono nella vita reale possono essere deprimente alte. Variano anche enormemente e, molte volte, i router con numeri elevati nella loro denominazione AC^{(AC naming)} non sono necessariamente più veloci di altri con numeri inferiori. Per darti una prospettiva migliore, discutiamo alcuni esempi:

Un conveniente router AC1200^{(AC1200 router)} come Tenda AC9 , offre una velocità di download massima^{(download speed)} di 224,09 Mbps , sulla banda 5 GHz^{(GHz band)} , quando si utilizza un normale laptop Windows 10 . La sua larghezza di banda massima^{(maximum bandwidth)} teorica per quella banda è di 867 Mbps . La velocità reale che ottieni è 2,86 volte inferiore alla larghezza di banda massima^{(maximum bandwidth)} pubblicizzata .

Un router wireless AC1900^{(AC1900 wireless)} come Linksys EA7500 v2 ha una larghezza di banda teorica massima di 1300 Mbps per la banda a 5 GHz^{(GHz band)} . Quando utilizzi un normale laptop Windows 10 , ottieni una velocità di download massima^{(download speed)} di 539,86 Mbps . La velocità reale che ottieni è 2,4 volte inferiore alla larghezza di banda massima pubblicizzata.

Successivamente, diamo un'occhiata a un router wireless AC2900^{(AC2900 wireless)} , come ASUS ROG Rapture GT-AC2900 , con una larghezza di ^{(ASUS ROG Rapture GT-AC2900)}banda massima^{(maximum bandwidth)} teorica di 2167 Mbps per la banda a 5 GHz^{(GHz band)} . Nella vita reale, puoi raggiungere 701,60 Mbps per la velocità di download^{(download speed)} , solo nella stanza in cui è posizionato il router, utilizzando una costosa scheda di rete^{(network card)} come ASUS PCE-AC88 . È tre volte inferiore alla larghezza di banda massima^{(maximum bandwidth)} pubblicizzata .

Tornando a un router AC1900^{(AC1900 router)} , come ASUS Blue Cave . Con la stessa costosa scheda di rete^{(network card)} , ha ottenuto una velocità di download^{(download speed)} ancora maggiore : 741,54 Mbps . La cosa divertente^{(fun bit)} è che questo router ha una larghezza di banda teorica massima di 1734 Mbps per la banda a 5 GHz^{(GHz band)} , che è inferiore a quella del più costoso router wireless AC2900^{(AC2900 wireless)} . Anche così, la velocità reale è 2,33 inferiore alla larghezza di banda massima pubblicizzata.

Tutti questi dati dimostrano che le convenzioni di denominazione AC utilizzate per ^{(AC naming)}i router wireless^{(wireless router)} sono stime non realistiche, che non dovrebbero avere importanza quando si sceglie il router successivo. Altri criteri sono molto più importanti: 8 cose da considerare quando si acquista un router wireless^{(wireless router)} (per principianti)

Se vuoi conoscere la velocità reale che ottieni da un router wireless^{(wireless router)} , prima di acquistarlo, dovresti leggere recensioni approfondite online. Molti siti Web, come Digital Citizen , trascorrono molto tempo a testare i router wireless^{(wireless router)} e a mostrare ciò che si ottiene in situazioni normali, quotidiane, senza costose apparecchiature di laboratorio^{(lab equipment)} .

Come devo interpretare questa convenzione di denominazione AC, quando si tratta di router wireless?

La convenzione di denominazione AC non ti dice la velocità reale della rete wireless^{(wireless network)} che ottieni quando acquisti un router o un altro. Questa convenzione di denominazione ti dice altre cose come:

• Se il router è costoso o conveniente. ^{(Whether the router is expensive or affordable.)}I router wireless fino a AC1750 e talvolta anche AC1900 tendono ad essere convenienti per la maggior parte delle persone. I router sopra AC3200 sono sempre modelli premium per i quali paghi un sacco di soldi.
• Che il router sia single-band, dual-band o tri-band:^{(Whether the router is single band, dual-band or tri-band:)} i router fino a AC1000 sono sempre single band, ed emettono il loro segnale WiFi^{(WiFi signal)} sulla lenta frequenza di 2,4 GHz^{(GHz frequency)} . I router AC1200^(AC1200) fino a AC3200 sono router dual-band che emettono il loro segnale sia sulle frequenze 2,4 GHz che 5 GHz . I router con una convenzione di denominazione superiore a AC3200 sono router wireless tri-band.
• Le funzionalità che ottieni:^{(The features you get:)} i router fino a AC1750 tendono ad essere convenienti e hanno solo le funzionalità di base di cui le persone hanno bisogno. I router di cui sopra tendono a offrire funzionalità sempre più avanzate, come la protezione antivirus^{(antivirus protection)} inclusa , il controllo genitori avanzato o servizi orientati al gioco.
• Quanto è potente il loro hardware:^{(How powerful their hardware is:)} i router fino a AC1750 hanno processori single-core, con risorse hardware limitate. Quando si passa a AC3200 , si ottengono processori dual-core e più RAM e spazio di archiviazione^{(RAM and storage space)} sul router. Avvicinandosi all'AC5400^(AC5400) , ottieni processori quad-core e molta RAM . Una regola da ricordare è che migliore è l'hardware del router, più client di rete può servire, con qualità e velocità^{(quality and speed)} migliori .

