Sono stato consapevole fin dall'inizio che la mia mente non funziona come quella degli altri. Ma, come altre persone, posso imparare quasi tutto, se mi viene spiegato in un modo sensato. Questo è il motivo per cui mi lamento così spesso delle continue lamentele secondo cui le persone anziane "semplicemente non capiscono", quando ciò di cui le persone anziane hanno davvero bisogno è una spiegazione migliore! Cosa c'entra questo con la recensione di un libro di cucina? Cooking for Geeks, Seconda Edizione^{(Cooking for Geeks, Second Edition)} , è pensato per spiegare la cucina a persone che ragionano in termini tecnici e scientifici e che sono quindi convinte di non saper cucinare perché le ricette sono complicate e i libri di cucina non spiegano bene le cose. Ci riesce? Continua a leggere e scoprilo.

Inizializzazione del ricettario

Quando ho recensito la prima edizione di questo libro, ho scoperto che era divertente da leggere e divertente da recensire e anche alcune ricette dannatamente buone. Cosa potrebbe chiedere di più un lettore^{(reader ask)} ? Bene, per cominciare, una seconda edizione rivista e ampliata che è ancora più divertente da leggere rispetto alla prima.

Troverai che alcuni dei nomi dei capitoli di questa nuova edizione utilizzano un vocabolario un po' meno tecnico, ma il contenuto è comunque volto a spiegare i misteri della cucina a persone che sono abituate al metodo scientifico.

C'è anche un impressionante elenco di interviste con persone come Adam Savage (" Mythbusters ") e Bridget Lancaster (" America 's Test Kitchen ") e Douglas Baldwin (matematico applicato) e Lydia Walshin ( scrittrice di cibo^{(food writer)} ). Questi sono disseminati in tutto il libro, fornendo spunti e spiegazioni secondo necessità. C'è anche una pagina dedicata a ciascun intervistato, che espone le sue credenziali e le aree di competenza.

Il libro inizia con un sommario che elenca tutte le ricette. Sono suddivisi in categorie come " Colazione^(Breakfast) " e "Principale", che contengono ciò che potresti aspettarti, ma anche " Componenti e ingredienti^{(Components & Ingredients)} " e un "Elenco di laboratori^(Labs) " che indica la strada per gli esperimenti scientifici nel libro. Vuoi controllare le tue papille gustative^{(taste buds)} , trovare il tuo biscotto perfetto o calibrare il tuo forno o congelatore^{(oven or freezer)} ? Questo è tutto lì, e molto altro ancora.

Sebbene l'autore, Jeff Potter , incoraggi le persone a saltare semplicemente a qualsiasi sezione del libro le piaccia, direi, sulla base dell'esperienza con i membri della famiglia avversi alla cucina, che se sei davvero nuovo alla cucina faresti molto meglio iniziare con il Capitolo 1^{(Chapter 1)} e leggere fino a quando non hai iniziato a capire come funzionano le cose. Per la maggior parte dei veri fanatici (che il signor Potter^{(Mr. Potter)} definisce "intelligenti e curiosi") non ci vorrà molto.

Inizia scoprendo se "pensi come un secchione" (ci sono le istruzioni) e continua a definire il tuo stile in cucina^{(kitchen style)} , il modo in cui ti avvicini alle ricette e ad affrontare la "paura in cucina". Anche se sei già a tuo agio in cucina, vale sicuramente la pena leggere questo primo capitolo. Inoltre, c'è l'intervista con Adam Savage . Sì, ama cucinare!

Il signor Potter^{(Mr. Potter)} incoraggia anche le persone a non^(not) seguire la ricetta. Posso capire il suo punto, ma penso che questo approccio funzioni meglio per le persone che hanno più esperienza in cucina. Non puoi dire quale sarebbe un modo ragionevole per "volare" se non hai mai fatto nulla di simile prima. Seguire^(Does) le ricette uccide l'innovazione, come insiste il signor Potter ? ^{(Mr. Potter)}Non se stai ancora imparando a cucinare da una ricetta, almeno nella mia esperienza (cucino da quasi 60 anni). Seguo sempre esattamente una ricetta, la^{(recipe exactly—the)} prima volta che la preparo. Dopodiché, tutto va bene. 🙂

Devo ammettere che ho riso quando ho visto la sezione sulla " Regola^(Rule) 3 x 4 dei controsoffitti^{(Countertops)} ". Non ho mai lavorato in tutta la mia vita in una cucina che avesse così tanto spazio sul bancone. In effetti, la cucina che ho usato negli ultimi 20 anni non ha nemmeno un bancone con così tanto spazio.

