Come la maggior parte delle persone, probabilmente non ci pensi due volte prima di collegare le cuffie direttamente al jack delle cuffie^{(headphone jack)} del tuo computer, laptop o smartphone. Per il tipico paio di cuffie mobili questo è accettabile, ma man mano che sali la scala della qualità delle cuffie, l'uscita di questi dispositivi non taglia la senape. 

Se vuoi un audio di qualità e ti aspetti di essere spazzato via, allora un amplificatore per cuffie potrebbe essere proprio quello di cui hai bisogno.

Che cos'è un amplificatore per cuffie?

In sostanza, qualsiasi amplificatore audio è un dispositivo che preleva un segnale di potenza relativamente bassa e lo riproduce a un livello di potenza superiore. Percepiamo quel livello di potenza più alto come più volume.

Tuttavia, non tutti gli amplificatori sono uguali. Un buon amplificatore fa molto di più che aumentare il volume della tua musica. Cercherà inoltre di preservare i dettagli e l'intento del segnale originale. I buoni amplificatori non aggiungono rumore e lavoreranno per ripulire i problemi con l'audio originale.

Ci sono molti approcci diversi alla progettazione di amplificatori e amplificatori per cuffie non sono diversi. 

Ad esempio, alcuni accettano solo un ingresso analogico, il che significa che l'amplificatore interno e l'hardware audio del tuo dispositivo avranno il primo tentativo di ascoltare il suono. 

Se la tua sorgente audio è analogica (ad es. dischi in vinile), questo non è un problema per l'amplificatore per cuffie, perché eviti inutili conversioni da analogico a digitale.

Poi, ci sono amplificatori per cuffie che hanno il loro DAC (Digital to Analogue Converter) che si collega al tuo computer tramite USB . Questi amplificatori hanno il controllo completo sull'audio, poiché ricevono solo dati audio digitali e gestiscono ogni fase necessaria per portarlo fuori dagli altoparlanti delle cuffie e nelle orecchie.

Molti amplificatori per cuffie offrono entrambi i tipi di ingresso, che possono essere utili dato che molti dispositivi mobili non funzionano con un DAC USB^{(USB DAC)} esterno .

Perché abbiamo bisogno di amplificatori per cuffie?

Che siano^(Whether) in cuffia o su una scrivania, gli altoparlanti hanno bisogno di energia elettrica per creare le vibrazioni dell'aria che percepiamo come suono. Se non c'è abbastanza energia alla spina, l'audio risultante è debole e silenzioso. Di conseguenza, manca di dettagli e punch.

Gli amplificatori interni negli smartphone e nelle schede audio dei computer sono compromessi. Devono adattarsi a uno spazio incredibilmente piccolo, condiviso con altri componenti. Nei dispositivi alimentati a batteria, gli amplificatori devono essere accuratamente progettati e bilanciati in modo che non siano dei power hog. Onestamente, c'è molto da ammirare su questi dispositivi, che riescono a offrire un audio fruibile e piacevole nonostante ostacoli ingegneristici apparentemente impossibili.

Aiuta anche il fatto che la maggior parte delle cuffie al giorno d'oggi sia esplicitamente progettata per funzionare con smartphone e altri dispositivi simili, quindi sono abbastanza rumorose. Questo ha a che fare con la sensibilità di un determinato set di cuffie. 

Le cuffie progettate per l'uso su dispositivi mobili hanno un alto livello di sensibilità, il che significa essenzialmente che possono raggiungere un determinato livello di volume con pochissima energia. Lo svantaggio di questo è che livelli di sensibilità elevati tendono a confondere l'audio, compromettendo l'integrità del suono. 

Non è un grosso problema se ascolti musica in streaming^{(streaming music)} compressa mentre sei fuori per una corsa mattutina, ma per l'ascolto intenzionale i problemi ci sono se presti attenzione.

Per risolvere questo problema devi ridurre la sensibilità delle cuffie, ma meno sensibili sono i telefoni, minore è il volume che puoi ottenere con la potenza di uno smartphone o un computer.