Per riassumere le nostre conclusioni, abbiamo creato l'illustrazione seguente, per aiutarti a ricordare come viene utilizzata la convenzione di denominazione AC .^{(AC naming)}

Ci sono^(Are) altre domande rimaste senza risposta?

Noi di Digital Citizen abbiamo testato molti router wireless di molti produttori: ASUS , TP-Link , Netgear , Tenda , D-Link , Linksys , Synology e altri. Questo articolo è stato realizzato sulla base di anni di lavoro in questo campo. Ci auguriamo di aver chiarito le realtà di questo settore e che ora tu sappia molto di più su questa convenzione di denominazione e su come viene utilizzata. Se hai domande rimaste senza risposta, commenta qui sotto e discutiamo.

What does AC1200, AC1750, AC1900 or more, mean and what's the difference?

All wireless routers have AC in their name, followed by a number. For example, you have routers that are called: Tenda AC9 AC1200, TP-Link Archer C7 AC1750, NETGEAR Nighthawk XR500 AC2500, or ASUS RT-AC88U AC3100. What does this AС followed by a number mean? Does the number following AC tell you how fast the router is? Is an AC1900 router faster than an AC1200 router? In theory, manufaсturers say that it іs. In reality, the truth is different. Here is why this AC naming convention is marketing with little value for consumers, and how not to fool yourself when purchasіng a wireless router:

What does AC1200, AC1750, AC1900, AC2900, AC3200, and other similar naming means, when it comes to routers?

When you purchase a wireless router, you see the term AC followed by a number, somewhere in its name. Newer models may have the terms AX followed by an even larger number. AC means that the router has support for the 802.11ac (or Wi-Fi 5) wireless networking standard, which offers fast WiFi network connections on the 5GHz frequency. AX means that the router has support for the 802.11ax (or Wi-Fi 6) wireless networking standard.

The number that comes after AC or AX represents the maximum THEORETICAL bandwidth of the router. 1200 means 1200 Mbps, 1900 means 1900 Mbps, 3200 means 3200 Mbps, and so on. When reading AC2300 in the name of a router, it means that you are dealing with a WiFi router that offers a wireless network using the 802.11ac (Wi-Fi 5) standard, with a total maximum theoretical bandwidth of 2300 Mbps.

You might be tempted to believe that an AC3200 router provides a wireless network that works at 3200 Mbps. That would be amazing, but, unfortunately, it is false. The truth is that this naming convention is not useful for making a purchasing decision. It is just a marketing tactic that tries to make you believe that a router is faster than it really is.

AC1200, AC1750, AC1900 and so on, is a sum of all the bands on which the router emits WiFi signal, not the real speed of the router

One key aspect of the calculation that results in an AC or AX naming is the number of bands or frequencies on which the router emits the wireless signal. Let's take a modern and popular router as an example: ASUS RT-AC86U AC2900.

This router has two bands, each of them with its own maximum theoretical bandwidth:

• The first band (and the slowest) is the 2.4 GHz wireless band. It has a maximum theoretical bandwidth of 750 Mbps.
• The second band (and the fastest) is the 5 GHz wireless band. It has a maximum theoretical bandwidth of 2167 Mbps.

Therefore, AC2900 is not the maximum bandwidth you get on one wireless band or frequency, but the sum of all the available wireless bands or frequencies. The maximum speed you could get is that of the fastest band - 2167 Mbps on the 5 GHz wireless band - only in laboratory conditions, which we are going to explain later in this article.