C'è un'eccellente sezione che parla di tutte le attrezzature di cui avrai bisogno per la tua cucina. E non ti dà solo una lista; prende ogni componente (coltelli, pentole, ecc.) e spiega perché ne hai bisogno e come prendertene cura. Questa sezione da sola vale il prezzo del libro.

Alla scienza

Una volta che hai letto le basi, è tempo di andare avanti con la scienza della cucina e del mangiare^{(cooking and eating)} . Ogni capitolo inizia con un sommario che ti mostra cosa scoprirai. Ecco l'elenco per il capitolo 2^{(Chapter 2)} .

C'è anche un elenco di ricette, un elenco di "laboratori" (esperimenti scientifici) e un elenco delle persone che sono state intervistate per il libro.

Le ricette potrebbero non sembrare allettanti quando vedi i titoli, ma vai avanti e leggile. Sono lì per dimostrare la scienza e la tecnologia^{(science and technology)} di cui si discute, così come sono lì per aiutarti a creare qualcosa di buono da mangiare. Potresti non voler effettivamente preparare un determinato piatto, ma mentre lo leggi puoi vedere come funziona per spiegare cosa stai imparando in quella sezione.

Il libro inizia spiegando il gusto. E c'è molto di più oltre a "dolce, salato, acido, amaro, salato e piccante". C'è una tabella, per esempio, che mostra quali ingredienti usano le varie tradizioni culinarie per rappresentare quei gusti. Eccone una parte.

Ci sono anche esperimenti che consentono al lettore di indagare il legame tra gusto e olfatto^{(taste and smell)} , utilizzando ingredienti comuni in cucina, e le variazioni genetiche che portano alcune persone a reagire in modo abbastanza diverso ai vari gusti e odori e cosa rende un "supertaster". Quell'esperimento richiede alcune forniture scientifiche che dovrai acquistare. Questo è rappresentativo degli altri laboratori in tutto il libro. Alcuni usano ingredienti comuni, altri richiedono più forniture scientifiche.

Cooking for Geeks, Second Edition incoraggia anche il lettore a uscire dalla sua zona di comfort^{(comfort zone)} quando si tratta di sperimentare ingredienti insoliti. Alcuni altri libri di cucina forniscono solo ricette, mentre questo libro spiega come gli ingredienti sono correlati. Una cultura potrebbe usare un ingrediente nello stesso modo in cui un'altra cultura usa qualcosa di diverso. Ad esempio, il riso nelle ricette asiatiche rispetto al grano nelle ricette europee. C'è un altro utile grafico che mostra gli ingredienti comuni in una varietà di cucine. Onestamente, le classifiche in tutto il libro valgono la pena acquistarle tutte da sole.

E c'è un'eccellente sezione che spiega come conservare al meglio i prodotti. Alcuni ingredienti non dovrebbero essere conservati insieme, alcuni dovrebbero essere conservati a temperature più basse, alcuni si ammuffiranno più velocemente di altri e così via. Come qualcuno che ha perso la sua parte di prodotti freschi a causa di muffa e poltiglia, ho davvero apprezzato la raccolta di tutte queste informazioni in un unico posto.

Devo ammettere che la sezione chiamata " Ispirazione al gusto computazionale^{(Computational Flavor Inspiration)} " era un po' sopra le mie teste. L'autore ha analizzato molte ricette per vedere quali ingredienti si combinano comunemente e quali composti aromatici sono chimicamente simili, e lo spiega in termini scientifici che sicuramente delizieranno qualsiasi chimico. Poi c'è un laboratorio per sfidare il lettore:

C'è un capitolo dedicato alle risposte scientifiche a "È già fatto?" (che sarà molto utile alla mente analitica) e i fattori necessari al deterioramento degli alimenti, accompagnati da un ottimo discorso sulla sicurezza alimentare^{(food safety)} in generale. Al giorno d'oggi, quando sembra che ogni settimana vediamo una specie di malattia legata al cibo nei telegiornali, sapere come proteggersi il più possibile da queste cose è un vantaggio decisivo.

Non voglio regalare l'intero libro, perché vorrei davvero incoraggiare tutti a leggerlo da soli. Anche se non pensi di essere un secchione o se sei sicuro di non essere minimamente scientifico, questo libro ti dirà qualcosa di interessante che non sapevi. Penso che vedrai come Cooking for Geeks, Second Edition è una perfetta combinazione di scienza e arte culinaria.

