Non è un'esagerazione dire che i laptop hanno praticamente ucciso i computer desktop. Grazie ai forti ribassi di prezzo e alle prestazioni alla pari con i computer non mobili, per la maggior parte delle persone ha più senso acquistare questi PC all-in-one rispetto a una macchina desktop grande e rumorosa. 

Gli Ultrabook in particolare sono popolari perché sono piccoli, leggeri e generalmente silenziosi grazie alla mancanza di ventole. Sono anche abbastanza potenti da svolgere il lavoro per la maggior parte degli utenti.

I tablet^(Tablet) , d'altra parte, fanno sembrare un po' porco anche i più delicati ultrabook da 13 pollici. Il tipico ultrabook da 13 pollici pesa circa tre libbre, mentre un iPad Pro da 12,9^{(12.9” iPad Pro)} pollici arriva a meno della metà. Ovviamente senza custodia per tastiera. 

I tablet^(Tablet) sono un fattore di forma molto conveniente, ma puoi effettivamente sostituire il tuo computer desktop o laptop con uno? Potresti vivere solo^{(only )} con un tablet come dispositivo principale?

Tablet Computer vs Tablet Computer^{(Tablet Computers vs. Tablet Computers)}

Prima di affrontare un confronto dettagliato tra questi due tipi di computer popolari, dobbiamo chiarire alcuni termini. 

Quando le persone usano il termine "tablet computer", in genere parlano di un dispositivo che utilizza hardware mobile destinato ai telefoni cellulari. Questi tablet eseguono iOS o Android per la maggior parte del tempo e sono, essenzialmente, smartphone giganti.

Tuttavia, ci sono anche tablet che utilizzano hardware per PC ed eseguono sistemi operativi per PC. Dovrebbe essere ovvio che questi computer possono effettivamente sostituire un computer desktop o laptop, poiché sono internamente identici. Eseguono lo stesso software e funzionano esattamente allo stesso modo. Finché le specifiche minime delle tue applicazioni saranno soddisfatte, andrà tutto bene. 

Un esempio recente di questo tipo di tablet è il Microsoft Surface Pro 6 . Tablet come questi hanno i loro pro e contro rispetto a quelli costruiti con hardware mobile, ma questa è una discussione per un altro articolo.

Da qui in poi, quando diciamo “tablet” intendiamo il tipo di tablet non PC!

Hardware in prospettiva^{(Hardware In Perspective)}

Ha senso iniziare confrontando l'hardware grezzo dei computer tradizionali e dei tablet tra loro. 

Il tipico laptop di oggi ha un processore "x86". Cioè, una CPU che un diretto discendente della CPU Intel 8086^{(8086 CPU)} ha rilasciato nel lontano 1978. Indipendentemente^(Regardless) da chi li produce, i processori x86 parlano tutti la stessa "lingua". Soprattutto, sono processori "CISC", che è l'abbreviazione di Complex Instruction Set Computing . 

Fondamentalmente sono bravi a eseguire in modo efficiente compiti di elaborazione complessi. Tuttavia, questo design della CPU^(CPU) è fondamentalmente uno che è stato creato senza tenere a mente cose come il consumo energetico o le dimensioni. Le CPU^(CPUs) X86 tendono ad essere grandi e affamate di energia. Questo è il prezzo da pagare per le prestazioni.

I tablet che utilizzano hardware per smartphone sono quasi universalmente basati sul design "ARM", che è un'architettura RISC^(RISC) . È l'abbreviazione di Reduce Instruction Set Computing. Questi processori sono molto più piccoli e più efficienti dal punto di vista energetico, ma in passato erano meno potenti. 

Ora i moderni processori ARM sono potenti quanto i chip che troverai nei laptop e desktop tradizionali, utilizzati per le attività di elaborazione quotidiane. Questo^(Which) è il motivo per cui stiamo avendo questo dibattito in primo luogo.

Riguarda il sistema operativo^{(It’s All About the Operating System)}

Alla fine, puoi acquistare un tablet con hardware più che sufficientemente potente per la maggior parte delle esigenze. Questo non è più un vero problema per la stragrande maggioranza degli utenti. Il vero problema è il software eseguito da questi tablet.

Nello specifico, Android e iOS , che sono i due principali sistemi operativi mobili. Data la stessa piattaforma hardware, la scelta del sistema operativo ha un impatto importante su ciò che è possibile fare con un dispositivo. 

Sia Android che iOS sono nati come sistemi operativi molto limitati rispetto a Windows o MacOS . Comunque sta cambiando. Per quanto riguarda Apple , iPadOS ha apportato importanti funzionalità a questi computer che in precedenza erano il dominio dei computer tradizionali.

Apple vede chiaramente l'iPad come il futuro dell'informatica e anche i futuri Mac^(Macs) sono destinati a diventare dispositivi basati su ARM potenziati che significano effettivamente una fusione di MacOS e iOS.

Nel caso di un iPad con iPadOS, è assolutamente possibile utilizzarlo come computer principale e unico. Il vero multitasking, il supporto per unità esterne e app che hanno la parità con le loro controparti desktop fanno molto per rendere anche l'iPad entry-level un valido computer principale.