To give you an even better understanding, here's how wireless routers are categorized when it comes to bands or frequencies:

• Single-band and emit WiFi only on one wireless frequency, meaning that they emit only one wireless network. In most cases, they emit on the 2.4 GHz frequency, and they have up to AC1000 in their name. Some manufacturers have stopped producing such routers. They have incredibly low prices, but are not the right choice for modern smart homes, because they are underpowered, and use an old wireless networking standard that is not suitable for Full HD movie streaming, online gaming, and so on.
• Dual-band and emit WiFi on two wireless frequencies: 2.4 GHz (which is slower but with a larger coverage area) and 5 GHz (which is faster but with a smaller coverage area). You see two wireless networks being broadcast, with different names. You can also change the settings for both bands to use the same network name. The majority of modern routers are dual-band. Their pricing varies a lot, but it tends to be accessible for most people. However, one observation is that the lower the number after the AC naming convention, the lower the price. Therefore, an AC1750 wireless router should be cheaper than an AC2900 wireless router.
• Tri-band and emit on three wireless frequencies: one 2.4 GHz frequency and two 5 GHz frequencies. You see three wireless networks being broadcast, but they can be set to use the same name. The most expensive wireless routers are tri-band, and their names have AC3200 or more in their name. Some of the latest routers even have AC5400 in their name, making you believe that they emit wireless networks at 5400 Mbps, which is far from the truth.

To make sure that you understand the number of bands and how they are related to the AC naming convention, let's take one final example: TP-Link Archer C5400X. It is an AC5400 wireless router with three bands, having their maximum theoretical bandwidth split like in the graphic below:

• 1000 Mbps for the 2.4 GHz wireless band
• 2167 Mbps for each of the two 5 GHz wireless bands

The maximum speed you could get from this router, on WiFi, is 2167 Mbps on each of its two 5 GHz wireless bands, in laboratory conditions.

Why is the AC naming convention misleading?

The AC naming convention used by wireless router manufacturers is misleading, because it sums up the maximum theoretical bandwidth of all the wireless bands that are broadcast by the wireless router. That's how we end-up with crazy numbers like AC5400. In reality, you do not get 5400 Mbps on WiFi, when using an AC5400 wireless router, because network devices can connect to only one band at a time, not all bands at once. To better understand, look at the picture below. There are three network devices (an iPhone, a Surface Pro, and an Xbox One), each connected to a different WiFi band, from the three made available by the TP-Link Archer C5400X router.

The speed these devices get is never bigger than the theoretical maximum bandwidth of the wireless band that they are connected to. Therefore, the iPhone won't get a speed that is higher than 1000 Mbps, while the other two devices won't get a speed that is higher than 2167 Mbps.

How is the maximum wireless bandwidth measured in manufacturer's labs?

Earlier we gave an example of a tri-band router and explained that a naming like AC5400 did not mean that it offers a wireless network at 5400 Mbps. You could assume that the top speed you get on WiFi is 2167 Mbps - the maximum theoretical bandwidth for the two 5 GHz bands offered by the router. Unfortunately, this is also false. This is because ALL manufacturers of networking equipment such as WiFi routers, do not use real-life measuring environments, like people's homes and apartments. They do their measurements in specialized labs so that they can claim the maximum possible speed. Here is what router manufacturers tend to do, to calculate the total maximum bandwidth:

• The measurements are made in labs without thick walls that absorb the wireless signal, and with a direct line of sight between the router and the network clients used to make the calculations.
• They place the devices that they use for measuring the bandwidth at an optimal distance of two to three meters (6 to 10 feet). They have no interest in measuring the bandwidth in the far corner of a home or apartment, or in a room separated from the router by a thick wall.
• Many times, they use two or three identical routers connected to each other to measure the maximum bandwidth when transferring data between them. Companies do not use regular computers or smartphones, like users do, because their routers have better support for wireless technologies than the network cards included in PCs, laptops, tablets or smartphones. As a result, their transfers are faster than when using a laptop, for example.
• When manufacturers use computers for measuring the maximum bandwidth, they use expensive high-end PCs, with the best possible processor, RAM, and the fastest network card for the network standards that they are using on their routers. Most users do not have the same budget to invest in similar high-end computers. Would you buy a high-end wireless network card like ASUS PCE-AC88? Most people would not.
• Networking companies measure the wireless bandwidth using specialized networking software and drivers, that are optimized to work with the latest standards and WiFi technologies. Many computers and devices often use older software and operating systems, that do not work as well with modern WiFi networking technologies. Often, drivers are also outdated, especially those of the network cards on most consumer laptops.
• Manufacturers connect the smallest possible number of devices to the WiFi broadcast by their routers, so that they measure its maximum bandwidth. In your home or workplace, you connect a lot more devices than they do, at the same time, causing them to fight over the available wireless bandwidth.
• They place the router's antennas in a position that guarantees the maximum wireless throughput. In your home, you are likely to place the router and its antennas in a less optimal way, to make sure the router is not in your way or easily reached by children.
• Companies optimize their firmware settings for maximum speed. For example, on some WiFi routers, the USB port, depending on its positioning and default settings, can lower the maximum wireless throughput. Therefore, networking companies change the firmware settings to lower the USB throughput and minimize interference, while measuring the wireless bandwidth. They may also disable security features that reduce the WiFi speed, like real-time antivirus scanning or parental controls.

