Le tastiere da gioco sono molto popolari e per una buona ragione. Li usiamo in Digital Citizen sia per lavoro che per gioco^{(work and play)} perché raggruppano tutto ciò che rende eccezionale una tastiera. Tuttavia, le tastiere da gioco variano in termini di prezzo e qualità^{(price and quality)} e alcune di esse sono prodotti inferiori che tutti dovrebbero evitare. Per rendere le cose ancora più confuse, i produttori si vantano di funzionalità altamente tecniche che le persone non comprendono o di funzionalità che non hanno un impatto significativo nel miglioramento dell'esperienza dell'utente^{(user experience)} . Se vuoi capire le tastiere da gioco e cosa conta quando vuoi acquistare una buona tastiera, leggi questa guida:

1. Gli interruttori utilizzati sulla tastiera: meccanica vs membrana vs cupole in gomma

Le tastiere da gioco possono utilizzare tasti a membrana, cupole in gomma o interruttori meccanici. Un problema è che i produttori non sono sempre onesti sul tipo di tasti che offrono, specialmente su tastiere economiche, e usano termini confusi nel loro marketing. Ad esempio, Roccat chiama alcune delle loro chiavi come membraniche^{(membranical)} , mentre altri produttori usano il termine "semi-meccanico".^{("semi-mechanical.")}

Una tastiera o è meccanica o non lo è. Non esiste una vera tastiera "semi-meccanica". Quando ti imbatti in tali termini, i produttori ti dicono che vendono una cupola in gomma o una tastiera a membrana^{(rubber dome or membrane keyboard)} che copia alcune delle caratteristiche delle tastiere meccaniche. Spesso^(Often) , copiano i tasti utilizzati dalle tastiere meccaniche, in modo che tu possa cambiarli facilmente, e hanno una sensazione simile quando li premono.

Tali tastiere di solito hanno uno strato gommoso^{(rubbery layer)} posto sopra un circuito stampato^{(circuit board)} . Premendo un tasto si abbassa la membrana, che chiude il circuito sottostante e trasmette la pressione del tasto. Quando si digita su una tastiera a membrana o con cupola in gomma, è possibile riconoscerlo da quanto "squishy" i tasti si sentono o dalla forza con cui si devono premere i tasti rispetto agli interruttori meccanici.

Le tastiere a membrana^(Membrane) e con cupola in gomma sono più economiche delle loro controparti meccaniche ed è più facile fornire resistenza agli schizzi^{(spill resistance)} per l'intera tastiera perché utilizzano molta gomma e plastica^{(rubber and plastic)} , a differenza delle tastiere meccaniche che tendono a utilizzare piastre di metallo. Questo tipo di tastiere non può fornire un tempo di risposta^{(response time)} veloce come fanno le tastiere meccaniche. Inoltre, è necessario premere più forte i loro tasti per registrarli e sono meno durevoli.

Le tastiere meccaniche possono utilizzare diversi tipi di interruttori: lineari a resistenza costante (es. Cherry MX Red ), tattili con un urto non udibile (es. Cherry MX Brown ) e clicky (es. Cherry MX Blue ), con un clic udibile.

^(Clicky)Gli interruttori meccanici Clicky ( Cherry MX Blue ) sono perfetti per le persone che giocano e digitano anche molto sui loro computer e non si preoccupano del rumore più forte^{(louder noise)} dei tasti. Gli interruttori meccanici lineari ( Cherry MX Red ) non forniscono feedback tattile e sono perfetti per giochi intensi e frenetici, ma meno ideali per la digitazione e il lavoro produttivo. Gli interruttori meccanici tattili ( Cherry MX Brown) sono un equilibrio tra interruttori lineari e cliccabili in termini di feedback audio che forniscono e la forza necessaria per registrare la pressione dei tasti. Pertanto, quando vuoi una tastiera meccanica che vada bene in entrambi i mondi (gioco e produttività), oltre che un po' più silenziosa di altre tastiere meccaniche, dovresti scegliere interruttori meccanici tattili, Cherry MX Brown o alternative simili.

Se desideri un'introduzione al mondo degli interruttori meccanici, ti consigliamo vivamente la Guida comparativa agli interruttori meccanici^{(The Comparative Guide to Mechanical Switches)} .