Quali cuffie^(Headphones) sono adatte^(Suitable) per amplificatori^(Amps) ?

La risposta breve è che le cuffie ad alta impedenza necessitano di un amplificatore per cuffie dedicato per raggiungere il loro pieno potenziale. 

" Impedenza^(Impedance) " è la resistenza che l'energia elettrica incontra mentre viaggia attraverso il cablaggio delle cuffie verso gli altoparlanti. L'impedenza viene misurata in Ohm^(Ohms) e generalmente le cuffie ad alta impedenza e bassa sensibilità hanno una valutazione di 25 Ohm^(Ohms) e oltre. Le cuffie di fascia alta tendono ad avere più di 100 Ohm^(Ohms) di impedenza. 

Quindi, se le tue cuffie hanno meno di 25 Ohm^(Ohms) di impedenza, non hai bisogno di un amplificatore, più in alto sali da quel numero, più un amplificatore diventa cruciale.

Le cuffie Bluetooth^(Bluetooth) ovviamente non necessitano di un amplificatore esterno perché ne hanno uno integrato, ma alcune cuffie Bluetooth hanno anche un'opzione cablata. Questa opzione bypassa comunemente l'amplificatore interno, quindi, a seconda dei loro livelli di sensibilità, un amplificatore potrebbe essere adatto anche lì.

Tipi di amplificatori per cuffie

Internamente, ci sono vari modi in cui gli amplificatori possono essere progettati, che vengono discussi in dettagli strazianti nei forum audiofili. Tuttavia, per il resto di noi ci sono due tipi principali di amplificatori per cuffie da considerare: amplificatori a stato solido^{(solid state amplifiers)} e amplificatori a valvole^{(tube amplifiers)} .

Gli amplificatori a stato solido non utilizzano altro che microchip nella catena di componenti che portano ai tuoi veri timpani. È tutto digitale, nitido e, come alcuni sostengono, freddo. Gli amplificatori a stato solido sono generalmente più economici, durevoli e compatti.

Gli^(Tube) amplificatori a valvole risalgono ai giorni prima che i transistor e i circuiti integrati superassero l'industria audio. Sono facili da individuare grazie ai tubi di vetro prominenti che sporgono dal telaio. Quelli più costosi di solito hanno più tubi, i modelli più economici tendono a utilizzare componenti a stato solido in tandem con tubi analogici.

Molti audiofili giurano sul tono caldo e sui tubi di colorazione che danno alla musica e al suono, ma è molto soggettivo. Ciò che non è così soggettivo è che gli amplificatori a valvole sono generalmente più costosi, fragili e occupano più spazio. La verità è che un buon amplificatore a stato solido andrà bene per la maggior parte delle persone, ma dovresti campionare l'audio dell'amplificatore a valvole per vedere se solletica la tua fantasia.

Suggerimenti per amplificatori per cuffie

Quindi, se hai intenzione di investire in un set di lattine di qualità e sai che avrai bisogno di un amplificatore per trarne il meglio, cosa dovresti comprare? 

Abbiamo dato un'occhiata agli amplificatori per cuffie più venduti su Amazon e abbiamo trovato tre opzioni che sembrano piuttosto promettenti per qualcuno che cerca di dilettarsi con gli amplificatori per cuffie. Come bonus, rappresentano anche tre categorie distinte di amplificatori per cuffie.

DAC USB FiiO E10K e amplificatore per cuffie^{(FiiO E10K USB DAC and Headphone Amplifier)}

L' amplificatore per cuffie FiiO E10K è un amplificatore a stato solido molto conveniente con un guscio pulito e controlli minimi. Tutto quello che devi fare è collegare tutto e alzare il volume a un livello confortevole. 

L' E10K supporta solo l'ingresso digitale tramite USB , ma ha una varietà di uscite oltre al semplice jack per le cuffie. Se lo colleghi al tuo computer e lo usi con cuffie ad alta impedenza, dovresti goderti un audio forte e dettagliato con bassi livelli di rumore e distorsione. 