Android è più un miscuglio. L'ultima versione di Android è adatta per gli usi informatici più casuali, ma poiché praticamente ogni produttore di tablet implementa un'interfaccia personalizzata, dovrai valutarli prodotto per prodotto.

Casi d'uso realistici^{(Realistic Use Cases)}

Il fatto che un tablet possa sostituire un laptop o un computer desktop ha molto a che fare con il tuo caso d'uso specifico. Se sei uno scrittore o scrivi quantità significative, la presenza di una tastiera è essenziale. Ciò significa che un tablet è una valida sostituzione solo se abbinato a una tastiera esterna o a una custodia per tastiera. 

Se utilizzi principalmente il computer per consumare contenuti, un tablet è già praticamente tutto ciò di cui hai bisogno. 

Che dire degli "utenti esperti"?^{(What About “Power Users”?)}

Sebbene i tablet siano più che in grado di gestire compiti di elaborazione generali per la maggior parte degli utenti, inclusa la produttività generale, esiste una classe di utenti laptop o desktop per i quali potrebbe non essere il momento giusto per effettuare un tale passaggio.

I tablet di fascia alta, come il nuovo iPad Pro , possono gestire attività pesanti come l'editing video 4K. Se hai bisogno di un'alimentazione di livello workstation, ora puoi anche fare affidamento sui servizi basati su cloud^{(cloud-based services)} . Dove il tuo tablet è solo una finestra remota per potenti sistemi di data center.

Ambienti desktop mobili^{(Mobile Desktop Environments)}

Sebbene il nucleo sottostante dei sistemi operativi mobili sia piuttosto solido in questi giorni, le interfacce dei tablet non sono ottimizzate per l'uso desktop. Quindi, se vuoi l'esperienza desktop, dovrai fare un po' di lavoro aggiuntivo.

iPadOS funziona abbastanza bene in un ambiente desktop, quando connesso a una tastiera, ma il supporto per il mouse è attualmente una funzionalità sperimentale di accessibilità, quindi non aspettarti che sembri MacOS .

Android ha il supporto nativo per mouse e tastiera, con un puntatore del mouse tradizionale. Tuttavia, l' esperienza desktop Android lascia a desiderare. La modalità desktop di Android Q sembra promettente e ci sono varie app desktop ^(Android)Android di terze parti che possono aiutare a colmare il divario. 

La modalità desktop più coerente deve essere l'applicazione Dex proprietaria di Samsung^{(Samsung’s proprietary Dex application)} . Alcuni^(Certain) tablet, come il Galaxy Tab S4 , possono passare alla modalità Dex con il semplice tocco di un'icona. Passaggio da un'interfaccia touch a una basata sul mouse. Se una di queste soluzioni desktop ti aiuta a sostituire il tuo laptop o desktop con un tablet è soggettivo, ma è importante sapere che l'opzione esiste.

Quindi un tablet può davvero sostituire un computer desktop o un laptop?^{(So Can A Tablet Truly Replace a Desktop Computer Or Laptop?)}

Probabilmente ti sei reso conto che la risposta a questa domanda non è un chiaro "sì" o "no". Invece è piuttosto un caso di contesto. Ciò significa che la risposta è in realtà il risultato di una serie di condizioni:

• L'hardware del tablet è in grado di svolgere il lavoro di cui hai bisogno?
• Il sistema operativo può fare ciò di cui hai^(YOU) bisogno?
• Esistono le applicazioni necessarie per il tablet in questione?

Sospettiamo che per la stragrande maggioranza degli utenti che in passato avrebbero acquistato un laptop o un desktop mainstream, la risposta a tutte e tre le domande sia probabilmente "sì". Il resto, per ora, è meglio attenersi a fattori di forma più tradizionali, ma questa domanda merita sicuramente di essere rivisitata di volta in volta con l'avanzare della tecnologia. 

Non dimenticare che i tablet odierni sono più veloci dei supercomputer di una volta che riempivano le stanze, quindi non sentirti troppo a tuo agio con questi preconcetti.

Can A Tablet Truly Replace a Desktop Computer Or Laptop?

It’s not a stretch to say that laptopѕ have virtually killеd оff dеsktop computers. Thanks to big price drops and performance on-par with non-mobile computers, for most pеople it makes more sense to get these all-in-one PCs than a big, noisy desktop machine. 

Ultrabooks in particular are popular because they are small, light and usually quiet thanks to a lack of fans. They are also powerful enough to do the job for most users.

Tablet computers, on the other hand, make even the daintiest 13-inch ultrabooks look a little porky. The typical 13-inch ultrabook weighs about three pounds, whereas a 12.9” iPad Pro comes in at under half that. Without a keyboard case of course. 

Tablet computers are a very convenient form factor, but can you actually replace your desktop or laptop computer with one? Could you live with only a tablet computer as your main device?

Tablet Computers vs. Tablet Computers

Before we tackle a detailed comparison between these two popular computer types, we have to clear up a few terms. 

