C'è un vecchio detto: "Quando tutto il resto fallisce, leggi le indicazioni". Sfortunatamente, software e hardware^{(software and hardware)} non hanno molto in termini di "direzioni" in questi giorni. I file della guida spesso non sono utili e se devi leggere il manuale sul tuo computer, cosa succede quando il computer non funziona? Esistono diverse serie di libri di auto-aiuto che pretendono di riempire il vuoto lasciato dalla scomparsa dei manuali stampati. Vale la pena leggerli? Alcuni sono migliori di altri? Vediamo in questa battaglia dei libri, quale serie è migliore: For Dummies di Wiley o Step by Step di Microsoft Press?

Aiuto, abbiamo bisogno di aiuto!

Le persone hanno pensato che computer e software siano irrimediabilmente complessi e confusi da quando esistono computer domestici. E poiché i produttori hanno aggiunto più funzionalità e i computer sono diventati più popolari, sempre più persone sono state convinte di non riuscire a capire queste cose.

Sfortunatamente, i produttori hanno praticamente abbandonato i manuali stampati che fornivano. Autori ed editori sono intervenuti per colmare il vuoto, quindi il consumatore confuso che vuole più spiegazioni di un " file di aiuto^{(help file)} " può fornire ora ha una biblioteca piena di libri che pretendono di spiegare tutto.

Esistono diverse serie di libri che spiegano le cose in termini semplici, e tra questi ci sono la serie For Dummies di Wiley e la serie Step by Step di Microsoft Press . Abbiamo recensito diversi libri di ciascuna serie quest'anno e vorrei discutere i pregi e le carenze, se del caso, di entrambi.

Manichini o Passi?

La famosissima serie di libri For Dummies ha avuto inizio commercializzando le sue spiegazioni semplici e allegre a persone che si sentivano, beh, come dei manichini quando si confrontavano con i computer. Al giorno d'oggi sembra che ci sia un libro For Dummies per quasi tutto sotto il sole, ma hanno iniziato a spiegare software e computer^{(software and computers)} e i loro autori hanno affinato le loro abilità nel corso di decenni. Gli autori entrano in una ragionevole quantità di dettagli e alcuni libri trattano argomenti abbastanza avanzati oltre alle basi. Alcuni libri vengono forniti con CD contenenti file di esempio, codice e così via. Alcuni sono raccolte "tutto in uno" di diversi libri più piccoli sotto un'unica copertina.

La serie Step by Step è più recente e i libri sono all'altezza del loro nome facendo tutto un^{(everything one)} passo alla volta. È chiaro che gli autori hanno dedicato molto tempo durante il processo di scrittura del libro per assicurarsi di arrivare al punto. L'obiettivo è dare alle persone fiducia nelle basi in modo che possano usare i loro computer senza temere che possano rovinare qualcosa. Le guide Step by Step^{(Step by Step)} sono pubblicate a colori e, a differenza di For Dummies , hanno un'edizione online per accompagnare il materiale cartaceo, quindi le persone che acquistano il libro cartaceo ottengono una versione digitale inclusa nel prezzo, accessibile da Safari Books .

Come lo fanno

I libri della serie For Dummies seguono un formato standard. ^{(For Dummies)}Sono divisi in capitoli che spiegano l'argomento fin dall'inizio e sono illustrati con cartoni animati, schermate in bianco e nero e disegni al tratto. Per la maggior parte, presumono che il libro venga letto da un nuovo arrivato che potrebbe avere o meno competenze di base. Gli autori adottano un approccio spensierato e c'è un elemento di umorismo in tutti i libri. Vogliono rassicurare i loro lettori sul fatto che mentre loro (i lettori) possono sentirsi dei manichini, in realtà non lo sono.

Quando i libri trattano un singolo argomento, come il collegamento in rete dei computer domestici, hanno molto spazio per spiegare sia le nozioni di base che alcuni argomenti più avanzati. I libri "tutto in uno", che sono molto più lunghi, possono fornire anche una panoramica ragionevole a software complessi come Microsoft Office 2010 . È solo quando i libri di For Dummies cercano di stipare un grande argomento in un libro di dimensioni^{(size book)} normali che cadono piatti. Il loro stile narrativo occupa una certa quantità di spazio.

