A volte scriviamo articoli sulle migliori app gratuite che possono fare molto bene una determinata cosa o sui migliori giochi. Una cosa che abbiamo imparato durante la scrittura di tali contenuti è che non puoi stare troppo attento quando cerchi e installi nuovi software, e in particolare app e giochi gratuiti^{(apps and games)} . In questo articolo, utilizzeremo questa esperienza per vedere quali sono i rischi che un nuovo software sconosciuto può comportare per il tuo sistema e i metodi che puoi utilizzare per ridurli al minimo. Abbiamo scoperto che affrontare questi rischi è illuminante e, si spera, le nostre esperienze saranno utili per le tue avventure nella ricerca delle migliori app e giochi^{(apps and games)} per te:

Per aiutarti a comprendere i rischi associati al software gratuito che scarichi da Internet, abbiamo creato una macchina virtuale con Windows 10 e quindi abbiamo iniziato a scaricare e installare tutti i tipi di app gratuite da fonti legittime che chiunque può trovare online. Ecco cosa può raggruppare il software gratuito se non presti attenzione e come stare al sicuro:

1. Prestare attenzione all'installazione di barre degli strumenti ed estensioni del browser; anche quelli buoni possono farti male

Le barre degli strumenti e le estensioni ombrose possono rubare le tue informazioni e anche quelle valide possono accumularsi rapidamente e ingombrare i tuoi browser web^{(web browser)} , se non stai attento. Avere una o due barre degli strumenti e un paio di estensioni del browser potrebbe essere utile se si tratta di un motore di ricerca^{(search engine)} che già utilizzi molto, come Google o Bing^{(Google or Bing)} , o magari se ti viene fornito da una suite di sicurezza^{(security suite)} . Tuttavia, più di pochi e il tuo schermo, processore e memoria non saranno più quelli a cui erano abituati. Spesso^(Often) , le app gratuite tentano^{(apps attempt)} di installare barre degli strumenti da siti Web che hai utilizzato raramente o estensioni del browser che fanno cose che non ti servono. Alla fine, potresti trovarti di fronte a una situazione in cui il tuo browser web^{(web browser)}richiede minuti anziché secondi per caricare i tuoi siti Web preferiti o situazioni in cui vedi più barre degli strumenti rispetto ai siti Web reali. Nello screenshot qui sotto puoi vedere che aspetto aveva il nostro Google Chrome dopo aver installato un sacco di barre degli strumenti ed estensioni. E indovina un po': li abbiamo scaricati e installati tutti direttamente dal Chrome Web Store .

Sarebbe divertente se questo non fosse un problema comune che molti di noi devono risolvere quando visitiamo parenti e amici.

Altri software gratuiti, come screensaver, possono costringerti o indurti^{(force or trick)} ad accettare di installare barre degli strumenti ed estensioni che non ti servono. Spesso^(Often) , il software è gratuito perché gli utenti vengono monetizzati inserendo una barra degli strumenti o un'estensione di acquisto^{(toolbar or shopping extension)} nel processo di installazione^{(installation process)} . Leggi in cosa ti stai cacciando e assicurati di deselezionare o rifiutare eventuali offerte per barre degli strumenti o componenti aggiuntivi del browser. Di solito, accettare una barra degli strumenti o un'estensione^{(toolbar or extension)} è la scelta predefinita^{(default choice)} durante il processo di installazione^{(installation process)} , quindi devi stare attento e deselezionare tutto ciò che non ti serve.

Alcune app gratuite ti costringeranno ad accettare una barra degli strumenti. Assicurati^(Make) di volere l'intero pacchetto prima di accettarlo perché a volte queste barre degli strumenti ed estensioni possono essere difficili da eliminare, una volta installate.