How big is the difference between AC naming conventions and reality?

The differences between AC naming conventions and the speeds you get in real life can be depressingly high. They also vary wildly, and, many times, routers with high numbers in their AC naming are not necessarily faster than others with lower numbers. To give you a better perspective, let's discuss some examples:

An affordable AC1200 router like Tenda AC9, delivers a maximum download speed of 224.09 Mbps, on the 5 GHz band, when using a regular Windows 10 laptop. Its theoretical maximum bandwidth for that band is of 867 Mbps. The real-life speed you get is 2.86 times lower than its advertised maximum bandwidth.

An AC1900 wireless router like Linksys EA7500 v2 has a maximum theoretical bandwidth of 1300 Mbps for the 5 GHz band. When you use a normal Windows 10 laptop, you get a maximum download speed of 539.86 Mbps. The real-life speed you get is 2.4 times lower than its advertised maximum bandwidth.

Next, let's look at an AC2900 wireless router, like ASUS ROG Rapture GT-AC2900, with a theoretical maximum bandwidth of 2167 Mbps for the 5 GHz band. In real life, you can reach 701.60 Mbps for the download speed, only in the room where the router is placed, using an expensive network card like ASUS PCE-AC88. That's three times lower than its advertised maximum bandwidth.

Getting back to an AC1900 router, like ASUS Blue Cave. With the same expensive network card, it obtained an even higher download speed: 741.54 Mbps. The fun bit is that this router has a maximum theoretical bandwidth of 1734 Mbps for the 5 GHz band, which is lower than that of the more expensive AC2900 wireless router. Even so, the real-life speed is 2.33 lower than its advertised maximum bandwidth.

All this data proves that the AC naming conventions used for wireless routers are unrealistic estimations, that should not matter when you choose your next router. Other criteria are a lot more important: 8 things to consider when buying a wireless router (for beginners)

If you want to know the real-life speed you get from a wireless router, before purchasing it, you should read in-depth reviews online. Many websites, like Digital Citizen, spend a lot of time testing wireless routers and showing what you get in normal, day-to-day situations, without expensive lab equipment.

How should I interpret this AC naming convention, when it comes to wireless routers?

The AC naming convention does not tell you the real-life speed of the wireless network that you get when buying one router or another. This naming convention tells you other things like:

• Whether the router is expensive or affordable. Wireless routers up to AC1750 and sometimes even AC1900, tend to be affordable for most people. Routers above AC3200 are always premium models for which you pay a lot of money.
• Whether the router is single band, dual-band or tri-band: routers up to AC1000 are always single band, and emit their WiFi signal on the slow 2.4 GHz frequency. AC1200 routers up to AC3200 are dual-band routers that emit their signal both on the 2.4 GHz and 5 GHz frequencies. Routers with a naming convention above AC3200 are tri-band wireless routers.
• The features you get: routers up to AC1750 tend to be affordable, and they only have the basic features people need. Routers above that tend to offer more and more advanced features, like included antivirus protection, advanced parental controls, or gaming-oriented services.
• How powerful their hardware is: routers up to AC1750 have single-core processors, with limited hardware resources. When you go up to AC3200, you get dual-core processors and more RAM and storage space on your router. Going close to AC5400, you get quad-core processors and lots of RAM. One rule to remember is that the better the hardware of your router, the more network clients it can serve, with better quality and speed.

To summarize our conclusions, we created the illustration below, to help you remember how the AC naming convention is used.

Are there any other questions left unanswered?

We at Digital Citizen have tested many wireless routers from many manufacturers: ASUS, TP-Link, Netgear, Tenda, D-Link, Linksys, Synology, and others. This article was made based on years of working in this field. We hope that we clarified the realities of this industry and that you now know a lot more about this naming convention and how it is used. If you have any questions left unanswered, comment below and let's discuss.

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