Anche se non farà venire l'acquolina in bocca (orecchie?) ai veri audiofili, sulla base delle numerose recensioni positive dell'amplificatore è un aggiornamento conveniente ed efficace praticamente per chiunque.

Amplificatore per cuffie Neoteck^{(Neoteck Headphone Amplifier)}

L' amplificatore Neoteck non ispira molta fiducia all'inizio con la sua copia di marketing mal tradotta, ma è un prodotto ben recensito e innegabilmente interessante. Il grande punto di forza di questo amplificatore è che è alimentato a batteria. 

Supportando le cuffie tra 16 e 150 Ohm , c'è un'ampia selezione di cuffie di fascia media che trarrebbero vantaggio da un amplificatore semplice come questo. 

Se stai cercando un amplificatore da portare con i mezzi pubblici o da utilizzare al lavoro o a scuola, è un'opzione molto conveniente.

Amplificatore valvolare a bilanciamento totale LOXJIE P20^{(LOXJIE P20 Full Balance Tube Amplifier)}

Infine, abbiamo l' amplificatore valvolare Loxjie P20 . È uno degli amplificatori a valvole entry-level più economici che siamo riusciti a trovare e rappresenta un modo perfetto per immergerti nel suono valvolare caratteristico prima di acquistare qualcosa con un prezzo più serio. 

Puoi provare il calore e la morbidezza dei tubi e decidere se fa per te. Sebbene la maggior parte degli acquirenti sembri sbalordita dall'amplificatore come soluzione di driver quotidiana a sé stante.

Hai bisogno di un amplificatore per cuffie?

Ora tocca a te dirci cosa ne pensi degli amplificatori per cuffie. Li hai provati? Ne valgono la pena? Quali consiglieresti? Fateci sapere nei commenti!

What Is a Headphone Amp and Should You Buy One?

Like most peоple, you probably don’t think twice about plugging your headрhones directly into the headphone jack of your computer, laptop or smartphone. For the typical pair of mobile headphones this is acceptable, but as you move up the ladder of headphone quality the output from these devices just doesn’t cut the mustard. 

If you want quality audio and expect to be blown away, then a headphone amp might be just what you need.

What Is a Headphone Amp?

In essence any audio amplifier is a device that takes a signal which has relatively low strength and reproduces it at a higher power level. We perceive that higher power level as more loudness.

However, not all amplifiers are equal. A good amplifier does more than simply make your music louder. It will also try to preserve the detail and intent of the original signal. Good amplifiers won’t add noise and will work to clean up issues with the original audio.

There are many different approaches to the design of amplifiers and headphone amps are no different. 

For example, some only accept an analog input, which means your device’s own internal amp and audio hardware will have the first go at the sound. 

If your audio source is analog (e.g. vinyl records) then this isn’t a problem for the headphone amplifier, because you avoid unnecessary analog to digital conversion.

Then, there are headphone amps that have their own DAC (Digital to Analogue Converter) which connects to your computer via USB. These amplifiers have complete control over the audio, since they only receive digital audio data and handle every stage involved in getting it out of your headphone speakers and into your ears.

Many headphone amplifiers offer both types of input, which can be useful given that many mobile devices won’t work with an external USB DAC.

Why Do We Need Headphone Amps?

Whether in headphones or on a desk, speakers need electrical power to create the air vibrations we perceive as sound. If there isn’t enough energy on tap, then resulting audio is weak and quiet. As a result, it lacks detail and punch.

The internal amplifiers in smartphones and computer sound cards compromise. They have to fit into an incredibly tiny amount of space, shared with other components. In battery powered devices, amps have to be carefully designed and balanced so that they aren’t power hogs. Honestly, there’s a lot to admire about these devices, which manage to offer usable, pleasing audio despite seemingly impossible engineering obstacles.

It also helps that most headphones these days are explicitly designed to work with smartphones and other similar devices, so they are loud enough. This has to do with the sensitivity of a given headphone set. 

Headphones designed for mobile device use have a high level of sensitivity, which essentially means that they can achieve a given level of loudness using very little power. The downside of this is that high sensitivity levels tend to muddy audio, compromising the integrity of the sound. 