2. Dì no ai software che non ti servono, alle app di cui non hai mai sentito parlare e alle offerte speciali raggruppate insieme

Oltre alle barre degli strumenti, ci sono anche altri tipi di software che vengono alternativamente offerti o forzati durante l'installazione di app e giochi gratuiti^{(apps and games)} . Un modulo comune è un "compagno" software, come il nostro amico qui sotto, che aveva lo scopo di aiutarti a usare il tuo computer... ma era più invadente e distraente di qualsiasi altra cosa. Mentre il famigerato BonziBUDDY stesso è scomparso, le imitazioni rimangono e sono altrettanto distraenti. Spesso^(Often) , questi assumeranno la forma di una ragazza o un ragazzo^{(girl or guy)} attraente e poco vestito . Come BonziBUDDY , è probabile che questi programmi contengano malware.

Un altro tipo di software indesiderato sono i browser (a volte falsi), che possono essere facilmente modificati e includono una funzionalità indesiderata che fa qualcosa che non vuoi, come monitorare la tua attività o rubare le tue informazioni personali. Se volevi un nuovo browser, è molto più sicuro andare direttamente alla fonte (il sito Web del suo creatore) e utilizzare un browser noto. Attenersi^(Stick) a browser ampiamente conosciuti come Google Chrome , Mozilla Firefox , Microsoft Edge , Opera o Vivaldi^{(Opera or Vivaldi)} .

Spesso vengono offerte anche diverse varietà di software di prova . ^{(trial software)}Questi includono app e/o giochi per adulti che potrebbero richiedere un acquisto aggiuntivo per continuare a giocare.

Alcune altre app potrebbero includere offerte speciali per "soluzioni di sicurezza". Quest'ultima opzione può essere particolarmente rischiosa da installare, soprattutto se si dispone già di altre protezioni. Avere due soluzioni di sicurezza in atto, con lo stesso tipo di funzionalità offerte, può portare a conflitti e arresti anomali del computer. Proprio^(Just) come con i browser, è meglio fare una scelta informata e scaricare^{(choice and download)} e installare soluzioni di sicurezza dalla loro pagina Web ufficiale, invece di utilizzare ciò che viene fornito in bundle con altri software.

Infine, alcuni software potrebbero chiederti o richiederti di iscrivere la tua e-mail per lo spam (non ti diranno però che si tratta di spam), cambiare la home page del tuo browser nel loro sito Web o persino acquistare altre promozioni per goderti il ​​prodotto gratuitamente. Avvertimento emptor^{(Caveat emptor)} .

3. Verifica la presenza di virus, trojan e adware

Questo è un altro di quei problemi che possono essere un rischio con qualsiasi nuovo download di app^{(app download)} . Avere un robusto software antivirus^{(antivirus software)} sul tuo computer è un must per questo e ti consigliamo di sfogliare la nostra serie Security for Everyone^{(Everyone series)} per cercare quale sarebbe il migliore per te.

Tuttavia, per un ulteriore livello di protezione, puoi anche scansionare ogni file scaricato prima di installarlo per vedere quanto è rischioso. Il modo in cui lo facciamo è utilizzando un piccolo servizio web a portata di mano chiamato Virus Total . Vai sul loro sito Web e carichi un file e lo fai analizzare prima di installarlo.

Il servizio quindi ti dice se diversi motori antivirus hanno riscontrato qualcosa di sbagliato in esso.

Ti dà anche la possibilità di lasciare commenti e dettagli per altri utenti sul file. Se intendi utilizzare questa opzione, assicurati prima di tutto di configurare un account con Virus Total .

A titolo di avvertimento, se solo alcuni antivirus meno noti trovano qualcosa di sospetto in un file, potrebbe comunque essere possibile utilizzarli. Assicurati^(Make) di controllare la reputazione di qualsiasi antivirus che contrassegna un file come sospetto. Se è più affidabile come Bitdefender , ESET , Kaspersky o F-Secure, dovresti ovviamente fidarti^{(course trust)} . Tuttavia, se solo gli antivirus di bassa reputazione danno avvisi, potrebbe facilmente trattarsi di un falso allarme.