Anche i libri della serie Step by Step seguono un formato standard e sono divisi in capitoli che ne spiegano l'argomento dall'inizio e hanno schermate e illustrazioni a colori. Presumono anche che il libro venga letto da un nuovo arrivato che può avere o meno competenze di base e vanno dritti al punto con una panoramica dei termini di base. Gli autori si concentrano su spiegazioni chiare e semplici che danno al lettore fiducia^{(reader confidence)} nelle basi dell'argomento, in modo che possano poi passare ad argomenti più avanzati che possono essere inclusi o meno nel libro.

I libri Step by Step funzionano bene anche quando trattano un singolo argomento, ma con argomenti più complessi (come Microsoft Office 2010 , per il quale più programmi separati necessitano di spiegazioni) anch'essi risultano piatti. C'è solo così tanto che può essere adeguatamente spiegato in uno spazio limitato di libri^{(book space)} .

Mentre i libri For Dummies sono più come avere ^{(For Dummies)}qualcuno accanto a^{(someone beside)} te che spiega come funzionano le cose, i libri Step by Step sono più simili a un ^{(Step by Step)}insegnante di classe^{(classroom teacher)} amichevole e altamente istruito che si assicura che tu sappia cosa stai facendo prima di andare avanti. Entrambe le serie funzionano bene quando si concentrano su una cosa e hanno problemi quando cercano di stipare troppe informazioni in un libro troppo piccolo. I libri stessi non sono esattamente piccoli, ma a volte la lunghezza standard del libro non è sufficiente per portare a termine il lavoro.

Più e meno

Entrambe le serie di libri spiegano molto bene argomenti complessi in termini semplici che la maggior parte delle persone può facilmente comprendere. Includono suggerimenti e suggerimenti utili, spiegazioni tecniche per le persone che desiderano maggiori informazioni e avvisi su potenziali aree problematiche. La serie For Dummies include più collegamenti a fonti esterne e può includere o meno un CD con file e codice (a volte a un costo aggiuntivo). Sono disponibili versioni elettroniche di For Dummies , ma devi acquistarle separatamente e sono distribuite con DRM (protezione dalla copia)^{(DRM (copy protection))} . La serie Step by Step fornisce l'accesso online a un'edizione elettronica di ogni libro, inclusa nel prezzo di acquisto originale^{(purchase price)}. Inoltre, quando acquisti un'edizione digitale dall'O'Reilly Store^{(O'Reilly Store)} , la ricevi in ​​tutti i formati di e-book, con aggiornamenti gratuiti quando il libro viene rivisto.

Sta al lettore decidere se le illustrazioni in bianco e nero oa colori siano più utili. Le illustrazioni a colori danno al lettore un'idea migliore di come appaiono le cose sullo schermo, ma sia le immagini a colori che quelle in bianco e nero mostrano ogni dettaglio necessario. I libri Step by Step sono stampati su carta più pesante per adattarsi alla stampa a colori^{(color printing)} , ma con la versione elettronica disponibile, il peso extra del libro stampato non dovrebbe essere un problema.

Il tono rilassato e loquace della serie For Dummies può far sentire le persone più a proprio agio, ma l'umorismo occupa spazio. L'approccio diretto della serie Step by Step arriva dritto al punto senza chiacchiere extra, ma potrebbe sembrare più "clinico" per il lettore. Ogni approccio ha i suoi punti di forza e di debolezza e tutto si riduce alle preferenze individuali. Ecco perché a volte ti consigliamo di controllare prima i libri dalla biblioteca, per vedere se spiegano le cose in un modo che abbia senso per te.

Le dimensioni contano

Sembra chiaro che entrambe le serie di libri diano ai loro autori un determinato numero^{(set number)} di pagine da riempire, perché i libri di ciascuna serie hanno dimensioni coerenti. È chiaro che ogni editore ha elaborato il numero ideale di pagine per i suoi libri e le linee guida che i loro autori hanno per riempire quelle pagine. Nella maggior parte dei casi la dimensione del libro si adatta bene al materiale^{(material well)} . Ma, come ho già detto, stipare anche le basi di un grande argomento in un libro di dimensioni^{(size book)} standard funziona così come cercare di stipare le dita dei piedi in una scarpa di tre taglie troppo piccola.

