Si stima che oltre il 90% di tutte le nuove informazioni prodotte nel mondo sia archiviato su supporti magnetici, la maggior parte su unità disco rigido. Nonostante la loro importanza, c'è relativamente poco lavoro pubblicato sui modelli di errore delle unità disco^{(failure patterns of disk drives)} e sui fattori chiave che influenzano la loro durata. La maggior parte dei dati disponibili si basa sull'estrapolazione da esperimenti di invecchiamento accelerato o da studi sul campo di dimensioni relativamente modeste.

Inoltre, studi più ampi sulla popolazione raramente dispongono dell'infrastruttura per raccogliere segnali sanitari dai componenti in funzione, che è un'informazione fondamentale per un'analisi dettagliata dei guasti.

Secondo uno studio condotto dalla Carnegie Mellon University su circa 100.000 unità, i clienti sostituiscono le unità disco a velocità di gran lunga superiori a quelle suggerite dal tempo medio tra i guasti ( MTBF ) stimato dai fornitori di unità .

Guasto del disco rigido

Uno studio di Carnegie Mellon ha esaminato grandi sistemi di produzione, inclusi siti di elaborazione ad alte prestazioni e siti di servizi Internet che eseguono unità SCSI^(SCSI) , FC e SATA . I fogli dati per tali unità elencavano MTBF tra 1 milione e 1,5 milioni di ore, che secondo lo studio dovrebbe significare tassi di guasto annuali "al massimo dello 0,88%.". Tuttavia, lo studio ha mostrato tassi di sostituzione annuali tipici compresi tra il 2% e il 4% "e fino al 13% osservati su alcuni sistemi".

Quindi cosa significa questo per te, il consumatore che acquista dischi rigidi e computer con dischi rigidi?

Ho oltre 25 anni di esperienza di ingegneria, produzione e sviluppo software, quindi prima esaminiamo un aspetto importante dei processi di produzione tipici, dalle automobili e dagli aeroplani, ai dischi rigidi e agli smartphone. Il tipico produttore di qualsiasi prodotto finale produce effettivamente alcuni dei componenti che compongono il prodotto finale. Essi, infatti, esternalizzano la produzione e spesso la progettazione di quasi tutti i sottocomponenti, fornendo al fornitore una supervisione che va da nessuna a specifiche, test e supervisione estesi. Il fornitore scelto per fornire il componente è spesso l'offerente più basso, mentre alcuni produttori scelgono il miglior fornitore in base al valore che è una combinazione di prezzo, qualità e affidabilità.

Questo sistema di esternalizzazione è spesso indicato come base di fornitori a più livelli. Un fornitore di primo livello fornisce direttamente al produttore del prodotto finale. I fornitori del fornitore di primo livello sono fornitori di secondo livello, e così via lungo la catena alimentare. Tecnicamente, nel caso di un produttore di dischi rigidi, in effetti, sono un fornitore di primo livello per il produttore di computer. Questo sistema spiega perché quando il governo degli ^(Government)Stati ^(United) Uniti^(States) stava lottando sull'opportunità di salvare i produttori di automobili statunitensi^{(US Automobile Manufacturers)} , le persone dicevano che se gli fosse permesso di fallire, centinaia di migliaia di persone perderebbero il lavoro. Si riferivano ai dipendenti di tutti i fornitori di livello.

In un sistema come questo, la qualità del prodotto finale è buona quanto l'anello più debole della filiera. La maggior parte dei fornitori utilizza metodi di controllo della qualità e di progettazione molto^(Very) complessi e rigidi per garantire la qualità dei loro prodotti, ma alla fine si tratta comunque del potenziale errore umano. Anche gli impianti di produzione robotizzati e controllati da computer più sofisticati al mondo, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 7 giorni su 7, sono soggetti a errori umani. La persona che programma il robot potrebbe non essere concentrata sull'attività, causando al robot di posizionare un microchip una frazione di micrometro fuori bersaglio ogni centesima operazione causando problemi al disco rigido quando il computer identico del tuo collega funziona bene.

I primi fallimenti come questo non sono rari. È ciò che tutte le garanzie chiamano "difetti di fabbricazione". Il termine interno del settore è Infant Mortality Failure ( FMI^(IMF) ). Le garanzie hanno un limite di tempo perché hanno lo scopo di proteggerti dai FMI^(IMFs) . Esistono infatti diversi livelli di FMI^(IMFs) . La maggior parte dell'elettronica passa attraverso una sorta di test spesso indicato come burn-in. Questo è il test per un guasto immediato o un guasto nei primi minuti. Questi sono causati da gravi difetti di fabbricazione che causano quasi immediatamente guasti catastrofici.