Pro e contro

Questa seconda edizione di questo libro è persino migliore della prima. Ecco i miei pensieri, pro e contro.

Pro:

• Scritto in modo accattivante da qualcuno che conosce chiaramente sia la cucina che la scienza^{(cooking and science)}
• Ricette progettate per dimostrare i principi in discussione
• Esperimenti volti a rendere più chiaro ogni principio
• Interviste a un'ampia gamma di esperti, anche scritte in modo accattivante
• ^(Scientific)La sperimentazione scientifica e culinaria è fortemente incoraggiata

Contro:^(Con:)

• Le ricette possono essere alquanto esoteriche. Se stai cercando "Come far bollire l'acqua" per principianti assoluti, non è questo.
• Alcune ricette richiedono attrezzature che non sono esattamente comuni nella cucina media.
• Alcune delle scienze e della matematica^{(science and math)} sono a un livello più alto di quello che alcune persone potrebbero trovare facile da capire.

Ma, come ho detto, incoraggerei tutti a leggere Cooking for Geeks, Seconda edizione^{(Cooking for Geeks, Second Edition)} per se stessi.

Verdetto

Cooking for Geeks, Second Edition è un libro ben scritto che attira il lettore e spiega quasi tutto in termini che chiunque può capire. Anche se non cucini una sola ricetta e non hai mai pensato che scienza e cucina^{(science and cooking)} vadano di pari passo, puoi leggere questo libro allo stesso modo in cui leggeresti qualsiasi altra guida pratica che ti porta in un viaggio di esplorazione . Ho intenzione di consegnare la mia copia a qualcuno di casa mia che è laureato in chimica e che spesso si confonde in cucina perché non è a suo agio con le ricette. Non vedo l'ora di vedere la lampadina accendersi^{(light bulb)} sopra la sua testa. 🙂

Book review: Cooking for Geeks, Second Edition

I've been аware prеtty much from the beginning that my mind does not work like other peoрle's. But, like other people, I can learn almost anything, if it iѕ explained to me in a way that makes ѕense. This is why I so often gripe about the constant complaints that older peоple "just don't get it," when what the оlder people rеally need is a better explanation! What does this have to do with reviewing a cookbook? Cooking for Geeks, Second Edition , is designed to explain cooking to people who think in technical and scientific terms and who are therefore convinced they can't cook because recipes are complicated and cookbooks don't explain things properly. Does it succeed? Read on and find out.

Initializing the cookbook

When I review ed the first edition of this book, I've found that it was fun to read and fun to review and had some darn good recipes, too. What more could a reader ask? Well, for starters, a revised and expanded second edition that's even more fun to read than the first.

You'll find some of the chapter names in this new edition use a little less technical vocabulary, but the content's still aimed at explaining the mysteries of the kitchen to people who are accustomed to the scientific method.

There's also an impressive list of interviews with people like Adam Savage ("Mythbusters") and Bridget Lancaster ("America's Test Kitchen") and Douglas Baldwin (applied mathematician) and Lydia Walshin (food writer). Those are interspersed throughout the book, providing insights and explanations as needed. There is also a page devoted to each interviewee, laying out his or her credentials and areas of expertise.

The book begins with a table of contents that lists all the recipes. They're separated into categories like "Breakfast" and "Mains," which contain what you might expect, but also "Components & Ingredients," and a "List of Labs" which points the way to the scientific experiments in the book. Want to check out your taste buds, find your perfect cookie, or calibrate your oven or freezer? That's all there, plus much more.

Although the author, Jeff Potter, encourages people to just jump to whatever section of the book appeals to them, I would say, based on experience with cooking-averse family members, that if you're really new to cooking you'd do far better to start with Chapter 1 and read through till you've begun to understand how things work. For most true geeks (which Mr. Potter defines as "smart and curious") this will not take long.

Begin by finding out whether you "think like a geek" (there are instructions) and carry on to defining your kitchen style, how you approach recipes, and dealing with "fear in the kitchen." Even if you are already at ease in the kitchen, reading through this first chapter is definitely worthwhile. Besides, the interview with Adam Savage is in there. Yes, he loves to cook!