2. I materiali utilizzati per la tastiera e il montaggio dei tasti: plastica, metallo o PCB

Sebbene il tipo di tasti utilizzati in una tastiera influisca sull'esperienza dell'utente^{(user experience)} e, talvolta, sulla sua durata, la durata della tastiera varia in base ai materiali utilizzati per realizzarla. Dai un'occhiata all'immagine qui sotto, dove vedi un kit fai-da-te per creare una tastiera meccanica. Hai un telaio posteriore (solitamente in plastica) che funge da cover posteriore, il circuito stampato^{(circuit board)} ( PCB ) che comunica con i tasti e invia i tasti premuti al computer, un backplate su cui sono montati gli interruttori/tasti effettivi, e una copertura superiore. A volte, la piastra posteriore è la stessa del coperchio superiore, oppure non esiste, e gli interruttori sono montati direttamente sul PCB .

Quando si acquista una tastiera economica^{(budget keyboard)} che costa meno di 50 USD , è probabile che i tasti o gli interruttori siano montati direttamente sul circuito stampato^{(circuit board)} ( PCB ) che contiene tutta l'elettronica della tastiera. Questa è l'opzione più economica per i produttori di tastiere e anche la meno durevole. Tali tastiere sono vulnerabili a colpi e shock. Immagina un giocatore frustrato che preme ripetutamente la sua (o lei) tastiera. Non importa se la tastiera ha interruttori meccanici durevoli che durano 50 milioni di pressioni di tasti. Se gli interruttori sono montati direttamente sul circuito stampato^{(circuit board)} ( PCB ), il circuito stampato^{(circuit board)}la durata di vita diminuirà quando viene premuto e la tastiera non durerà a lungo. Quando le aziende producono tastiere economiche, non dicono agli utenti quando montano gli interruttori direttamente sul PCB . Puoi capire se questo è il caso provando a piegare la tastiera. Se la tastiera si piega facilmente e non è a prova di schizzi, è probabile che la tastiera non abbia una piastra posteriore e che i tasti siano montati direttamente sul PCB .

Le tastiere a membrana^(Membrane) e con cupola in gomma sono spesso a prova di schizzi perché i tasti sono montati su una piastra di plastica. Il montaggio della piastra posteriore in plastica^{(Plastic backplate)} viene utilizzato su diverse tastiere da gioco. Lo svantaggio principale è che è leggermente meno robusto del metallo. Tuttavia, è molto più economico del metallo e più durevole del montaggio diretto su PCB^{(PCB mounting)} . Inoltre, per le tastiere con illuminazione RGB^(RGB-lit) , la plastica ha il vantaggio di aiutare a disperdere la retroilluminazione in modo più uniforme rispetto a metallo e PCB^{(metal and PCB)} .

Quando acquisti una tastiera da gioco^{(gaming keyboard)} economica , assicurati che abbia una piastra posteriore in plastica e che i tasti non siano collegati direttamente al PCB . Questa scelta da sola aumenterà la durata della tua tastiera.

Le piastre posteriori in metallo^(Metal) offrono elevata durata, rigidità e una sensazione di solidità, ma rendono anche le tastiere più pesanti e non resistenti agli schizzi. Se desideri la migliore durata possibile dalla tua tastiera, dovresti sceglierne una con interruttori meccanici durevoli e una piastra posteriore in metallo^{(metal backplate)} .

Potresti presumere che tutte le costose tastiere da gioco utilizzino una piastra posteriore in metallo^{(metal backplate)} , ma ti sbaglieresti. Ad esempio, i marchi premium utilizzano piastre posteriori in plastica anche per tastiere che costano 70 USD o più. Presta attenzione a questo dettaglio e leggi attentamente le specifiche della tastiera che desideri acquistare.

Su alcune tastiere, la piastra posteriore in metallo^{(metal backplate)} è la stessa del telaio superiore. Ciò è particolarmente vero per le tastiere da gioco premium. Per aumentare la durata, oltre a migliorare l'aspetto della tastiera, i produttori attaccano gli interruttori meccanici direttamente sul telaio superiore, che funge da tradizionale piastra posteriore. Il telaio superiore può essere realizzato in alluminio, magnesio o acciaio^{(magnesium or steel)} , a seconda della tastiera.

3. Retroilluminazione: RGB contro retroilluminazione a un colore^{(one-color backlight)}

La retroilluminazione^{(Backlighting)} aiuta gli utenti a digitare al buio e in ambienti scarsamente illuminati. È utile averlo, in modo da essere sempre produttivo quando usi la tastiera. Inoltre, i giocatori e altri utenti utilizzano la retroilluminazione come forma di espressione visiva, attraverso la personalizzazione. Quando si tratta di tastiere da gioco, hai una scelta importante da fare riguardo alla retroilluminazione: puoi usare un colore uniformemente illuminato per la tastiera o vuoi l'illuminazione RGB ?