È anche chiaro che i redattori di Microsoft Press e Wiley^{(Microsoft Press and Wiley)} si sono impegnati molto per stabilire linee guida per i contenuti. Puoi acquistare uno di questi libri con la certezza che sarà come gli altri della serie. Se questo significa che il lettore che preferisce una serie o l'altra non riceverà spiacevoli sorprese, significa anche che gli sceneggiatori devono seguire la stessa formula di tutti gli altri scrittori e non possono adottare il proprio approccio al materiale.

Le dimensioni coerenti dei libri significano anche che una volta che gli scrittori coprono le basi, potrebbe non esserci molto spazio per argomenti più avanzati. Questi libri esistono per spiegare le basi e per dare al lettore la certezza^{(reader confidence)} di poter davvero capire cosa sta succedendo ed essere sicuro di andare oltre il libro. Entrambe le serie di libri^{(book series)} raggiungono questo obiettivo.

Un rapido sguardo^(Look) a ciò che hanno detto 7 tutorial^(Tutorials)

Ecco una panoramica di ciò che abbiamo da dire su questi libri nelle nostre recensioni. Dal momento che sono per principianti, il nostro verdetto "Compra per Geek"^{("Buy for Geeks")} non si applicava a nessun libro.

Ecco cosa hanno cercato i nostri revisori nei libri e cosa abbiamo trovato.

Anche se non abbiamo menzionato i prezzi, ecco cosa abbiamo trovato su Amazon USA .

Abbiamo recensito un bel po' di libri di entrambe le serie quest'anno. Come puoi vedere, la maggior parte delle recensioni sono state per lo più positive e dove ci sono dei difetti li abbiamo segnalati. Abbiamo consigliato questi libri ai principianti, perché questo è il fulcro di entrambe le serie. Entrambi fanno un lavoro ragionevole nello spiegare le cose in termini semplici ed entrambi iniziano con il presupposto che il lettore sia un nuovo arrivato che avrà bisogno della spiegazione anche dei concetti più elementari.

Quando non siamo stati del tutto entusiasti dei libri, abbiamo consigliato di prenderli in biblioteca, perché contengono tutti informazioni utili anche se non vale la pena acquistarli. Anche l'unico libro il cui verdetto è stato "Don't bother!"aveva almeno alcune buone informazioni per il principiante assoluto^{(absolute beginner)} .

Quindi, quale serie è migliore?

I punti di forza della serie For Dummies sono il tono allegro e loquace della scrittura e lo spazio più ampio dato alle informazioni scritte. La serie è in circolazione da molto tempo e la redazione di Wiley^{(Wiley editorial)} ha avuto altrettanto tempo per elaborare la formula e il format. Molti^(Many) degli autori hanno scritto più libri nell'arco di diversi anni e sono chiaramente a proprio agio con il modo in cui funzionano questi libri, il che a sua volta rende le cose facili per il lettore.

I punti di forza della serie Step by Step sono le spiegazioni semplici, le illustrazioni a colori e l'inclusione dell'e-book nel prezzo della versione cartacea. Gli autori ovviamente sanno come arrivare al punto e spiegare tutto un^{(everything one)} passo alla volta, in modo che anche il principiante assoluto possa acquisire rapidamente fiducia. Questi libri sono un prodotto di Microsoft Press , quindi l'attenzione prestata alla spiegazione dei prodotti Microsoft non doveva essere seconda a nessuno.

Preferisco una serie all'altra? Non proprio. Ognuno ha il suo posto. Ho elogiato i libri di entrambe le serie per il modo in cui trattano argomenti complessi e li ho declassati per aver perso la barca qua e là. Come studente visivo, apprezzo molte illustrazioni e mi piacciono gli autori che capiscono come spiegare le cose ai principianti senza essere condiscendenti o presumere che tutti sappiano già tutto. Anche se non sono un principiante, ho imparato qualcosa di nuovo in ogni libro che ho recensito.

Parla con noi!