When people use the term “tablet computer”, they are generally talking about a device that uses mobile hardware meant for mobile phones. These tablet computers run iOS or Android most of the time and are, essentially, giant smartphones.

However, there are also tablet computers which use PC hardware and run PC operating systems. It should be obvious that these computers can in fact replace a desktop or laptop computer, since they are internally identical. They run the same software and work in exactly the same way. As long as the minimum specifications of your applications are met, you’ll be fine. 

A recent example of this type of tablet computer is the Microsoft Surface Pro 6. Tablets such as these have their own set of pros and cons compared to ones built from mobile hardware, but that is a discussion for another article.

From here on, when we say “tablet” we mean the non-PC type of tablet!

Hardware In Perspective

It makes sense to start of by comparing the raw hardware of traditional computers and tablet computers to each other. 

The typical laptop today has an “x86” processor. That is, a CPU that a direct descendant of the Intel 8086 CPU released all the way back in 1978. Regardless of who makes them, x86 processors all speak the same “language”. Most importantly, they are “CISC” processors, which is short for Complex Instruction Set Computing. 

Basically they are good at efficiently executing complex computing tasks. However, this CPU design is fundamentally one that was created without things like power consumption or size in mind. X86 CPUs tend to be large and power hungry. This is the price you pay for performance.

Tablets using smartphone hardware are almost universally based on the “ARM” design, which is a RISC architecture. That’s short for Reduce Instruction Set Computing. These processors are much smaller and more energy efficient, but have been less powerful in the past. 

Now modern ARM processors are just as powerful as the chips you’d find in mainstream laptops and desktops, used for daily computing tasks. Which is why we are having this debate in the first place.

It’s All About the Operating System

In the end, you can buy a tablet computer with hardware more than powerful enough for most needs. That’s no longer a real issue for the vast majority of users. The real problem is the software these tablet computers run.

Specifically, Android and iOS, which are the two major mobile operating systems. Given the same hardware platform, the choice of operating system has a major impact on what you can do with a device. 

Both Android and iOS started out as very limited operating systems compared to Windows or MacOS. That’s changing however. On the Apple side of things, iPadOS has brought major features to these computers that were previously the domain of traditional computers.

Apple clearly sees the iPad as the future of computing and even future Macs are set to become beefed up ARM-based devices that effectively mean a merger of MacOS and iOS.

In the case of an iPad running iPadOS, it’s absolutely feasible to use as your main and only computer. True multitasking, support for external drives and apps that have parity with their desktop counterparts go a long way to make even the entry-level iPad a viable primary computer.

Android is more of a mixed bag. The latest version of Android is good for most casual computing uses, but since virtually every tablet maker implements a custom interface, you’ll need to evaluate them on a product-by-product basis.

Realistic Use Cases

Whether a tablet can replace a laptop or desktop computer has much to do with your specific use case. If you’re a writer or do significant amounts of writing, then the presence of a keyboard is essential. This means a tablet is only a viable replacement when paired with an external keyboard or keyboard case. 

If you mainly use your computer to consume content, then a tablet is already pretty much all you need. 

What About “Power Users”?

While tablets are more than capable of handling general computing duties for most users, including general productivity, there is a class of laptop or desktop user for whom the time might not be right to make such a switch.

High-end tablets, such as the new iPad Pro, can handle heavy tasks such as 4K video editing. If you need workstation-grade power you can also now rely on cloud-based services. Where your tablet is just a remote window for powerful data center systems.

Mobile Desktop Environments

While the underlying core of mobile operating systems are pretty solid these days, tablet interfaces are not optimised for desktop use. So if you want the desktop experience you’ll have to do some additional legwork.

iPadOS works well enough in a desktop setting, when connected to a keyboard, but the mouse support is currently an experimental accessibility feature, so don’t expect it to feel like MacOS.

Android has native mouse and keyboard support, with a traditional mouse pointer. However, the Android desktop experience leaves something to be desired. Android Q’s desktop mode looks promising and there are various third-party Android desktop apps that can help bridge the gap. 

The most cohesive desktop mode has to be Samsung’s proprietary Dex application. Certain tablets, such as the Galaxy Tab S4, can switch to Dex mode at the tap of an icon. Moving from a touch-based interface to a mouse-based one. Whether any of these desktop solutions help ease you into replacing your laptop or desktop with a tablet is subjective, but it’s important to know that the option exists.

So Can A Tablet Truly Replace a Desktop Computer Or Laptop?

You’ve probably realized that the answer to this question isn’t a clear “yes” or “no”. Instead it’s rather a case of context. Which means the answer is actually the result of a set of conditions:

• Can the tablet’s hardware handle the job you need it to?
• Can the operating system do what YOU need it to?
• Do the applications you need exist for the tablet in question?

We suspect that for the vast majority of users who would have bought a mainstream laptop or desktop in the past, the answer to all three questions is probably “yes”. The rest are, for now, better off sticking with more traditional form factors, but this question is certainly worth revisiting from time to time as the technology advances. 

Don’t forget that the tablet computers of today are faster than the room-filling supercomputers of yesteryear, so don’t get too comfortable with those preconceptions.

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