Sfortunatamente, l'illuminazione RGB aumenta di molto il costo della tastiera. Prendiamo come esempio una grande tastiera: CORSAIR K68 . Quando lo acquisti con una semplice retroilluminazione rossa, costa circa $ 74. Se acquisti la stessa tastiera con illuminazione RGB , costa circa $ 113. ^(RGB)Questo è il 52% in più. Se la differenza di prezzo^{(price difference)} vale l'investimento, dipende da ciascun utente, dalle sue esigenze, dal suo budget e dalle sue preferenze.

Indipendentemente dal tipo di retroilluminazione che scegli per la tua tastiera, dovresti prendere in considerazione quanto segue:

• Le tastiere più economiche^(Cheaper) tendono ad avere un'illuminazione irregolare, in particolare le tastiere RGB . Si nota che non tutti i tasti sono accesi con la stessa intensità. Se desideri un'illuminazione di alta qualità, potresti non trovarla su tastiere economiche che costano meno di 50 USD .
• L'illuminazione RGB^{(RGB lighting)} è implementata in zone (da tre a sei zone di illuminazione, a seconda della tastiera) o per ogni tasto. Per comprendere meglio il concetto di zone di illuminazione, guarda la tastiera qui sotto. Vedi che i tasti sono raggruppati per colore. Ogni colore rappresenta una zona di illuminazione. Puoi personalizzare tali tastiere per utilizzare qualsiasi colore nello spettro RGB^{(RGB spectrum)} , ma non puoi farlo per ogni tasto, solo per ogni zona. Se desideri l' illuminazione RGB^{(RGB lighting)} migliore e più personalizzabile , dovresti scegliere tastiere in cui ogni tasto ha un'illuminazione indipendente e ciò aumenterà i tuoi costi.

4. Anti-ghosting e N-Key Rollover ( NKRO )

Rollover N-key e anti-ghosting^{(rollover and anti-ghosting)} sono termini tecnici che a volte vengono utilizzati in modo improprio nel marketing delle tastiere da gioco e non sono nemmeno compresi dagli utenti. Per comprenderli appieno e la loro importanza per le tastiere, leggi: Qual è la tecnologia NKRO^{(NKRO technology)} per le tastiere?

Per riassumere: N-key rollover indica quante pressioni simultanee di tasti vengono registrate correttamente dalla tastiera e l'anti-ghosting significa che la tastiera non registra pressioni di tasti non eseguite dall'utente. Non puoi avere il rollover N-key senza anti-ghosting^{(You cannot have N-key rollover without anti-ghosting)} , perché la tastiera registrerebbe pressioni di tasti false e non registrerà correttamente pressioni simultanee di tasti. TUTTE le tastiere da gioco hanno l'anti-ghosting^{(ALL gaming keyboards have anti-ghosting,)} e quando i produttori si vantano di questa funzione, non dovresti rimanere colpito, perché è uno standard di base per le tastiere moderne. Se mai incontri una tastiera senza anti-ghosting, non dovresti comprarla.

È essenziale comprendere il rollover dei tasti N: quante pressioni simultanee di tasti registra^{(keyboard register)} correttamente la tastiera? Questo numero varia da tastiera a tastiera e, a volte, è sorprendentemente basso anche per alcune tastiere costose. Se vuoi assicurarti di avere un'ottima esperienza di digitazione,^{(typing experience)} devi chiederti quante dita usi per digitare? Se sei un utente di computer^{(computer user)} fluente , è probabile che utilizzi da 6 a 10 dita per digitare.

Pertanto, è necessaria una tastiera con almeno 6KRO o rollover a 6 tasti. Se vuoi assicurarti che tutte le pressioni simultanee dei tasti vengano registrate, anche quando usi tutte e dieci le dita, dovresti acquistare una tastiera che offra 10KRO o rollover a 10 tasti.

Tuttavia, alcune tastiere meccaniche offrono il rollover NKRO o Full N-key^{(NKRO or Full N-key rollover)} , il che significa che, se si premono tutti i tasti contemporaneamente, tutti i tasti premuti vengono registrati correttamente. Questa situazione è impossibile a meno che tu non costruisca un robot per la digitazione, come quelli di Ghost in the Shell .