Mr. Potter also encourages people to not follow the recipe. I can see his point, but I think this approach works best for people who've had more experience in the kitchen. You can't tell what would be a reasonable way to "wing it" if you've never done anything like it before. Does following recipes kill innovation, as Mr. Potter insists? Not if you're still in the process of learning how to cook from a recipe, at least in my experience (I've been cooking for almost 60 years now). I always follow a recipe exactly—the first time I make it. After that, anything goes. 🙂

I must admit I laughed when I saw the section about the "3 x 4 Rule of Countertops." I have never in all my life worked in a kitchen that had that much counter space. In fact, the kitchen I've used for the past 20 years doesn't even have one counter with that much space in it.

There is an excellent section that talks about all the equipment you will need for your kitchen. And it doesn't just give you a list; it takes each component (knives, pots, etc) and explains why you need them and how to take care of them. This section alone is worth the price of the book.

On to the science

Once you've read the basics, it's time to move along with the science of cooking and eating. Each chapter starts with a table of contents that shows you what you're going to discover. Here's the listing for Chapter 2.

There's also a list of recipes, a list of "labs" (scientific experiments) and a list of the people who were interviewed for the book.

The recipes might not look appealing when you see the titles, but go ahead and read them. They're there to demonstrate the science and technology that's under discussion, just as much as they're there to help you create something good to eat. You might not want to actually prepare any given dish, but as you read through it you can see how it works to explain what you're learning in that section.

The book starts out by explaining taste. And there's a lot more to it than just "sweet, salty, sour, bitter, savory and hot." There's a chart, for example, that shows which ingredients various culinary traditions use to represent those tastes. Here's a portion of it.

There are also experiments that let the reader investigate the link between taste and smell, using common kitchen ingredients, and the genetic variations that lead some people to react quite differently to various tastes and smells and what makes a "supertaster." That experiment requires some scientific supplies that you'll have to shop for. That's representative of the other labs throughout the book. Some use common ingredients, some require more scientific supplies.

Cooking for Geeks, Second Edition also encourages the reader to move outside his or her comfort zone when it comes to experimenting with unusual ingredients. Some other cookbooks just provide recipes, while this book explains how the ingredients are interrelated. One culture might use one ingredient in the same way another culture uses something different. For example, rice in Asian recipes versus wheat in European recipes. There's another helpful chart that shows common ingredients in a variety of cuisines. Honestly, the charts throughout the book are worth buying it all by themselves.

And there's an excellent section that explains how best to store produce. Some ingredients should not be stored together, some should be stored in colder temperatures, some things get moldy faster than others, and so forth. As someone who's lost her share of fresh produce to mold and mushiness, I really appreciated the gathering of all this information in one place.

I must admit the section called "Computational Flavor Inspiration" was a bit over my head. The author analyzed a lot of recipes to see which ingredients commonly went together and which flavor compounds are chemically similar, and he explains this in scientific terms that will surely delight any chemist. Then there's a lab to challenge the reader:

There's a chapter devoted to the scientific answers to "Is it done yet?" (which will be very useful to the analytical mind) and the factors that are necessary for food to spoil, accompanied by an excellent discourse on food safety in general. Nowadays when it seems like every week we see some kind of food-related illness on the news, knowing how to keep yourself as safe as possible from these things is a definite plus.

I don't want to give away the whole book, because I really would like to encourage everyone to read it for themselves. Even if you do not think you are a geek or if you're sure you're not in the least bit scientific, this book will tell you something interesting that you did not know. I think you will see how Cooking for Geeks, Second Edition is a perfect combination of science and culinary art.

Pros and cons

This second edition of this book is even better than the first. Here are my thoughts, pro and con.

Pro:

• Engagingly written by someone who clearly knows both cooking and science
• Recipes designed to demonstrate the principles under discussion
• Experiments designed to make each principle more clear
• Interviews with a wide range of experts, also engagingly written
• Scientific and culinary experimentation is strongly encouraged

Con:

• Recipes can be somewhat esoteric. If you're looking for absolute-beginner "How to boil water," this ain't it.
• Some recipes require equipment that is not exactly common in the average kitchen.
• Some of the science and math is at a higher level than some people might find easy to understand.

But, as I said, I would encourage everyone to read Cooking for Geeks, Second Edition for themselves.

Verdict

Cooking for Geeks, Second Edition is a well-written book that draws the reader in and explains nearly everything in terms anyone can understand. Even if you don't cook a single recipe in it and never thought of science and cooking going hand in hand, you can read this book the same way you'd read any other how-to guide that takes you on a journey of exploration. I plan to hand my copy to someone in my house who has a degree in chemistry and who often gets fuzzled in the kitchen because he's not at ease with recipes. I look forward to seeing the light bulb go on over his head. 🙂

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