It’s not such a big deal if you’re listening to compressed streaming music while out for a morning jog, but for intentional listening the problems are there if you pay attention.

To fix this problem you have to reduce the sensitivity of the headphones, but the less sensitive the phones, the lower the volume you can achieve with the power output of a smartphone or computer.

Which Headphones are Suitable for Amps?

The short answer is that high-impedance headphones need a dedicated headphone amplifier to achieve their full potential. 

“Impedance” is the resistance electrical energy encounters as it travels through the headphone wiring on the way to the speakers. Impedance is measured in Ohms and generally high-impedance, low sensitivity headphones have a rating of 25 Ohms and higher. Higher-end headphones tend to have more than 100 Ohms of impedance. 

So if your headphones have less than 25 Ohms of impedance, you don’t need an amp, the higher up you go from that number the more crucial an amp becomes.

Bluetooth headphones obviously don’t need an external amplifier because they have one built in, but some Bluetooth headphones also have a wired option. This option commonly bypasses the internal amplifier, so depending on their sensitivity levels an amp could be suitable there as well.

Headphone Amp Types

Internally, there are various ways in which amplifiers can be designed, which are discussed in excruciating detail on audiophile forums. However, for the rest of us there are two main types of headphone amplifier to consider: solid state amplifiers and tube amplifiers.

Solid state amplifiers use nothing but microchips in the chain of components leading to your actual eardrums. It’s all-digital, crisp, and, as some contend, cold. Solid state amplifiers are usually more affordable, durable and compact.

Tube amplifiers hark back to the days before transistors and integrated circuits overtook the audio industry. They are easy to spot thanks to the prominent glass tubes sticking out of the chassis. More expensive ones usually have more tubes, cheaper models tend to make use of solid state components in tandem with analog tubes.

Many audiophiles swear by the warm tone and coloration tubes give to music and sound, but it is very subjective. What’s not so subjective is that tube amps are generally more expensive, fragile and take up more space. The truth is that a good solid-state amp will be fine for most people, but you should sample tube amplifier audio to see if it tickles your fancy.

Headphone Amp Suggestions

So, if you’re set on investing in a quality set of cans and know that you’ll be needing an amp to make the best of it, what should you buy? 

We had a look at the best-selling headphone amplifiers on Amazon and found three options which look quite promising for someone looking to dabble in headphone amps. As a bonus, they also represent three distinct categories of headphone amp.

FiiO E10K USB DAC and Headphone Amplifier

The FiiO E10K headphone amp is a very affordable solid-state amp with a clean shell and minimal controls. All you have to do is plug everything in and crank up the volume to a comfortable level. 

The E10K only supports digital input via USB, but has a variety of outputs beyond just a headphone jack. If you hook this up to your computer and use it with high-impedance headphones, you should enjoy strong, detailed audio with low levels of noise and distortion. 

While it’s not going to make the mouths (ears?) of true audiophiles water, based on the many positive reviews of the amp it’s an affordable and effective upgrade for virtually anyone.

Neoteck Headphone Amplifier

The Neoteck amplifier doesn’t inspire much confidence at first with it’s poorly-translated marketing copy, but it’s a well-reviewed and undeniably interesting product. The big selling point of this amp is that it’s battery powered. 

Supporting headphones between 16 and 150 Ohm, there’s a large selection of mid-grade headphones that would benefit from a straightforward amplifier such as this one. 

If you’re looking for an amp to take on public transport or to use at work or school, it’s a very affordable option.

LOXJIE P20 Full Balance Tube Amplifier

Finally, we have the Loxjie P20 tube amplifier. It’s one of the cheapest entry-level tube amps we could find and represents a perfect way for you to dip your toes into the signature tube sound before buying something with a more serious price tag. 

You get to sample the warmth and smoothness of tubes and decide if it’s for you. Although most buyer’s seem blown away by the amp as a daily driver solution in its own right.

Do You Need a Headphone Amp?

Now it’s your turn to tell us what you think about headphones amps. Have you tried them? Are they worth it? Which ones would you recommend? Let us know in the comments!

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