Un altro aspetto da tenere a mente è che alcune tastiere come l' HyperX Alloy FPS consentono di passare da NKRO a 6KRO perché alcune vecchie app e firmware BIOS^{(apps and BIOS firmware)} non funzionano bene con tastiere che dispongono di NKRO . 🙂

5. Il poggiapolsi rende la vita più confortevole. Dovresti usarne uno!

L'uso di un poggiapolsi^{(wrist rest)} fornisce un'angolazione più naturale per le mani e i polsi su cui sedersi durante l'utilizzo della tastiera. Riduce lo sforzo sui polsi e rende l'intera esperienza più confortevole. Ciò è particolarmente vero quando devi digitare per lunghe ore o quando giochi molto sul tuo computer. Non tutte le tastiere sono dotate di poggiapolsi^{(wrist rest)} e tali accessori possono essere acquistati anche separatamente.

Quando acquistiamo una tastiera, preferiamo sceglierne una con poggiapolsi. Tuttavia, i materiali utilizzati e la loro qualità variano notevolmente, a seconda del prezzo della tastiera che si acquista e del suo produttore. La maggior parte delle volte, i poggiapolsi sono realizzati in plastica, ma anche in gomma e talvolta in finta pelle, che è morbida e confortevole.

6. Tasti^{(Multimedia keys)} multimediali, collegamenti multimediali e tasti macro

Una caratteristica utile delle tastiere da gioco premium sono i tasti multimediali. Molte tastiere di fascia alta offrono una rotellina per controllare il volume del suono^{(sound volume)} e pulsanti dedicati per controllare la riproduzione della musica^{(music play)} , per accendere e spegnere l'illuminazione o la modalità di gioco. Dopo aver testato molte tastiere, a diversi prezzi, amiamo usare i tasti multimediali e li vogliamo sulla nostra tastiera quotidiana. Potresti volerli anche tu, poiché rendono la vita più facile e più produttiva.

Per lo meno, dovresti acquistare una tastiera con scorciatoie multimediali, che comportano la pressione di due tasti invece di uno (come Fn+F1 ) per eseguire le stesse azioni.

I tasti macro^(Macro) non sono più una tendenza popolare nel mondo delle tastiere da gioco. Questo perché poche persone li usano. Tuttavia, possono essere utili in alcune situazioni in quanto puoi impostare un tasto macro^{(macro key)} per eseguire diverse azioni specifiche, con una sola pressione di un tasto. Sia i giocatori che gli utenti professionisti possono trarre vantaggio dall'utilizzo dei tasti macro^{(macro key)} .

7. Il cavo USB^{(USB cable)} : intrecciato o normale?

I cavi USB che utilizziamo per collegare le tastiere da gioco ai nostri computer possono essere intrecciati o non intrecciati (realizzati in plastica). Le tastiere più economiche^(Cheaper) raramente offrono un cavo intrecciato, mentre le tastiere costose generalmente ne hanno uno, anche se non sempre. Le differenze tra i cavi USB in plastica intrecciati e quelli normali riguardano l'aspetto e la durata. I cavi USB intrecciati^{(Braided USB)} sono generalmente meno flessibili e hanno meno probabilità di strapparsi o danneggiarsi, a causa della protezione aggiuntiva che hanno integrato. I cavi USB possono essere intrecciati utilizzando diversi materiali, dal cotone al nylon, con durabilità, flessibilità e costi di produzione diversi .

Non vi è alcuna differenza di prestazioni^{(performance difference)} tra i due tipi di cavi e qualsiasi tastiera funziona perfettamente con entrambi i tipi di cavi. Se non hai un animale domestico (o un bambino piccolo) con cui masticare i cavi e non muovi molto la tastiera, i cavi di plastica sono una buona scelta.

8. Personalizzazione tramite software o scorciatoie da tastiera^{(software or keyboard shortcuts)} ?

Esistono due tipi di utenti: le persone che desiderano una tastiera plug-and-play da poter utilizzare immediatamente e che non desiderano configurare e le persone che desiderano la personalizzazione e il tweaking avanzato. Quando si tratta di tastiere da gioco RGB , le cose si complicano, perché l'illuminazione RGB perde molto della sua attrattiva e utilità^{(appeal and usefulness)} senza un software avanzato per controllarla e integrarla con tutti i tipi di casi d'uso. I produttori utilizzano tre approcci:

• Offrono tastiere convenienti (di solito sotto i $ 50) senza software. Alcune di queste tastiere non sono affatto personalizzabili, mentre altre lo sono, in modo limitato, tramite le scorciatoie da tastiera che devi premere. Per tali tastiere, dovresti leggere il manuale utente per sapere come personalizzarle.
• Alcuni produttori offrono software di base per la personalizzazione che copre solo funzionalità di base come la reattività della tastiera, la registrazione dei tasti macro o l'illuminazione dei tasti.
• Alcuni produttori, in particolare quelli che hanno investito molto nell'illuminazione RGB^{(RGB lighting)} , offrono software avanzato che i loro clienti possono utilizzare per personalizzare le proprie tastiere e integrarle in ecosistemi di illuminazione RGB^{(RGB lighting)} che includono tutti i tipi di accessori: tastiere, mouse, cuffie, tappetini per mouse, sistemi di raffreddamento , schede madri, schede video, monitor e così via. Alcuni ecosistemi software sono impressionanti perché sono anche integrati con i giochi e offrono un'esperienza di gioco^{(gaming experience)} coinvolgente attraverso accessori con illuminazione RGB .^(RGB-lit)

Uno degli aspetti negativi degli ecosistemi software avanzati per gli accessori di gioco è il fatto che impediscono agli utenti di utilizzare accessori di una sola azienda. Ad esempio, il software iCUE di ^{(iCUE software)}Corsair funziona magnificamente ed è utile, ma solo se continui ad acquistare accessori di gioco di Corsair : mouse, tastiere, cuffie, tappetini per mouse e così via. Lo stesso vale per altri marchi come ASUS , Logitech , Razer , Roccat o Steelseries.

9. Accessori e altre caratteristiche

Gli accessori non sono fondamentali per l'utilizzo di una tastiera, né ti dicono se una tastiera è ben costruita o meno. Tuttavia, vengono spesso utilizzati per aumentare la percezione del valore^{(value perception)} per gli utenti e, a volte, possono essere utili. Quando acquisti una tastiera economica, raramente ottieni accessori con essa. Tuttavia, ci sono alcune eccezioni come Trust GXT 865 Asta , che include un estrattore^{(keycap puller)} per tasti sul retro, oltre a un sistema per una migliore gestione dei cavi^{(cable management)} .

Quando spendi più di 50 USD per una tastiera da gioco, gli accessori aumentano di frequenza. Ad esempio, HyperX Alloy FPS offre uno dei bundle più generosi che abbiamo visto nella sua fascia di prezzo^{(price range)} : una borsa per il trasporto^{(carry bag)} , un estrattore^{(keycap puller)} per copritasti, copritasti di gioco di ricambio e passthrough USB^{(USB passthrough)} per caricare lo smartphone utilizzando la tastiera. Ottenere così tanti accessori con la tastiera è raro.

Altre tastiere, come Razer Blackwidow Elite , possono anche offrire passthrough audio, per collegare l'auricolare direttamente alla tastiera.

Il nostro consiglio è di evitare di utilizzare gli accessori in dotazione come criterio per l'acquisto di una tastiera da gioco. Gli altri aspetti di cui abbiamo discusso in precedenza sono molto più importanti. Tuttavia, quando devi scegliere tra due o tre tastiere con qualità costruttiva^{(build quality)} , funzionalità e software simili, vale la pena prendere in considerazione l'eccedenza di accessori.

Cosa vuoi dalla tua tastiera?

Ora conosci il nostro punto di vista su ciò che rende eccezionale una tastiera da gioco e tutto ciò che dovresti prendere in considerazione quando ne acquisti una. Ci auguriamo che ti sia piaciuto leggere questo articolo. Ci abbiamo lavorato molto, sulla base di molti mesi di test e settimane di ricerca e confronto^{(research and comparison)} . Prima di chiudere, dicci cosa vuoi da una tastiera da gioco. Quali sono i tuoi criteri più importanti quando acquisti una tastiera? Commenta^(Comment) qui sotto e discutiamo.

The ultimate guide to gaming keyboards: what makes a keyboard great?

Gaming keyboards are highly popular and for good reason. We use them at Digital Citizen both for work and play because they bundle everything that makes a keyboard great. However, gaming keyboards vary in terms of price and quality, and some of them are inferior products that everyone should avoid. To make things even more confusing, manufacturers brag about highly technical features that people do not understand, or about features that have no meaningful impact in improving the user experience. If you want to understand gaming keyboards, and what matters when you want to buy a good keyboard, read this guide:

1. The switches used on the keyboard: mechanical vs. membrane vs. rubber domes

Gaming keyboards can use membrane keys, rubber domes, or mechanical switches. One problem is that manufacturers are not always honest about the type of keys that they offer, especially on budget keyboards, and use confusing terms in their marketing. For example, Roccat calls some of their keys as being membranical, while other manufacturers use the term "semi-mechanical."