I FMI^(IMFs) più fastidiosi sono quelli che arrivano fino a te, il consumatore, funzionano in modo impeccabile per un breve periodo di tempo, e poi bam, è morto. I produttori odiano questi fallimenti perché ora la tua opinione sul produttore è offuscata. Non hai mai saputo dei fallimenti durante il burn-in ed eri felice di non saperlo, ma quando il tuo disco rigido si spegne la notte prima di una scadenza critica, diventi balistico e chiedi al mondo un risarcimento. Il costo di questo guasto è a lungo termine e superiore al costo di un nuovo disco rigido. Potrebbe causare la perdita di un cliente per sempre. Questo è il motivo per cui non possederò mai un altro computer HP anche se potrebbero essere ottimi computer. Ne ho preso uno cattivo e mi ha offuscato contro HP per sempre.

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Allora cosa puoi fare per proteggerti?

Personalmente faccio sempre molte ricerche prima di qualsiasi nuovo acquisto di elettronica. L' IMF^(IMF) può essere un problema persistente con un produttore o un modello fino a quando la causa principale del problema non viene trovata e corretta. Potrebbe anche essere un difetto di progettazione e non un problema di fabbricazione. Di recente ho acquistato una nuova TV HD a grande schermo e pensavo di volere il top di gamma Panasonic 3D Plasma fino a quando non ho appreso attraverso la lettura di recensioni da diverse fonti che i modelli del 2010 sperimentano una perdita precoce (entro 3 mesi) dei livelli di nero e non abbastanza le informazioni erano disponibili per determinare se fosse stato risolto nei modelli del 2011. Quindi ho comprato la mia seconda scelta.

L'altra cosa più ovvia che puoi fare in particolare con un disco rigido del computer è eseguire il backup dei dati o l'immagine dell'intero sistema. Personalmente utilizzo un prodotto chiamato Acronis True Image . Faccio un'immagine di backup dell'intero sistema e quindi faccio backup incrementali ogni notte. L'ho impostato per mantenere 10 incrementi passati in modo da poter sempre ripristinare una versione precedente precedente. Eseguo il backup su un disco rigido^{(Hard Drive)} esterno da 1 TB dedicato . E se quel disco rigido si guasta, dici? Bene, la probabilità che il disco rigido del tuo computer e il tuo disco rigido esterno si guastino contemporaneamente è remota, ma possiedo la mia attività, quindi ho un disco rigido esterno ridondante su cui eseguo backup ridondanti solo per sicurezza.

Ti consiglierei anche di procurarti un limitatore di sovratensione di buona qualità, non del tipo che trovi da Walmart accanto alle prolunghe, ma un'unità di buona qualità da un rivenditore come Best Buy o qualsiasi rivenditore di forniture di computer. USO UN'unità Belkin^(Belkin) che costa circa $ 40 USD .

Controlla questo se hai bisogno di alcuni software gratuiti per monitorare il disco rigido per potenziali guasti^{(Freeware to Monitor Hard Disk for Potential Failure)} .^{(Check this if you need some Freeware to Monitor Hard Disk for Potential Failure.)}

L'autore di questo Guest Post, Randy L. Miller è il CEO di Alagad Incorporated.^{(The author of this Guest Post, Randy L. Miller is the C.E.O of Alagad Incorporated.)}

Why did my hard disk fail or crash so fast & for no apparent reason?

It is estimated that over 90% of all new information produced іn the world is being stored on magnеtic media, most of it on hard disk drives. Despite thеir importance, there is relativеlу little publіshed work on the failure patterns of disk drives, and the key factors that affect their lifetime. Most available data are either based on extrapolation from accelerated aging experiments or from relatively modest-sized field studies.

Moreover, larger population studies rarely have the infrastructure in place to collect health signals from components in operation, which is critical information for detailed failure analysis.

Customers replace disk drives at rates far higher than those suggested by the estimated mean time between failure (MTBF) supplied by drive vendors, according to a study of about 100,000 drives conducted by Carnegie Mellon University.