Preferisci i libri For Dummies o i libri Step by Step ? Un approccio funziona^{(approach work)} meglio per te rispetto all'altro? Vorresti che entrambe le serie di libri facessero le cose diversamente? Ci piacerebbe davvero sentire le tue opinioni, quindi per favore lasciaci un commento e dicci cosa ne pensi!

The Battle of the Books: For Dummies vs. Step by Step

There's an оld saying, "When all else fails, read the directions." Unfortunately, software and hardware don't come with much іn the way of "directions" these days. Helр filеs аre often not helpful, and if you have to read the manυal on your computer, what happens when the computеr doeѕn't work? Thеre are ѕeveral series of self-help books that claim to fill the void left by the disappearance of printed manuals. Are they worth reading? Αre some better than others? Let's see in this battle of thе books, which serieѕ is bettеr: For Dummies from Wiley or Step by Step from Microsoft Press?

Help, we need help!

People have thought computers and software are hopelessly complex and confusing for as long as home computers have been around. And as the manufacturers have added more features and computers have become more popular, even more people have been convinced they just can't understand this stuff.

Unfortunately, manufacturers have pretty much abandoned the printed manuals they used to supply. Authors and publishers have stepped in to fill the void, so the confused consumer who wants more explanation than a "help file" can provide now has a library full of books that claim to explain it all.

There are several series of books that explain things in simple terms, and among those are the For Dummies series from Wiley and the Step by Step series from Microsoft Press. We've reviewed several books from each series this year, and I'd like to discuss the merits and shortcomings, if any, of both.

Dummies, or Steps?

The highly popular For Dummies series of books got its start by marketing its simple, cheerful explanations to people who felt, well, like dummies when confronted with computers. Nowadays it seems there's a For Dummies book for just about everything under the sun—but they started out explaining software and computers, and their authors have honed their skills over decades. The authors go into a reasonable amount of detail and some books cover fairly advanced topics as well as the basics. Some books come with CDs containing sample files, code and so forth. Some are "all in one" collections of several smaller books under one cover.

The Step by Step series is newer, and the books live up to their name by taking everything one step at a time. It's clear that the authors have spent a lot of time during the book-writing process making sure they get right to the point. The focus is on giving people confidence in the basics so they'll be able to use their computers without being afraid they'll mess something up. Step by Step guides are published in full color and, unlike For Dummies, have an online edition to accompany the printed material, so people who buy the printed book get a digital version included in the price, accessible from Safari Books.

How they do it

The For Dummies series books follow a standard format. They're divided into chapters that explain their subject from the beginning, and they're illustrated with cartoons and black-and-white screenshots and line drawings. For the most part, they assume that the book is being read by a newcomer who may or may not have basic skills. The authors take a lighthearted approach and there is an element of humor in all the books. They want to reassure their readers that while they (the readers) may feel like dummies, they're really not.

When the books cover a single topic, like networking home computers, they have plenty of space to explain both the basics and some more advanced topics. The "all in one" books, which are much longer, can give complex software like Microsoft Office 2010 a reasonable overview as well. It's only when the For Dummies books try to cram a big subject into a regular size book that they fall flat. Their narrative style takes a certain amount of space.

The Step by Step series books also follow a standard format and are divided into chapters that explain their subject from the beginning, and they have full-color screenshots and illustrations. They also assume that the book is being read by a newcomer who may or may not have basic skills, and they get right to the point with an overview of basic terms. The authors focus on clear and simple explanations that give the reader confidence in the basics of the topic, so that they will then be able to move on to more advanced subjects which may or may not be fully included in the book.

The Step by Step books also do well when they cover a single topic, but with more complex topics (like Microsoft Office 2010, for which multiple separate programs need explanations) they too fall flat. There is only so much that can be adequately explained in a finite book space.

While the For Dummies books are more like having someone beside you explaining how things work, the Step by Step books are more like a friendly, highly educated classroom teacher making sure you know what you're doing before you move on. Both series do well when they focus on one thing, and have problems when they try to cram too much information into too small a book. The books themselves are not exactly small, but sometimes the standard length of the book just isn't enough to get the job done.