A keyboard is either mechanical, or it is not. There is no real "semi-mechanical" keyboard. When you come across such terms, manufacturers tell you that they sell a rubber dome or membrane keyboard that copies a few of the characteristics of mechanical keyboards. Often, they copy the keycaps used by mechanical keyboards, so that you can change them with ease, and they have a similar feel when pressing them.

Such keyboards usually have a rubbery layer placed atop a circuit board. Pressing a key depresses the membrane, which closes the underlying circuit and transmits the keystroke. When typing on a membrane or rubber dome keyboard, you can recognize it by how "squishy" the keys feel, or how hard you have to press the keys compared to mechanical switches.

Membrane and rubber dome keyboards are cheaper than their mechanical counterparts, and it is easier to provide spill resistance for the whole keyboard because they use lots of rubber and plastic, unlike mechanical keyboards which tend to use metal plates. This type of keyboards cannot provide a fast response time as mechanical keyboards do. Also, you need to press their keys harder to register them, and they are less durable.

Mechanical keyboards can use different types of switches: linear with constant resistance (e.g. Cherry MX Red), tactile with a non-audible bump (e.g. Cherry MX Brown) and clicky (e.g. Cherry MX Blue), with an audible click.

Clicky mechanical switches (Cherry MX Blue) are perfect for people who play games, and also type a lot on their computers, and do not mind the louder noise of the keys. Linear mechanical switches (Cherry MX Red) do not provide tactile feedback and are perfect for intense, fast-paced gaming, but less ideal for typing and productive work. The tactile mechanical switches (Cherry MX Brown) are a balance between linear and clicky switches in terms of the audio feedback they provide, and the force needed to register key presses. Therefore, when you want a mechanical keyboard that is good in both worlds (gaming and productivity), as well as a bit more silent than other mechanical keyboards, you should choose tactile mechanical switches, Cherry MX Brown or similar alternatives.

If you want an introduction to the world of mechanical switches, we highly recommend The Comparative Guide to Mechanical Switches.

2. The materials used for the keyboard and the mounting of the keys: plastic, metal, or PCB

While the type of keys used in a keyboard affects the user experience, and sometimes its endurance, the durability of the keyboard varies based on the materials used to make it. Take a look at the picture below, where you see a do-it-yourself kit for creating a mechanical keyboard. You have a back frame (usually made of plastic) that acts like a back cover, the printed circuit board (PCB) that communicates with the keys and sends your keypresses to the computer, a backplate on which the actual switches/keys are mounted, and a top cover. Sometimes, the backplate is the same as the top cover, or it does not exist, and the switches are mounted directly to the PCB.

When you buy a budget keyboard that costs less than 50 USD, it is likely that the keys or switches are mounted directly on the printed circuit board (PCB) that contains all the electronics of the keyboard. This is the cheapest option for keyboard manufacturers, and also the least durable. Such keyboards are vulnerable to hits and shocks. Imagine a frustrated gamer repeatedly hitting his (or her) keyboard. It does not matter if the keyboard has durable mechanical switches that last 50 million keypresses. If the switches are mounted directly on the printed circuit board (PCB), the circuit board's lifetime is going to decrease when it is hit, and the keyboard is not going to last long. When companies manufacture cheap keyboards, they do not tell users when they mount the switches directly on the PCB. You can tell if this is the case by trying to bend the keyboard. If the keyboard bends easily, and it is not spill-proof, then it is likely that the keyboard doesn't have a backplate, and the keys are mounted directly on the PCB.

Membrane and rubber dome keyboards are often spill-proof because the keys are mounted on a plastic plate. Plastic backplate mounting is used on different gaming keyboards. The main downside is that it is slightly less robust than metal. However, it is a lot cheaper than metal and more durable than direct PCB mounting. Also, for RGB-lit keyboards, plastic has the advantage of helping disperse backlighting more evenly than metal and PCB.

When you buy an affordable gaming keyboard, make sure that it has a plastic backplate, and that the keys are not attached directly to the PCB. This choice alone is going to increase the durability of your keyboard.

Metal backplates provide high durability, rigidity, and a solid feel, but also make keyboards heavier, and not spill resistant. If you want the best possible durability from your keyboard, you should choose one that has durable mechanical switches, as well as a metal backplate.