4. Anche se scarichi un software gratuito che conosci, ricontrollalo prima di installarlo

Anche se potresti stare lontano da software libero sconosciuto, non è ancora abbastanza per essere al sicuro. Anche alcune applicazioni gratuite che sono popolari possono diventare un rischio. Un ottimo esempio di tale software è CCleaner , uno strumento utilizzato da molte persone in tutto il mondo per pulire e ottimizzare i propri computer Windows . CCleaner non è mai stato uno di quei programmi che installano cose indesiderate sul tuo computer. Tuttavia, non molto tempo fa, il 13 settembre^{(September 13th)} 2017, è stato scoperto che C Cleaner versione 5.33^{(version 5.33)} , che era l'ultima in quel momento, aggiungeva anche codice dannoso sui sistemi Windows su cui era installato.

Per renderlo ancora più ironico, CCleaner è sviluppato da Pi riform , una società che è stata acquistata da Avast , il produttore del popolare antivirus gratuito con lo stesso nome. Se lo desideri, sono disponibili ulteriori informazioni sul sito Web di Tom's Hardware^{(Tom's Hardware)} : Avast ha raggruppato inconsapevolmente malware con CCleaner per quasi un mese^{(Avast Unknowingly Bundled Malware With CCleaner For Almost A Month)} .

La morale della storia è che anche il software che proviene da sviluppatori che prima erano affidabili non può essere completamente attendibile. Dovresti scansionarlo con un buon antivirus o con VirusTotal non appena lo avrai scaricato sul tuo computer.

Conclusione

Questi suggerimenti dovrebbero essere utili se applicati a qualsiasi app o gioco^{(app or game)} sconosciuto e soprattutto alle versioni gratuite. Niente è sicuro al 100%, ma con un po' di pazienza e misure precauzionali^{(patience and precaution measures)} , puoi ridurre al minimo i rischi. Facci sapere se hai qualche trucco per proteggere i tuoi computer durante il test di nuovi programmi, in particolare quelli gratuiti.

How to avoid the risks and dangers of downloading free apps and games from the web

We sometimes write articles about the best free apps that can do а certain thing very well or about the best games. One thing that we learned while wrіting such content is that you cannot be too careful when you are researching and installing new software, and especially free apps and gameѕ. In this article, we are going to use this experience to ѕee which are the risks that new unknоwn sоftware can pose tо your system, and the methods that you can use to minimize them. We found navigating these risks to be eye-оpening, and hopefully, our experiences wіll be helpful for your adventures in finding the best apps and games for you:

To help you understand the risks associated with free software that you download from the internet, we created a virtual machine with Windows 10 and then we started to download and install all kinds of free apps from legitimate sources that anyone can find online. Here is what free software can bundle if you do not pay attention and how to stay safe:

1. Be wary about installing browser toolbars and extensions; even the good ones can be bad for you

Shady toolbars and extensions can steal your information, and even the good ones can pile up quickly and clutter your web browsers, if you are not careful. Having one or two toolbars, and a couple of browser extensions might be useful if it is for a search engine you already use a lot, like Google or Bing, or maybe if it is provided to you by a security suite. However, more than a few and your screen, processor, and memory will no longer be what they used to. Often, free apps attempt to install toolbars from websites you have rarely ever used or browser extensions that do things you do not need. Eventually, you could be facing a situation where your web browser needs minutes instead of seconds to load your favorite websites, or situations in which you see more toolbars than actual websites. In the screenshot below you can see what our Google Chrome looked like after we installed a bunch of toolbars and extensions. And guess what: we downloaded and installed all of them straight from the Chrome Web Store.

It would be funny if this were not a common problem many of us have to fix when we visit relatives and friends.

Other free software, like screensavers, can either force or trick you into accepting to install toolbars and extensions that you do not need. Often, software is free because users are monetized by slipping a toolbar or shopping extension into the installation process. Read what you are getting into, and make sure to uncheck or decline any offers for toolbars or browser add-ons. Usually, accepting a toolbar or extension is the default choice during the installation process, so you have to be careful and uncheck everything you do not need.