Plus and Minus

Both series of books do very well at explaining complex topics in simple terms that most people can easily understand. They include helpful hints and tips, technical explanations for people who want more information, and warnings about potential problem areas. The For Dummies series includes more links to outside sources and may or may not include a CD with files and code (sometimes at extra cost). There are For Dummies e-versions available, but you have to buy them separately and they are distributed with DRM (copy protection). The Step by Step series provides online access to an electronic edition of each book, which is included in the original purchase price. Also, when purchasing a digital edition from the O'Reilly Store, you get it in all e-book formats, with free updates when the book is revised.

Whether the black-and-white or color illustrations are more useful is up to the reader to decide. The color illustrations give the reader a better idea of how things look on the screen, but both color and black-and-white pictures show every necessary detail. The Step by Step books are printed on heavier paper to accommodate the color printing, but with the e-version available, the extra weight of the printed book should not be an issue.

The relaxed and chatty tone of the For Dummies series can make people feel more at ease, but the humor does take up space. The straightforward approach of the Step by Step series gets right to the point without extra chit-chat, but it may feel more "clinical" to the reader. Each approach has its strengths and weaknesses and it all boils down to individual preferences. That's why we sometimes recommend that you check books out of the library first, to see if they explain things in a way that makes sense to you.

Size does matter

It seems clear that both series of books give their authors a set number of pages to fill, because the books in each series are consistent in size. It's clear that each publisher has worked out the ideal number of pages for its books and the guidelines their authors have for filling those pages. In most cases the size of the book fits the material well. But, as I mentioned, cramming even the basics of a big topic into a standard size book works about as well as trying to cram your toes into a shoe three sizes too small.

It's also clear that the editors at Microsoft Press and Wiley have put a good deal of effort into establishing guidelines for content. You can buy one of these books with confidence that it will be like the others in the series. While this means the reader who prefers one series or the other won't get any unpleasant surprises, it also means that the writers have to follow the same formula as all the other writers and cannot take their own approach to the material.

The consistent size of the books also means that once the writers cover the basics there may not be much space left for more advanced topics. These books exist to explain the basics and to give the reader confidence that he or she can indeed understand what's going on and be confident to move on beyond the book. Both book series accomplish this goal.

Quick Look at What 7 Tutorials has Said

Here's an overview of what we've had to say about these books in our reviews. Since they are for beginners, our "Buy for Geeks" verdict didn't apply to any book.

Here's what our reviewers looked for in the books, and what we found.

Although we didn't mention the prices, here's what we found on Amazon USA.

We have reviewed quite a few books from both series this year. As you can see, most of the reviews have been mostly positive, and where there are flaws we've pointed them out. We've recommended these books for beginners, because that is the focus of both series. They both do a reasonable job of explaining things in simple terms and they both start with the assumption that the reader is a newcomer who will need even the most basic concepts explained.

When we haven't been wholly enthusiastic about the books, we have recommended checking them out of the library, because they all contain useful information even if they are not worth buying. Even the only book whose verdict was "Don't bother!" had at least some good information in it for the absolute beginner.

So, which series is better?

The strong points of the For Dummies series are the cheerful, chatty tone of the writing and the more extensive space given to written information. The series has been around for a long time and the Wiley editorial staff has had an equally long time to work out the formula and the format. Many of the authors have written multiple books over a span of several years and are clearly at ease with the way these books work, which in turn makes things easy for the reader.

The strong points of the Step by Step series are the straightforward explanations, the color illustrations and the inclusion of the e-book in the price of the printed version. The authors obviously know how to get right to the point and explain everything one step at a time, so that even the complete beginner can build up confidence quickly. These books are a product of Microsoft Press, so the careful attention paid to explaining Microsoft products had to be second to none.

Do I prefer one series to the other? Not really. Each has its place. I have praised books from both series for the way they handle complex topics and I've downgraded them for missing the boat here and there. As a visual learner I appreciate plenty of illustrations and I like authors who understand how to explain things for beginners without being condescending or assuming that everyone already knows everything. Even though I am not a beginner I learned something new in every book I reviewed.

Talk to us!

Do you prefer For Dummies books or Step by Step books? Does one approach work better for you than the other? Do you wish either series of books did things differently? We would really like to hear your opinions, so please leave us a comment and tell us what you think!

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