You may assume that all expensive gaming keyboards use a metal backplate, but you would be wrong. For example, premium brands use plastic backplates even for keyboards that cost 70 USD or more. Pay attention to this detail and carefully read the specifications of the keyboard that you want to buy.

On some keyboards, the metal backplate is the same as the top frame. This is especially true for premium gaming keyboards. To increase the durability, as well as improve the look of the keyboard, manufacturers stick the mechanical switches directly on the top frame, which acts as a traditional backplate. The top frame can be made of aluminum, magnesium or steel, depending on the keyboard.

3. Backlighting: RGB vs. one-color backlight

Backlighting helps users type in the dark and in low-lit environments. It is useful to have it, so that you are always productive when you use your keyboard. Also, gamers and other users use backlighting as a form of visual expression, through personalization. When it comes to gaming keyboards, you have an important choice to make about backlighting: are you OK to use one evenly lit color for the keyboard, or do you want RGB lighting?

Unfortunately, RGB lighting increases the cost of the keyboard by a lot. Let's take a great keyboard as an example: CORSAIR K68. When you buy it with a simple red backlight, it costs about $74. If you buy the same keyboard with RGB lighting, it costs about $113. That's 52% more. Whether the price difference is worth the investment, that is up to each user, their needs, budget, and preferences.

No matter what type of backlight you choose for your keyboard, you should take into consideration the following:

• Cheaper keyboards tend to have uneven lighting, especially RGB keyboards. You notice that not all the keys are lit with the same intensity. If you want high-quality lighting, you may not find it on budget keyboards that cost less than 50 USD.
• RGB lighting is implemented in zones (three to six lighting zones, depending on the keyboard) or for each key. To better understand the concept of lighting zones, look at the keyboard below. You see that the keys are grouped by color. Each color represents a lighting zone. You can personalize such keyboards to use any color in the RGB spectrum, but you can't do that for each key, only for each zone. If you want the best and the most personalizable RGB lighting, you should pick keyboards where each key has independent lighting, and that is going to increase your cost.

4. Anti-ghosting and N-Key Rollover (NKRO)

N-key rollover and anti-ghosting are technical terms that are sometimes misused in the marketing of gaming keyboards and are also not understood by users. To fully understand them, and their importance for keyboards, read: What is the NKRO technology for keyboards?

To summarize: N-key rollover means how many simultaneous keypresses your keyboard correctly registers, and anti-ghosting means that your keyboard does not register keypresses that you do not make. You cannot have N-key rollover without anti-ghosting, because the keyboard would register fake keypresses, and it won't correctly register simultaneous key presses. ALL gaming keyboards have anti-ghosting, and when manufacturers brag about this feature, you should not be impressed, because it is a basic standard for modern keyboards. If you ever encounter a keyboard without anti-ghosting, you should not buy it.

It is essential to understand the N-key rollover: how many simultaneous keypresses does the keyboard register correctly? This number varies from keyboard to keyboard, and sometimes, it is surprisingly low even for some expensive keyboards. If you want to make sure that you have a great typing experience you must ask yourself how many fingers do you use for typing? If you are a fluent computer user, it is likely that you use somewhere between 6 and 10 fingers to type.

Therefore, you need a keyboard that has at least 6KRO or 6-key rollover. If you want to make sure that all your simultaneous keypresses are recorded, even when you use all ten fingers, you should buy a keyboard that offers 10KRO or 10-key rollover.

However, some mechanical keyboards offer NKRO or Full N-key rollover, meaning that, if you press all their keys at once, all keypresses are correctly recorded. This situation is impossible unless you build a robot for typing, like those from Ghost in the Shell.

Another aspect to keep in mind is that some keyboards like the HyperX Alloy FPS allow you to switch between NKRO and 6KRO because some old apps and BIOS firmware do not work well with keyboards that have NKRO. 🙂

5. The wrist rest makes life more comfortable. You should use one!

Using a wrist rest provides a more natural angle for your hands and wrists to sit on while using the keyboard. It reduces the strain on your wrists and makes the whole experience more comfortable. This is especially true when you need to type for long hours or when you play a lot on your computer. Not all keyboards come with a wrist rest, and such accessories can also be purchased separately.

When buying a keyboard, we prefer choosing one that has a wrist rest. However, the materials used and their quality varies greatly, depending on the price of the keyboard that you buy, and its manufacturer. Most times, wrist rests are made of plastic, but also from rubber, and sometimes from artificial leather, which is soft and comfortable.