Hard Disk Failure

A Carnegie Mellon study examined large production systems, including high-performance computing sites and Internet services sites running SCSI, FC, and SATA drive. The datasheets for those drives listed MTBF between 1 million to 1.5 million hours, which the study said should mean annual failure rates “of at most 0.88%.” However, the study showed typical annual replacement rates of between 2% and 4%, “and up to 13% observed on some systems.”

So what does this mean to you, the consumer who purchases hard drives and computers with hard drives?

I have over 25 years of engineering, manufacturing, and software development experience so first let’s examine an important aspect of typical manufacturing processes from automobiles and airplanes to hard drives and smartphones. The typical manufacturer of any end product actually produces a few of the components that make up the end product. They, in fact, outsource the manufacture and often the design of almost all subcomponents giving the supplier oversight ranging from none at all to expansive specifications, testing, and oversight. The supplier picked to supply the component is often the lowest bidder while some manufacturers choose the best supplier based on the value which is a combination of price, quality, and reliability.

This system of outsourcing is often referred to as the tiered supplier base. A tier one supplier supplies directly to the manufacturer of the end product. The suppliers to the tier one supplier are tier two suppliers, and so goes it down the food chain. Technically in the case of a hard drive manufacturer, they, in fact, are a tier-one supplier to the computer manufacturer. This system explains why when the United States Government was wrestling with whether to bail out the US Automobile Manufacturers people were quoted as saying if they are allowed to go under, hundreds of thousands of people will lose their jobs. They were referring to the employees of all the tier suppliers.

In a system like this, the quality of the end product is only as good as the weakest link in the supply chain. Very complex and rigid quality control and design methods are used by most suppliers to ensure the quality of their products but in the end, it still comes down to the potential for human error. Even the most sophisticated lights out, 24/7, computer-controlled, & robotized manufacturing plant in the world is subject to human error. The person programming the robot may not be concentrating on the task causing the robot to place a microchip a fraction of a micrometer off target every 100th operation causing your hard drive to have problems when your co-worker’s identical computer us just fine.

Early failures like this are not uncommon. It is what all warranties refer to as “manufacturing defects”. The inside industry term is Infant Mortality Failure (IMF). Warranties have a time limit because they are intended to protect you against IMFs. There are in fact different levels of IMFs. Most electronics go through some sort of test often referred to as burn-in. This is testing for an immediate failure or a failure in the first few minutes. These are caused by gross manufacturing defects that cause catastrophic failure almost immediately.

The more bothersome IMFs are the ones that make it all the way to you, the consumer, perform flawlessly for a short period of time, and then bam, it’s dead. The manufacturers hate these failures because now your opinion of the manufacturer is tarnished. You never knew of the failures during burn-in and were happy not knowing about them but when your hard drive dies the night before a critical deadline, you go ballistic and demand the world for compensation. The cost of this failure is long-term and higher than the cost of a new hard drive. It may result in a lost customer forever. This is why I will never own another HP computer even though they may be great computers. I got a bad one and it tarnished me against HP forever.

Related: Hard drive wiped itself! What do I do?

So what can you do to protect yourself?

I personally always do a lot of research before any new electronics purchase. IMF can be a persistent problem with one manufacturer or model until the root cause of the problem is found and corrected. It could even be a design flaw and not a manufacturing problem. I recently purchased a new big-screen HD TV and I thought I wanted the top of the line Panasonic 3D Plasma until I learned through reading reviews from several sources that the 2010 models experience early (within 3 months) loss of black levels and not enough information was available to determine if it was fixed in the 2011 models. So I bought my second choice.

The other more obvious thing you can do specifically with a computer hard drive is to back up your data or image your entire system. I personally use a product called Acronis True Image. I make a backup image of my entire system and then make incremental backups every night. I have it set to keep 10 past increments so I can always reset back to an earlier recent version. I back this up to a dedicated 1 TB external Hard Drive. What if that hard drive fails you say? Well, the likelihood of your computer hard drive and your external hard drive failing at the same time is remote but I own my own business so I have a redundant external hard drive that I do redundant backups on just to be safe.

I would also recommend you get a good quality surge protector, not the kind you get at Walmart next to the extension cords but a good quality unit from a retailer like Best Buy or any computer supply retailer. I USE A Belkin unit that costs around $40 USD.

Check this if you need some Freeware to Monitor Hard Disk for Potential Failure.

The author of this Guest Post, Randy L. Miller is the C.E.O of Alagad Incorporated.

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