Some free apps will outright force you to accept a toolbar. Make sure that you want the whole package before you accept it because sometimes these toolbars and extensions can be difficult to get rid of, once they have been installed.

2. Say no to software you do not need, to apps you never heard of, and to special offers that are bundled together

Besides toolbars, there are also other kinds of software that are alternatively offered or forced when installing free apps and games. A common form is a software "buddy," like our friend below, who was meant to help you use your computer... but was more intrusive and distracting than anything else. While the infamous BonziBUDDY is itself gone, imitations remain and are about as equally distracting. Often, these will take the form of an attractive and scantily-clad girl or guy. Like the BonziBUDDY, these programs are likely to contain malware.

Another type of unwanted software is browsers (sometimes fake ones), which can easily be modified and include an unwanted piece of functionality that does something you do not want, like monitor your activity or steal your personal information. If you did want a new browser, it is much safer to go directly to the source (its creator's website) and use a well known browser. Stick to browsers that are widely known like Google Chrome, Mozilla Firefox, Microsoft Edge, Opera or Vivaldi.

Several varieties of trial software are also often offered. These include adult apps and/or games which may require an additional purchase to continue playing.

Some other apps may include special offers for "security solutions". This latter option can be particularly risky to install, especially if you already have other security in place. Having two security solutions in place, with the same kind of features being offered, can lead to conflicts and computer crashes. Just like with browsers, it is better to make an informed choice and download and install security solutions from their official webpage, instead of using what comes bundled with other software.

Finally, some software may ask or require you to sign your email up for spam (they will not tell you it is spam though), change your browser's homepage to their website, or even buy into other promotions to enjoy the product for free. Caveat emptor.

3. Check for any viruses, trojans, and adware

This is another one of those problems that can be a risk with any new app download. Having robust antivirus software on your computer is a must for this, and we recommend you browse our Security for Everyone series to research which would be best for you.

However, for an added layer of protection, you can also scan each file you download before you install it to see how much of a risk it is. The way we do this is by using a handy little web service called Virus Total. You go to their website and upload a file and have it analyzed before you install it.

The service then tells you if different antivirus engines found anything wrong with it.

It also gives you the option to leave comments and details for other users about the file. If you are going to make use of this option, be sure to set up an account with Virus Total, first.

As a warning, if only a few lesser known anti-viruses are finding something suspicious in a file, it still might be OK to use. Make sure to check the reputations of any antivirus that marks a file as suspicious. If it is a more reputable one like Bitdefender, ESET, Kaspersky, or F-Secure, you should of course trust it. However, if only antiviruses of low reputation are giving warnings, it could easily be a false alarm.

4. Even if you download a free software that you know, double-check it before you install it

Although you might stay away from unknown free software, it is still not enough to be safe. Even some free applications that are popular can become a risk. An excellent example of such software is CCleaner, a tool that is used by many people all around the world, to clean and optimize their Windows computers. CCleaner has never been one of those programs that install unwanted things on your computer. However, not long ago, on September 13th, 2017, it was discovered that CCleaner version 5.33, which was the latest at that time, also added malicious code on the Windows systems on which it was installed.

To make it even more ironic, CCleaner is developed by Piriform, a company which has been bought by Avast, the maker of the popular free antivirus bearing the same name. There is more information on Tom's Hardware website if you want it: Avast Unknowingly Bundled Malware With CCleaner For Almost A Month.

The moral of the story is that even software that comes from developers that used to be trustworthy cannot be fully trusted. You should scan it with a good antivirus or with VirusTotal as soon as you have downloaded it on your computer.

Conclusion

These tips should be helpful if applied to any unknown app or game and especially to free versions. Nothing is 100% safe, but with some patience and precaution measures, you can minimize the risks. Let us know if you have any tricks of your own, for keeping your computers secure while testing out new programs, especially free ones.

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