6. Multimedia keys, multimedia shortcuts, and macro keys

One useful feature of premium gaming keyboards is multimedia keys. Many high-end keyboards offer a wheel to control the sound volume, and dedicated buttons to control music play, to turn the lighting or the gaming mode on and off. After testing many keyboards, at different price-points, we love using multimedia keys, and we want them on our daily keyboard. You may want them too, as they make life easier and more productive.

At the very least, you should buy a keyboard with multimedia shortcuts, which involve pressing two keys instead of one (like Fn+F1) to perform the same actions.

Macro keys are no longer a popular trend in the world of gaming keyboards. That is because few people use them. However, they can be useful in some situations as you can set a macro key to perform several specific actions, with just one keypress. Both gamers and professional users can benefit from using macro keys.

7. The USB cable: braided or regular?

The USB cables that we use to connect gaming keyboards to our computers can be braided or non-braided (made of plastic). Cheaper keyboards rarely offer a braided cable, while expensive keyboards generally have one, though not always. The differences between braided and regular plastic USB cables are about looks and durability. Braided USB cables are generally less flexible, and less likely to tear or get damaged, because of the extra protection they have built in. USB cables can be braided using different materials, from cotton to nylon, with different durability, flexibility, and manufacturing costs.

There is no performance difference between the two types of cables, and any keyboard works just fine with both types of cables. If you do not have a pet (or a toddler) to chew on your cables, and you do not move your keyboard a lot, plastic cables are a good choice.

8. Personalization through software or keyboard shortcuts?

There are two types of users: people who want a plug-and-play keyboard that they can use straight away, and which they do not want to configure, and people who desire personalization, and advanced tweaking. When it comes to RGB gaming keyboards, things get complicated, because RGB lighting loses a lot of its appeal and usefulness without advanced software to control it and integrate it with all kinds of use cases. Manufacturers use three approaches:

• They offer affordable keyboards (usually under $50) with no software. Some of these keyboards are not personalizable at all, while others are, in a limited fashion, through keyboard shortcuts that you need to press. For such keyboards, you should read the user manual to know how to personalize them.
• Some manufacturers offer basic software for personalization that covers only basic features like the responsiveness of the keyboard, the recording of macro keys, or how the keys are lit.
• Some manufacturers, especially those that are heavily invested into RGB lighting, offer advanced software that their customers can use to personalize their keyboards and integrate them into RGB lighting ecosystems that include all kinds of accessories: keyboards, mice, headsets, mouse pads, cooling systems, motherboards, video cards, monitors, and so on. Some software ecosystems are impressive because they are also integrated with games, and offer an immersive gaming experience through RGB-lit accessories.

One downside of advanced software ecosystems for gaming accessories is the fact that they lock users into using accessories from only one company. For example, Corsair's iCUE software works beautifully, and it is useful, but only if you keep buying Corsair's gaming accessories: mice, keyboards, headsets, mouse pads, and so on. The same goes for other brands like ASUS, Logitech, Razer, Roccat, or Steelseries.

9. Accessories and other features

Accessories are neither critical to using a keyboard, nor do they tell you whether a keyboard is well constructed or not. However, they are often used to increase the value perception for users, and sometimes, they can be useful. When buying an affordable keyboard, you seldom get accessories with it. However, there are some exceptions like Trust GXT 865 Asta, which bundles a keycap puller on its back, as well as a system for improved cable management.

When you spend more than 50 USD on a gaming keyboard, accessories increase in frequency. For example, HyperX Alloy FPS offers one of the most generous bundles we've seen in its price range: a carry bag, one keycap puller, spare gaming keycaps, and USB passthrough for charging your smartphone using the keyboard. Getting so many accessories with your keyboard is rare.

Other keyboards, like the Razer Blackwidow Elite, may also offer audio passthrough, for connecting your headset straight to the keyboard.

Our advice to you is to avoid using the bundled accessories as a criterion for buying a gaming keyboard. The other aspects we discussed earlier are much more important. However, when you have to pick between two or three keyboards with similar build quality, features, and software, the surplus of accessories is worth taking into consideration.

What do you want from your keyboard?

Now you know our perspective about what makes a gaming keyboard great, and everything you should take into consideration when buying one. We hope that you enjoyed reading this article. We've put much work into it, based on many months of testing, and weeks of research and comparison. Before closing, tell us what you want from a gaming keyboard. What are your most important criteria when buying a keyboard? Comment below and let's discuss.

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